铜炉照汗青
大都城的青铜熔炉发出饕餮般的咆哮，铁穆尔将最后一片狼首鼎残片投入火海。铜汁翻涌间忽现契丹文字"；天狼噬日"；，他汉式龙袍的袖口渗出血迹，在沙尘中凝成诡异的黑珍珠。"；丞相可知？"；他摩挲着忽必烈遗留的黄金面具，"；这炉火能熔金铁，却焚不尽人心。"；
裹着羊皮的独眼少女从硝烟中跃出时，玻璃刀正映出二十年前刺王杀驾的寒光。当铁穆尔的弯刀贯穿她咽喉，熔炉炸裂的铜雨将九斿白纛染成绛紫，旗面血纹竟凝出失传的楚地鸟篆："；楚虽三户，亡元必楚"；。
三更时分，南城根掘出刻有"；陈胜王"；字样的鱼腹丹书。赤狐率戴狼首面具的契丹骑兵与执青铜钺的汉人乡勇破城，她战袍内衬赫然缝着半幅楚帛书，残破字迹记载着项燕旧部的冶炼秘术。"；用匈奴熔炉铸楚人礼器，"；她割破手掌将血滴入沸腾的铜汁，"；这便是后楚的根基！"；
铁穆尔在紫微城废墟看到脱脱的尸体时，《农书》正翻在"；井田制"；篇章。丞相左手紧攥着半枚楚式蚁鼻钱，钱文"；殊布当釿"；四字被血浸得发亮。"；好个一石二鸟！"；大汗突然狂笑，黄金面具裂缝中渗出黑血，"；你们既要复楚，何不直接......"；
寒光闪过，赤狐的玻璃刀已斩断龙椅上的蟠龙雕饰。她将蒙汉混血的皇子推上残破王座，自己却抓起炉中未凝的铜汁浇铸鼎耳："；项藉当年不肯过江东，今日我们要让狼首、凤尾、龙鳞共铸一鼎！"；
黎明前最黑暗的时刻，九支楚式虎座鸟架鼓在城头擂响。赤狐当众焚烧蒙元典章，却在灰烬中捡出未毁的《齐民要术》。"；传令！"；她将古籍与契丹捺钵图绑在一起，"；后楚以五谷为兵符，以节气为历法，黄河两岸皆行楚历！"；
黄河暴涨那夜，有人看见青铜鼎胎在漩涡中沉浮。鼎腹铭文用女真、回鹘、汉文交错镌刻："；帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸"；。当赤狐将蒙元皇子的襁褓抛入洪流，下游渔夫捞起的竟是刻着"；楚"；字的和田玉璋。
三月后，赤狐在云梦泽畔举行籍礼。她左手持吴越剑，右肩刺匈奴狼，头戴的九旒冠却缀满楚地蕙草。当祭鼎升起狼首凤尾的青烟，十万军民同诵新制的《楚诰》："；维我有楚，食哉惟时，柔远能迩，九族既睦……”
赤狐指尖划过贡院朱墙，甲字第三号考棚里飘出焦糊味。她掀开草帘，寒门举子正将写满《商君书》批注的策论投入炭盆，火星溅在补丁累累的衣摆上。
"；为何焚卷？"；
"；回禀凤帅，"；少年扯开衣襟露出黥面，"；家父乃黥刑余孽，纵是糊名誊录..."；他忽然抓起案上玻璃刀划破面皮，"；这张脸便是罪证！"；
承天门钟鼓骤响，八百里加急文书撞散了贡院阴云。赤狐展开染血塘报时，辽东羁縻州的铜矿正熔出诡异青焰——世袭土司用秦半两钱模浇铸箭镞，箭杆上契丹文与楚篆缠绕如蛇。
"；三司长官何在？"；她摔碎御赐虎符。
布政使捧着《齐民要术》跪在丹墀："；都指挥使上月已调绿营围矿..."；
