方多病的卧房内，下人跪在地上禀报，语气里带着几分惶急：“少爷，那李莲花刚才说好冷，还要热酒……”
方多病冷笑一声：“热酒？你去告诉他，把那三个问题答清楚，热酒热菜随他要，别再装腔作势。”
下人领命离去，一旁的离儿站立不安，踌躇半晌，终是悄悄跟了出去。片刻后，她急急跑回来，脸上满是惊慌。
“少爷！不好了！”
方多病抬头，脸色一沉：“又怎么了？”
离儿急道：“李莲花他这回……好像真的病了！”
方多病闻言一怔，丢下手中的书，飞身冲出门去。
柴房门被猛然推开，只见李莲花蜷缩在地，浑身颤抖，脸色惨白如纸，额间冷汗淋漓，连眼睛都难以睁开。方多病大惊，急忙上前，探手触他额头，却被冰得猛地缩回手。
“热酒！快！拿热酒来！”方多病急呼，身旁的下人飞奔而去。
片刻后，一壶滚烫的热酒端了上来，方多病将李莲花扶起靠在自己怀中，接过杯子，一点点将酒喂入他嘴里。酒香袅袅，热气氤氲，李莲花渐渐停止了颤抖，却依旧虚弱得无力。方多病低头看着他，眼中掠过一抹心疼。
月影渐隐，晨光熹微。
李莲花缓缓醒转，眉间仍有些倦怠的阴影，微微发出一声低哼。
方多病立刻凑近，语气里满是关切：“李莲花！你醒了？”
李莲花勉强挤出一个笑容，带着几分调侃的无力：“醒了。”
方多病蹙眉，上下打量着他：“你身上的寒毒，到底怎么回事？是碧茶的毒？可为什么连扬州慢都压不住？”
李莲花半垂着眼，模模糊糊伸手去摸旁边的酒壶，摸了两下没摸着，神色却依旧波澜不惊。他微微一顿，又摸了一次，终于抓住了酒壶，拿起来浅酌一口。
方多病盯着他的动作，丝毫未觉异样。
李莲花轻轻叹息：“扬州慢啊……当然压得住。不过嘛，我这次得演一出苦肉计。不然哪能让你又送热酒又送衣服的？”
方多病脸上的关切瞬间冻结，转为森冷，语气也沉了几分：“原来又是你的计。”
李莲花见状，忙虚弱地伸手虚拦：“方小宝，别急，听我说……”
方多病收剑眉，声音冷淡：“又要玩什么花样？”
李莲花无奈地靠着墙，抬起一只手虚摇了摇：“这次不玩花样。咱们好好说话。我就先回答你那三个问题的第一个吧。”
方多病闻言，停住了脚步，回头看他。
李莲花抬眼，神色似真似假：“那天我没点信烟，是因为知道碧中计的厉害。我怕你腿脚快，若是先一步遇上连泉，会吃大亏。”
方多病怔了怔，似是被触动，语气也不觉放缓：“那剩下的两个问题呢？”
李莲花却摇了摇头，笑容里带着一丝狡黠的轻叹：“剩下两个问题，我回头再答。先给你讲个故事吧，关于一对相依为命的师兄弟的故事。”
方多病身子一震，眸光微微变冷，却没有打断。
李莲花继续道：“这对师兄弟，从小乞讨为生，颠沛流离，直到遇到师父才得以修习武艺。师弟长到十四岁时，第一次跟师兄下山历练，却遇上了一桩惨案。”
他说到这里，声音缓缓低了几分，像是在唤起一段遥远的回忆：“那是贺家的灭门惨案。贺家虽发迹不正，却早已金盆洗手多年。然而，就因为藏有一块天外云铁的传闻，竟引来无数觊觎。师兄弟赶到时，只剩贺老爷子一口气吊着，他求师兄弟护送贺家唯一的血脉去投靠外祖家。”
李莲花顿了顿，神情变得复杂：“到了洛阳，师兄让师弟去买特产，自己护送幼童入门。谁知，不久后，传来那幼童死于敌手的消息。”
方多病的脸色在听到这句话时，彻底冷了下来。
李莲花却仿佛未觉，继续说道：“三年后，师兄送了师弟一柄极为锋利的软剑，说是生辰贺礼。师弟感激不已，却全然不知，那柄剑的材料，正是来自那块天外云铁。”
空气凝结般的沉默，压在两人之间。
方多病忽然起身，目光冷如冰霜，怒声道：“你想说什么？我父亲私吞了那块云铁？你想说他是趁人之危的小人？”
李莲花抬眼看他，语气却平静得令人无法分辨真假：“我不知道，也不想知道。我只是讲个故事，是真是假，你自己判断。”
方多病死死盯着李莲花，拳头紧握，怒火在胸腔里翻涌，却无法找到宣泄的出口。就在这时，门被猛然推开。
下人急匆匆跑进来，神色惊慌：“少爷！不好了！连泉……连泉不见了！”
方多病猛然转身，疾步奔了出去。
—
时间回溯至昨夜，月影幽暗，寒意弥漫。
乔婉娩立在白水园外，月光落在她冷若冰霜的脸上。她与李莲花合计之后，李莲花假意自首，吸引方多病注意，而她则潜入白水园，救出被囚的李雄。
夜深人静，院中只余冷风穿堂，偶尔树影摇曳，发出悉悉索索的声响。乔婉娩足下轻盈，身影在暗影中如灵燕掠过，眨眼已至那座关押李雄的地牢。
灯火幽微，八角水笼静静立于牢房中央。那是一座精铁打造的牢笼，寒光森然，笼内隐约可见一道人影蜷缩在地，像是早已耗尽了力气。
乔婉娩凝眉，心中警惕几分，缓缓靠近。她眯了眯眼，确认人影未有异动后，抽剑斩断笼锁，推开笼门，迈步而入。
“李雄，”她低声唤道，语气带着几分急促，“别装了，我带你出去见李枭。”
笼中人影依旧未动，沉默得令人心生不安。
乔婉娩眉头微蹙，手中剑微微一转，剑尖挑起那人的外衣。外衣应声滑落，露出的却是一具稻草做成的假人，乔婉娩心头猛然一紧——
糟了！
她刚转身欲离，四周便传来一阵低沉的金属轰鸣。数面铁栏从上方骤然降下，将出口层层封锁。铁栏相扣，结成天罗地网，将她牢牢困在八角笼内。