沈清欢正要转身回店，一个身材魁梧的男子大步走了进来。
他穿着一身蓝布短衫，脸上带着几分急色。
“沈老板，我是城西米铺的张全。”男子拱手道，“听说您要扩大店面，我想来谈谈米面的事。”
沈清欢挑了挑眉：“张掌柜来得正好，我正要找人谈这事。”
“那敢情好。”张全搓着手，“我家的米面都是上等货，价钱也公道。”
“是吗？”沈清欢冷笑，“上个月你们涨了三次价，害得不少小店都关门了。”
张全脸色一变：“这个...行情不好...”
“少来这套。”沈清欢打断他，“你们和永盛米行串通好了，故意抬价。”
“沈老板，您这话可不能乱说。”张全额头冒汗，“我们也是...”
“行了。”沈清欢摆摆手，“我知道你们背后是谁。
不过，你们的好日子快到头了。”
她从柜台下拿出一份契约：“看看吧，我已经买下了城南的永兴米行。”
张全接过契约，手都在发抖：“这...这不可能！
永兴米行的赵老板说什么都不肯卖...”
“谁说他不肯卖？”沈清欢笑道，“三万两银子，他求之不得。”
“三万两？”张全瞪大眼睛，“这...这也太便宜了！”
“当然便宜。”沈清欢说，“谁让他赌钱输了那么多呢？
再不卖，连老本都要赔光了。”
张全擦了擦汗：“沈老板，您这是要...”
“我要什么，你心里清楚。”沈清欢说，“回去告诉你们东家，从今天起，米面的价格要降下来。”
“这...”张全犹豫道，“我们和永盛米行有协议...”
“协议？”沈清欢冷笑，“你们串通涨价的事，我已经告诉了知府大人。
你说，他会不会查你们？”
张全脸色发白：“沈老板，您别...”
“我给你们两条路。”沈清欢打断他，“要么按我说的做，要么等着知府大人查你们。”
张全咬咬牙：“好！我这就回去禀报东家。”
“慢着。”沈清欢叫住他，“还有一件事。以后我的店要多少米面，你们就得供应多少。”
“这个自然。”张全连连点头，“沈老板放心，我们一定按时送货。”
“去吧。”沈清欢摆摆手，“记住我的话。”
张全匆匆离去。巧儿端着茶走过来：“小姐，您早就知道永兴米行的事？”
“这有什么难的？”沈清欢喝了口茶，“赵老板整天在赌坊晃悠，输了多少钱，街上人人都知道。”
“那您为什么要买下永兴米行？”巧儿问，“三万两可不是小数目。”
“你想啊，有了永兴米行，我就能控制米面的价格。”
沈清欢说，“这些人不是喜欢串通涨价吗？我偏要让他们吃亏。”
正说着，外面又进来一个人。是个四十多岁的妇人，穿着绿色褂子，头上戴着银钗。
“沈老板。”妇人笑眯眯地说，“我是李家的管事王妈妈。”
沈清欢眼神一冷：“李家？”
“是啊。”王妈妈说，“我家夫人说了，您这店开得这么好，按理说应该分我们家一份...”
“分你们家？”沈清欢冷笑，“凭什么？”
“这...”王妈妈脸色一变，“您是李家的儿媳，这店自然...”
“谁说我是李家的儿媳？”沈清欢打断她，“这店是我自己开的，和李家有什么关系？”
“可是...”王妈妈急道，“当初可是我家夫人给您...”
“给我什么？”沈清欢站起来，“这店的地契是我自己买的，银子是我自己出的，连一个铜板都没用你们李家的。”
“沈老板，您这话就不对了。”王妈妈板起脸，“我家夫人待您不薄，您怎么能...”
“待我不薄？”沈清欢冷笑，“让我住柴房，吃剩饭，这就是待我不薄？”
“那是您自己不听话...”
“够了！”沈清欢拍案而起，“你回去告诉李氏，这店和她没有半点关系。
她要是再派人来闹，别怪我不客气！”
“你...”王妈妈气得脸色发青，“你这个忤逆不孝的...”