"；围矿？"；按察使突然冷笑，"；他拿八旗的饷银养私兵！"；翻开的账册里夹着蔫黄的蕙草，正是云梦泽籍礼所用的九旒冠饰物。
子夜值房烛火爆出灯花，赤狐凝视着军机文书上的"；荫监生哗变"；，忽然将玉玺砸向青铜鼎。鼎身裂缝渗出铜汁，凝固成二十年前铁穆尔喉间那道疤的形状。
八百里祁连山的雪线退到鹰喙崖时，工部新制的"；火龙车"；正吞吐着黑烟。赤狐的曾孙楚炀掀开琉璃车帘，看见戍边老卒跪在焦土上，捧着龟裂的秦半两钱哭嚎——那是二十年前军户们用血汗浇灌的屯田界碑。
"；陛下请看。"；工部尚书掀开舆图，羊皮上朱砂勾勒的矿脉竟与人体经络重合，"；辽东的青铜矿，正该是任督二脉..."；他突然噎住，舆图背面渗出漆黑黏液，细看竟是焚烧蕙草炼制的焦油。
楚炀的玉佩突然坠地。这枚传自赤狐的狼首玉，此刻映出骇人景象：云梦泽畔的青铜鼎爬满血丝，鼎耳狼首眼眶里涌出流沙。他猛然想起秘阁残卷记载："；鼎裂而地脉绝，必见赤旱千里。"；
三更漏断，黑旗卫押来个披发匠人。那人左肩刺着"；墨家十三代钜子"；，右手却戴着景教十字链。"；火龙车需烧百年古木，"；匠人癫笑着展开《考工记》，书页夹层里裸露出未腐的楚帛残片，"；但陛下可知？河西走廊的胡杨林..."；他忽然撕开衣襟，胸口黥着沙丘吞没城池的刺青。
暴雨突至的夜，黄河故道掘出赤狐时代的青铜农具。农具上《齐民要术》的刻痕尚存，但翻出的泥土竟带着死鱼的腥臭。楚炀赤脚踩进泥淖，靴底黏起的不是淤泥，而是闪着幽光的铁矿砂——正是工部"；新法"；推崇的沃土秘方。
"；凤帅当年埋下的《农书》..."；老太监话音未落，沙暴已撞碎轩窗。楚炀抹去满脸沙砾，发现御案上的传国玉玺爬满裂痕，裂缝里钻出的不是蛆虫，而是细如发丝的沙漠蒺藜。
黄河断流那日，戍边军户的遗孀们拆了火龙车。她们把齿轮熔成犁头，却在铁矿渣里刨出刻着契丹文的青铜板——正是当年沉入东海的狼首鼎残片。残片上的铜锈竟自行剥落，露出赤狐用玻璃刀刻的警示："；地脉如人脉，不可妄刺。"；
楚宫檐角的青铜风铃锈死那日，年轻皇帝正赤足踏过《齐民要术》残页。他腰间缀着波斯猫眼石，手中把玩的却是赤狐遗留的玻璃刀。"；九千岁说江南又献上三船荔枝？"；他割破掌心血染舆图，浑然不觉沙尘已漫过骊山离宫。
朱雀门外，流民正分食一具骆驼骸骨。骨缝里嵌着未消化的玉牒残片——正是当年楚炀埋下的《农书》。独眼老妪突然癫笑："；什么后楚祥瑞！"；她掰断的腿骨里赫然淌出铜汁，凝成二十年前工部烧炼的铁矿砂模样。
九千岁的轿辇碾过饥民时，金丝帘内飘落张地契。拾起的老农发现墨迹竟在烈日下蜕成血色，田垄图示化作河西走廊的龟裂河床。更骇人的是契角钤印——那方"；受命于天"；的玉玺纹样，早已被虫蛀成骷髅轮廓。
