桑夫人却依旧笑容可掬，温文尔雅地说：“县主身份尊贵，自然不缺比这更珍贵的首饰。但我留意到，县主虽然珠光宝气，独独裙摆之间少了这禁步的点缀。我思忖着，若县主能稍加约束行止，莲步轻摇，定能更加仪态万千，令人赏心悦目。”
往昔，许氏在太傅府的时光里，她总是以极大的耐心与那些文人雅士的夫人周旋于言语的巧妙交锋之中。然而，自她与那位武将江鼎廉结为连理之后，似乎受到了他那粗犷风格的熏陶，她愈发倾向于直率坦诚，行事风格更是趋向于直接行动。
在这个当口，许氏对于与桑夫人进行那些拐弯抹角的话题早已失去了耐心。她直接蹙紧了眉头，语气中带着明显的不悦，质问道：“你竟然在教训我的女儿如何行事？”
桑夫人脸上的笑容顿时凝固，显然没有料到许氏会如此直白地挑明这一切。
“县主长期流离失所，诸多事务自然需要长辈的悉心指导。”桑夫人心中估量着与侯府之间的亲缘关系，便自居长辈之位。
许氏则毫无避讳地直言，“那是我的责任，作为她的母亲，我来教导她。不必劳烦桑夫人操这份心。我的女儿，乃是出生于将门的虎女，射箭骑马对她而言不在话下，至于那些繁琐的礼仪，我们侯府从不讲究这一套。桑夫人还是将这些规矩留给你自己的女儿吧。”
桑夫人不禁蹙眉，语气中带着几分不快，“我家的雯茵，一举一动都恪守礼仪，知书达理更是不在话下。我不明白，她究竟何处触怒了嘉庆县主，以至于连侯府的大门都难以进入。”
江颂宜轻描淡写地开口，“哦，她未曾告诉你关于她救命恩人的事情吗？”
桑夫人显得有些迷茫，“救命恩人？”这个意外的转折让她一时之间不知所措。
确实，她未曾听闻桑雯茵提起此事。自她返回府邸，便不停地哭泣，向旁人诉说江颂宜和江锦昭对她的冷漠态度，除此之外，并未透露更多细节。
然而，在这个瞬间，当她听到江颂宜的话语，又回忆起桑雯茵身边的丫鬟画碟几次欲言又止的神态，她心底突然涌起一股莫名的疑惑，感到事情似乎并不简单。
江颂宜漫不经心地对她重复着，眼神中却流露出深邃的意味：“桑夫人若是对今日之事仍存疑虑，不妨回去细细询问桑小姐的贴身侍女，顺便也为桑小姐深入探究一下她的救命恩人。她对那位救命恩人的关心，显然超过了对我大哥江锦昭的。”
桑夫人的脸色骤变，她觉得江颂宜的言辞似乎在玷污桑雯茵的名誉，但此时她尚未完全弄清事情的真相，再加上桑雯茵总是表示不愿意嫁给江锦昭，心中也有些忐忑不安，因此并未敢对江颂宜的言论提出反驳。
“今日这份礼物确实不合时宜，改日我定会为县主精心挑选一份更加合适的礼物。”
桑夫人匆匆离去，急切地返回家中。
江颂宜则是对许氏笑着说：“这桑夫人真是吝啬，送出去的礼物竟然还想收回去。”
那禁步虽不合她口味，但一眼就能看出它的精致与价值，她毕竟还是偏爱昂贵之物。
许氏听后不禁哑然失笑，随即吩咐丫鬟为江颂宜挑选了数件精美的首饰，每一件都光彩夺目，足以彰显其独特品味。
桑夫人回府后，即刻召见了桑雯茵的贴身侍女画蝶，详细询问了事件的来龙去脉。听闻之后，她的脸色顿时变得极为阴沉。
嘉庆县主固然骄纵，但桑雯茵的行为亦颇多失当。
至于廖陵奚，桑夫人暗暗认同江锦昭的观点，此人确有可疑之处。因而，她特别叮嘱侍女画碟，务必严加看护桑雯茵，不得让她与廖陵奚有任何接触。
自从那日被廖陵奚冷拒一同前往就医后，桑雯茵对他念念不忘，心系如悬。她日常被囿于深闺之中，忙于刺绣嫁衣，却总是不由自主地拿起绣有他诗句的手帕，沉浸在自己的思绪之中，良久地出神。
……
在城北一隅，坐落着一座二进式的小院落，门匾摇摇欲坠，上面涂抹着“忏思伯”三个字。
这是皇帝千挑万选，最终赐给郝仁的一处最为简陋、估值无几的宅院。
郝仁如今被软禁于府内，成日沉湎于酒精之中，到最后连买酒的钱也消耗殆尽。
伯府早已失去了往日国公府的堂皇气象，连家中的仆役也只剩下寥寥数人。
夏知虞身怀六甲，身边仅剩一名丫鬟服侍，生活从奢华陡降至简朴，每日仅以粗茶淡饭果腹，还需照顾卧床不起的老夫人和醉生梦死的郝仁。原本因常敷玉露膏而保养得宜、光鲜细腻的肌肤，也在连番操劳之下逐渐失去了光泽，变得人老珠黄。
她反复悔恨地沉思，究竟是与郝仁的结合为她带来了何种境遇？
廖倩倩被遣送至荣恩寺剃度为尼，而廖陵奚却与他们一同搬进了伯府的深宅。
然而，伯府的空间狭小，使得廖陵奚感到极不适应，仿佛鱼儿困于浅滩。更令他烦恼的是，他与夏知虞抬头不见低头见，每次相遇都免不了一场唇舌之战，使得日子过得如同风雨飘摇，鸡犬不宁。
此时的夏知虞已不再怀有将廖陵奚置于死地的念头，毕竟护国公府已化为乌有，如今的忏思伯府不过是皇上一丝残存的恩赐。一旦郝仁撒手人寰，伯府的牌匾也将被摘下，风光不再，世袭的荣耀也将随之消逝。
廖陵奚在遭受江颂宜派遣的打手鞭笞四十鞭之后，长时间卧床不起。夏知虞掌握了伯府的财政大权，对他不闻不问，甚至未曾请来医生为他治疗。最终还是桑家的人出手相助，请来了大夫为他疗伤，涂抹了珍贵的金疮药。
廖陵奚原本以为桑雯茵对他念念不忘，然而出乎他的意料，原来请来的大夫竟然是桑夫人的安排。这一切，让他倍感意外，也让他对周围的人和事有了新的认识。
桑夫人悄悄嘱咐家中小厮，转达廖陵奚一个信息：她之所以延请医师为他疗伤，完全是出于对其救命之恩的感激，但希望他能自此之后远离她的女儿，不要再存有任何非分之想。
廖陵奚表面上信誓旦旦，声称对桑雯茵没有半点私心，但内心却对桑夫人的做法怀恨在心，暗下决心，无论如何都要将桑雯茵弄到手来。
然而，桑府的家规极为严格，桑雯茵轻易不得踏出家门，这让廖陵奚一时之间找不到机会与她不期而遇。