“来人！”沈清欢喝道，“把她轰出去！”
几个伙计冲上来，把王妈妈架了出去。王妈妈一边挣扎一边骂：“你等着，我家夫人不会放过你的！”
“放马过来！”沈清欢冷笑，“我倒要看看，她能把我怎么样！”
王妈妈刚被轰出去，一个身穿灰色长衫的男子走了进来。
他四十多岁，面色黝黑，手里拿着一本账册。
“沈老板。”男子拱手，“我是城南粮行的账房先生，姓孙。”
“孙先生请坐。”沈清欢指着椅子，“您是为了永兴米行的事来的吧？”
“正是。”孙账房坐下，“我听说沈老板买下了永兴米行，想来谈谈合作的事。”
“合作？”沈清欢笑了，“你们城南粮行不是一向看不起永兴米行吗？”
“这个...”孙账房擦了擦汗，“沈老板说笑了。
我是想说，您既然买下了永兴米行，不如和我们联手...”
“联手抬价？”沈清欢冷笑，“孙先生，你们这些把戏，我都清楚。”
“沈老板误会了。”孙账房急道，“我们是想和您一起做大生意。
您看，永兴米行虽然地方不小，但设备都旧了...”
“所以呢？”
“所以我们愿意出资，帮您重新装修，添置新设备。”
孙账房说，“当然，利润我们五五分成。”
“五五分成？”沈清欢笑了，“你们倒是打得好算盘。”
她站起来，走到窗边：“孙先生，你知道我为什么要买永兴米行吗？”
“这个...”孙账房摇头。
“因为我要让这条街上的米面价格，都由我说了算。”
沈清欢转身，“你们城南粮行不是最喜欢抬价吗？
那就看看，到底是你们的价格高，还是我的价格低。”
“沈老板！”孙账房急了，“您这是要和我们打价格战？”
“怎么，怕了？”沈清欢冷笑，“你们不是有钱吗？
大不了亏上一年。”
“可是...”孙账房擦汗，“这样对谁都没好处啊。”
“对我有好处就行了。”沈清欢说，“等你们撑不住了，我再慢慢涨价。”
“您...”孙账房站起来，“您这是要把我们往死路上逼！”
“商场如战场。”沈清欢说，“你们既然敢和我抢地盘，就要有被打垮的觉悟。”
孙账房气得脸色发青，拿起账册就走。沈清欢在后面喊：“回去告诉你们东家，要么降价，要么等着关门！”
巧儿端着茶走过来：“小姐，您这是要和城南粮行死磕到底？”
“不然呢？”沈清欢喝了口茶，“这些人一直垄断米面生意，是该给他们点颜色看看了。”
正说着，外面又进来一个人。是个二十多岁的年轻人，穿着青色短衫，手里拿着一个包袱。
“请问是沈老板吗？”年轻人问，“我叫周小六，是来应聘的。”
“哦？”沈清欢看着他，“你会什么？”
“我在望江楼做过三年学徒。”周小六说，“会做点心，也会煮茶。”
“望江楼？”沈清欢眯起眼睛，“怎么不在那边做了？”
“那边...”周小六低下头，“掌柜的总是克扣工钱，我就...”
“行了。”沈清欢打断他，“你先去后厨试试手艺吧。”
周小六点点头，跟着巧儿去了后厨。沈清欢站在柜台后，看着他的背影若有所思。
不一会儿，巧儿跑回来：“小姐，这个周小六手艺真不错！
他做的桂花糕，比我们店里的还要好！”
“是吗？”沈清欢笑了，“那就留下他吧。”
“可是...”巧儿犹豫道，“他说他在望江楼做过，会不会...”
“正因为他在望江楼做过，才要留下他。”沈清欢说，“你不觉得，他的出现太巧了吗？”
“小姐的意思是...”
“望江楼的掌柜最是小气，怎么会克扣工钱？”
沈清欢冷笑，“这个周小六，八成是来打探消息的。”
“那我这就去赶他走！”巧儿转身就要走。
“等等。”沈清欢拉住她，“既然他想打探，那就让他打探个够。”
“小姐要...”
“你去告诉他，明天就可以来上工。”沈清欢说，“记住了，该让他知道的就让他知道，不该让他知道的...”
“我明白了。”巧儿笑道，“小姐这是要打草惊蛇。”
“去吧。”沈清欢摆摆手，“对了，告诉他工钱比望江楼高一倍。”
“这...”巧儿惊讶，“这也太多了吧？”
“多吗？”沈清欢笑道，“我就是要让他把这个消息传出去。
看看望江楼的掌柜，会不会坐不住。”
巧儿点点头，转身去了后厨。沈清欢站在窗边，看着街上来来往往的行人。
这条街上的生意，很快就要变天了。