子夜暴雨冲刷着丹墀，宰相府地窖却传出丝竹声。九千岁踩着《霓裳羽衣曲》残谱，脚下金砖忽然崩裂。涌出的不是泉水，而是裹挟青铜鼎碎片的流沙。他拾起半片铭文，瞳孔骤缩——那竟是楚炀玉佩上消失的狼首纹，边缘还黏着荔枝的腐肉。
黑旗卫闯入寝宫时，皇帝正给波斯猫喂食人脯。琉璃盏突然炸裂，猫眼石里浮出赤狐黥面的倒影。"；凤帅饶..."；少年天子的求饶被沙暴截断，九千岁的刀锋已挑开绣满蕙草的帐幔。
宫墙外，头戴楚式胄的起义军正熔铸箭矢。他们用的不是铜矿，而是从河床挖出的传国玉玺碎块。当第一支箭射穿"；受命于天"；匾额时，云梦泽古鼎突然自鸣，鼎腹渗出带着荔枝甜腥的血雨。
老铁匠把楚式胄浸入血水淬火时，十五岁的孙儿正在补豢龙旗。旗面是从祖坟揭的裹尸布，绣线拆自县衙被焚的九品鹭鸶补服。"；阿爷，这胄顶凤翎歪了。"；少年舔着皴裂的嘴唇，把最后半块观音土捏成赤狐面具。
"；当年凤帅的胄比这歪十倍。"；老人突然咳嗽，喷在青铜甲片上的血珠竟凝成辽东矿脉图，"；她在潼关突围时，头盔插着三支契丹箭..."；淬火池忽起涟漪，映出二十年前沉入黄河的狼首鼎，鼎耳挂满新战死者的腰牌。
起义军在雀儿峡第三次溃败那夜，盲眼歌姬抱着焦尾琴闯进营帐。她弦间淌出的不是《玉树后庭花》，而是当年楚炀焚烧火龙车时的爆裂声。"；听！"；她抠断琴弦，露出内藏的玻璃刀残片，"；沙暴在学赤狐咳嗽。"；
九千岁的精锐黑旗卫追到断魂崖时，发现崖壁刻满黥面囚徒的指甲印。领兵的参将突然跪地呕吐——那些沟壑竟与工部地脉图上的矿道完全重合。更骇人的是崖底尸堆里斜插着豢龙旗，旗杆尖上挑着个褪色的波斯猫眼石，正映出洛阳城里分食荔枝的宦官。
"；放箭！"；参将的嘶吼被狂风拧成麻绳。箭雨却追不上顺沙暴滑行的起义军，他们的楚式胄在流沙中时隐时现，宛如二十年前赤狐在云梦泽放生的江豚。当第一支火箭射中老铁匠的背甲，甲片缝隙突然迸出青烟——那里面缝的竟是焚烧《齐民要术》时的余烬。
少年抱着焦尾琴跃入矿坑时，盲歌姬正用玻璃刀剖开豢龙旗。旗布内层露出赤狐黥面的朱砂纹样，浸血后竟浮现失传的楚地《垦令》。"；原来凤帅早算到了..."；她将残旗覆在阵亡者脸上，沙砾落处，那些尸首的眼窝竟生出耐旱的骆驼刺。
九千岁在龙榻惊醒时，掌心攥着的荔枝核发了芽。他暴怒地砸碎琉璃盏，却从碎片里看见雀儿峡的沙暴——那不是沙暴，是无数头戴楚胄的亡灵正骑着地脉奔腾。更远处，少年起义军把豢龙旗插在火龙车残骸上，旗影与云梦泽古鼎的裂痕渐渐拼成完整的狼首。
守关裨将第三次割断烽火引线时，指甲缝里嵌满了硫磺碎屑。他望着关外沙丘上飘动的豢龙旗，突然将火把插进自己化脓的右眼——二十年前工部在此修筑隘口，埋下的青铜地钉正随沙暴频率震颤，把他的颅骨震成了蜂巢。
盲歌姬的焦尾琴第七根弦崩断时，少年起义军正用玻璃刀撬开烽燧下的镇石。石缝里涌出的不是地下水，而是板结的《齐民要术》残页，字缝间爬满渴死的沙蝎。"；阿姐！"；少年突然尖叫，琴弦缠住的赫然是赤狐时代沉入黄河的玉璋，只是"；楚"；字已被酸雨蚀成"；焚"；字。
