年中盛会的武试自然是能轻松分出胜负的，但是男女文试都精彩纷呈，很难由一人定出好坏，所以每年都有考官来为大家判定胜负，盛行几年后，围观群众还为此输赢设定赌局，好不热闹。
夏无极一向荒诞，也觉得赌局有意思，大手一挥，说下注最多者也算一票。
此令一出，百姓更加踊跃，每次年中盛会所赌黄金逾万两。
但今年赌局倒不是那么热闹，原因无它，最热门的两位世家小姐——沈莲、乐瑶都没能参加，剩下一些都是半斤八两，很难挑出优异者。
“听说这次沈二小姐虽然没来，但是沈大小姐来了，不如咱们就赌她？”一个攥着银两的妇女看着赌局，和旁边的绿衣妇女商量。
绿衣妇女听到这话撇了撇嘴：“孙力他娘，你辛辛苦苦攒这么点钱想一晚上就赔出去呀？”
“什么叫赔出去？”这么说着，她压低声音拉了拉人袖子，“乔姐，你是不是听到过什么小道消息？”
乔菲得意起来，连胸膛都忍不住挺起来了：“沈大小姐才从穷地方接回来，从小就没人教养，能长得这样亭亭玉立也算不错了，你还妄想她会琴棋书画？在这样的年中盛会中她别垫底就不错了。”
“这谁知道呢？”孙力他娘钱红叶还是对秦不茴抱有一丝希望。
乔菲见她眼睛直愣愣地盯着赌局上“沈棠”二字，好胜心起来了，就是不想让她把钱赌在秦不茴身上，于是她拽过钱红叶，凑到她耳边：“我外甥的妻子的妹妹就在丞相府夫人手底下做事，听她说沈大小姐的院子里常传出吹笛的声音，那叫一个难听，你现在赌她赢，就是把白花花的银子扔进水里！”
有了可靠的人证，钱红叶一把攥紧了银子，忙说：“我不赌沈大小姐了。”
乔菲这才满意了：“你就跟我一起赌吏部侍郎家千金好了，上次年中盛会她就只是输给了乐家小姐，乐小姐这次没来，自然也该轮到她了！”
“好好好，我跟你赌。”
看来很多人都和乔菲想的一样，把银子放在了吏部侍郎家千金宁慎儿的名字下面。
大家正热闹地探讨这今日到底是哪六位能够脱颖而出，突然听到中气十足的嗓子吼了一声：“凌霄王黄金百两！”
“黄金白两？”大家纷纷换了话头，看向守在赌局边的魁梧壮汉，他们正在为大家理着赔率。
“凌霄王这是支持谁呀？”
“我记得凌霄王之前好像从未下过赌注呢。”
这么一说，大家更加好奇了，纷纷竖起耳朵往前面凑。
陆逍还从来没被这么多人围观过，他让人将身后百两黄金捧上来交给那壮汉，在他耳边说了一个名字。
壮汉看了他一眼，见陆逍肯定点头，他才大声念出来：“凌霄王黄金百两记于沈棠名下。”
“沈棠？”大家都诧异极了，“怎么会是个渔村女？”
乔菲的袖子被钱红叶一拽：“乔姐，怎么凌霄王花重金给了沈大小姐啊？你的消息到底靠不靠谱？”
乔菲假装硬气，实则眼神慌张：“这和沈大小姐没有关系，这是人家朝堂的事！历来获得最高赌注的也能算一票，凌霄王是在给沈丞相买个面子呢！”
钱红叶还是觉得不对：“不是说凌霄王和沈丞相不对付吗？怎么会花钱给沈丞相买面子呢？”
钱红叶一连串问题乔菲根本无法回答，只能重重地把袖子从钱红叶手里抽出来：“你一个整天只会缝衣服的女人哪能懂朝堂的事？”
见乔菲不乐意和自己说话了，钱红叶也觉得有些委屈，她是不懂，大字不识一个，那还不是小时候父亲偏心觉得女子无才便是德，不给她学上吗？
钱红叶透过攒动的人头看着搭起来的高高的台子，心生羡慕，不知不觉眼眶居然有些湿润，如果她也是有钱人家的小姐就好了，说不准她也能站到舞台上去。
-
人慢慢齐了，就差夏日恒和他的妃嫔了。
玉儿看着秦不茴反反复复擦着玉笛，问：“小姐，你是不是紧张？”
秦不茴回头看她，点下头。
玉儿安慰她：“小姐，我觉得你可厉害了，短短十几日已经将这曲子练的滚瓜烂熟，我到现在还吹不熟练呢。”
她看秦不茴学得快，还以为学笛子是很好玩的事，也就买了个笛子跟着秦不茴一起吹，结果就是被八吉狠狠吐槽：“刺耳朵。”
所以秦不茴多厉害啊，她更加崇拜她了！
玉儿这么想着，眼睛里的崇拜都要冒出来了。
“棠姐姐！棠姐姐！”
反应过来有人喊自己，秦不茴回过头去，就看见廉欢扛着一个二胡朝自己跑过来。
“廉欢妹妹，怎么跑得这么急？”秦不茴扶稳喘着粗气的廉欢问。
廉欢把二胡抱在怀里，把刚刚自己听到的消息告诉秦不茴：“棠姐姐，你知道吗？凌霄王在外头的赌局下了黄金百两，赌你赢！”
“赌我赢？”
“是啊！”廉欢开启了话痨，“都知道赌局在最后结算，得银两最多的能多得一票，看来今日乐试这一票一定是你的了！”
听到这话秦不茴微微有些失神，她抿着漂亮的薄唇，已经听不见去廉欢的叽叽喳喳。
贺长安是在用这百两黄金向自己表态，他支持她，支持她想让女子入朝为官的想法，支持男女平等的想法，支持女子才能亦不可小觑的想法。
秦不茴想见他。
脑子里刚冒出这个想法，就听到太监尖细的嗓音，喊：“皇上驾到！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
刚刚还热闹嘈杂的人群一齐向宫门跪安。
夏日恒看了眼脚下乌泱泱的百姓：“平身。”
秦不茴提着裙子站起来，一抬眼就对上了贺长安含笑的视线，明明这么多人，为什么恰好能看到他注视自己的视线呢？
秦不茴向他勾勾嘴角，用口型说了两个字：多谢。
贺长安几不可察地颔首，在夏日恒身边坐下。
连皇后都没能坐在和夏日恒这样近的位置，她顶着雍容华贵的凤冠掩下眼里的失落，笑意盈盈地看向脚下的百姓。
没关系，她是皇后，是一国之母，她已经得到很多了，就不要奢求什么平常夫妻的爱了。
夏日恒没有关心到皇后，他侧头对贺长安说：“听说你下了不少赌注赌沈大小姐赢？”
贺长安自然地说：“她之前帮过微臣，微臣这是有恩报恩。”
夏日恒眸光微闪，有恩报恩，那是不是意味着也会有仇报仇？
夏日恒悻悻地坐回他的龙位，抬手：“开始吧。”