九千岁的监军赶到时，看见守军正在分食烽火狼粪。混着血水的黑烟从他们眼眶冒出，在关隘上空凝成赤狐黥面的形状。"；放闸！"；监军挥动嵌荔枝核的金鞭，千斤闸却卡着半具白骨——正是二十年前反对矿税的那个县令，骸骨关节里塞满了未寄出的《垦令》奏折。
老铁匠在暴风中举起淬火的血盆，将楚式胄按进沙地。沙粒遇血竟凝成青铜矿脉，蜿蜒指向关内粮仓。"；凤帅当年在鼎耳留的暗道..."；他掰开孙儿送的赤狐面具，夹层里掉出云梦泽的干枯蕙草，草茎突然自燃，火苗窜成辽东矿道图。
子时三刻，关楼承重柱发出裂帛之声。少年起义军把焦尾琴卡进裂缝，盲歌姬突然扯开眼纱——她空洞的眼窝里嵌着两枚秦半两钱，钱文正随着琴声调频。"；听到了吗？"；她染血的指尖抚过琴身，"；地钉在学赤狐咳嗽的节奏..."；
当第一缕烽烟被沙暴按回烽燧，九千岁的八百里加急正穿过潼关。驿卒没发现密函背面洇出油渍——那是岭南进贡的荔枝蜜，正缓缓蚀穿"；永镇河山"；的朱砂印。更深处，赤狐用玻璃刀刻的狼首纹正在苏醒，狼眼恰是当年楚炀玉佩的裂缝方位。
潼关烽燧燃起第四十九日，守将王琰的舌头已经尝不出血腥味。他舔着皲裂的城墙砖，忽然揪住副将嘶吼："；往砖缝浇醋！酸能蚀铜——"；话音未落，二十年前工部浇筑的青铜城箍正在沙暴中嗡鸣，震得墙灰簌簌掉落，露出内里嵌着的黥面囚徒颅骨。
九千岁的犀角弓刚拉满月，突然崩断弦筋。他望着关墙上飘动的豢龙旗，旗面残破处竟拼出赤狐黥面的轮廓。"；拿火龙炮来！"；他踹翻掌旗官，却见炮膛里塞满结块的荔枝蜜——正是当年他赏赐岭南刺史的贡品。
"；大将军..."；亲兵捧上水囊时，王琰正用玻璃刀削自己的腿肉。刀刃卡在腿骨间发出铜锈摩擦声："；当年赤狐在云梦泽歃血..."；他猛然抽出骨头掷向关外，森白骨茬划过三十万大军，竟点燃了沙尘中的硫磺粉。
盲歌姬坐在箭楼残柱上，焦尾琴浸着血水。当第九颗青铜地钉破土而出，她突然扯断琴弦捆住地钉："；阿弟！调《广陵散》第七转！"；少年起义军应声吹埙，地钉震颤的频率震碎了关内粮仓——仓底涌出的不是粟米，而是裹着《垦令》奏折的流沙。
子时暴雨冲刷着城墙，王琰突然狂笑撕开铠甲。他胸口的黥面刺青遇水浮动，竟是用楚篆刺的"；河决不可复壅"；。当第一架云梯钩住女墙，他点燃浸透醋汁的须发，火人般扑向九千岁的帅旗："；赤狐！二十年前你就不该留这阉祸——"；
三日后溃军过汜水关，九千岁的金甲缝隙里钻出蛆虫。亲信将领递上水囊时，他腰间的荔枝香囊突然爆裂，果核滚进泥泞竟生根发芽。"；这是...云梦泽的蒺藜？"；他掐断嫩芽，却见芽芯涌出铜汁，凝成当年楚炀坠地的狼首玉佩纹样。
夜宿破庙时，随军宦官突然捧出《霓裳羽衣曲》残谱。九千岁借着月光细看，谱间朱批竟渗出酸液，蚀穿纸背显出赤狐遗诏："；地脉毁则王气绝"；。他暴怒撕谱，碎屑落地成蚁，蚁群在青砖上爬出潼关布防图。
黎明前最黑暗的时刻，亲信将领的刀锋抵住他后颈。"；将军可知？"；叛将扯开衣襟，露出心口黥的骆驼刺图腾，"；这潼关城墙的醋，是用当年火龙车焚毁的蕙草酿的..."；刀光闪过时，九千岁最后看见的，是庙外沙丘上如林的楚式胄——那些胄顶的凤翎，全是当年被他焚毁的《齐民要术》纸页所制。
暴雨中，少年起义军用九千岁的金盔舀起血水。头盔内壁的波斯猫眼石映出关山万里，石纹裂成赤狐玻璃刀的模样。盲歌姬突然跪地捧起混着脑浆的泥土，酸雨打在上面，竟浮出完整的《垦令》条文——那些字迹，是用二十年前沉鼎的铜锈写的。
九千岁的头颅滚进黄河那夜，洛阳鬼市的地砖缝里钻出赤色蒺藜。老宦官抱着小皇帝的半边颅骨缩在龙床下，突然咬穿怀里的波斯猫咽喉——猫眼石坠地时映出的不是星空，而是二十年前沉鼎的漩涡，漩涡里浮着赤狐黥面的倒影。
"；鬼王临朝——"；
盲歌姬跪在潼关废墟上高唱时，左手攥着九千岁的喉骨，右手正用玻璃刀剖开焦尾琴。琴腹里掉出张人皮，竟是当年楚炀埋《农书》时裹书的宦官后背皮，血绘的舆图显示云梦泽底藏着未启用的青铜地钉。
少年起义军用楚式胄舀起混着脑浆的黄河水，突然发现胄内铭文在血渍中浮动。二十年前赤狐刻的"；地脉不可逆"；竟变成"；鬼道通阴阳"；，最后一个"；阳"；字缺了半笔，恰似当年被沙暴吞没的狼首鼎耳。
鬼王戴着九千岁的金盔登上丹墀，盔顶插的却是赤狐的玻璃刀。当礼部侍郎展开《受命诏》，诏书突然自燃，灰烬里露出楚帛残片——正是当年工部尚书烧毁的矿脉图，只是朱砂标记全换成饿殍数目。
"；陛下，该铸新鼎了。"；老铁匠之孙捧来从火龙车残骸熔出的铜汁。鬼王却将传国玉玺掷入熔炉，玉碎声里混着诡异的童谣："；秦半两，楚蚁鼻，铸个鬼钱买天地..."；
最先疯的是户部尚书。他在清算前朝皇庄时，发现地契上的田垄竟是人体经络，佃户姓名全对应二十年前黥面囚徒的编号。更骇人的是库房里堆着前朝赈灾粮——麻袋里装着板结的《齐民要术》纸浆，夹缝生出血红的骆驼刺。
盲歌姬成为新朝祭司那日，用九千岁的腿骨占卜。骨裂时溅出的不是骨髓，而是当年潼关守将王琰自焚用的醋汁，酸雾中凝出赤狐临终场景：她撕开《垦令》奏折吞食，纸页在腹中化作青铜地钉。
第一场鬼朝大朝会，暴雨蚀穿了丹陛。群臣踩着混有玉玺碎片的泥浆上奏，却发现奏折字迹在雨中融化，露出底层前朝军机处的密档——那些朱批的"；准"；字，全是用荔枝蜜掺人血写的。
当鬼王最终打开赤狐遗留的铜匣，里面滚出的不是传国宝器，而是二十年前沉鼎时裹在鼎耳的蕙草。干枯的草叶突然缠住他手腕，勒出的血痕竟与云梦泽古鼎裂痕完全吻合。
子夜时分，黄河故道传来鼎鸣。幸存的黥面者们看见，当年沉入河底的青铜鼎正在沙暴中倒悬，鼎口不断吐出裹着人牙的秦半两钱，钱币落地即长成血蒺藜，而赤狐的玻璃刀正插在鼎腹，刀柄上挂着九千岁金盔的残缨。