周穆之所以拖延半年才提出和谈一事，就是为了等江面结冰，好派武阳前去查验冰面厚度和积雪变化。
再过一年，他的腿便可完全恢复，明年的这个时节，或许是发兵的最好契机。
清罗江横亘在南北之间，渡江作战损耗太大，每前进一步都艰难无比，即使顺利登岸，万一战况不佳，回撤也会成为一道难题，所以最佳的起兵时间，只能是冬季。
将近三个月的冰封期，足以让他打回澹州。
如今兵马粮草皆已备足，唯一让周穆心中牵挂的，是母亲和晚云她们。他知道，此次和谈成功的几率不大，双方没有足够的信任基础，那一纸空头协议，对两国都起不了多大作用，齐颜可汗不会轻易答应放人。
所以他派武阳进京，一为勘察密道情况，规划出逃路线。二为保护他的家人，防止皇上私下生出暗杀之心。
武阳刚开始还认为是周穆多虑，皇上再昏庸也不至于对几个女人下手，直至那晚参加饯行宴回来，他才惊出一身冷汗，庆幸周穆事先有所防备。
使团一路北上，抵达清罗江北岸，齐颜可汗派来迎接的护卫队早已等候多时，人数多达千人，名义上是礼数周到，实则是为了防止使团与外界接触，怕他们在北夷安插眼线。
武阳一行人几乎没有自由可言，赶路时有重重包围，夜里在驿站投宿，也有重兵看守，踏出房门就有许多双眼睛盯着，他们一步也不敢乱跑。
直至车马由南门进入京城，武阳猛然抬头，才发现沿途行色匆匆的路人，都在埋头抹泪，他们神色悲戚，没有刻意往这边张望，可脚步却不自主地跟着车队往前走。
武阳霎时眼眶通红，明白他们是邺朝的百姓，故人归京，特来相迎。
坐在马车里的各位使臣，一样心情沉重，他们虽贪生怕死，可也有血有肉，有感情在胸中，他们的前半生都在这里度过，熟悉的街道，常去的店铺，甚至还会路过他们从前的府邸，心中怎会没有一点触动？
物是人非事事休，欲语泪先流。
周夫人、苏夫人和苏梅兰已不知偷偷哭过多少回了，她们每日望眼欲穿，一天往晚云屋里跑几趟，想从她口中探听一点使团进京的消息。
当晚云告诉她们，今日林夕一早便出宫去了天香楼，打算在那里接待使团，几人顿时泣不成声，眼巴巴地盼了一个月，现在心里的石头总算落地了。
她们手挽着手，七嘴八舌地商量着要回去收拾行李，晚云没有多言，只由着她们高兴去，还请周夫人帮忙，将念儿的衣物和玩具也一并收拾了。
待她们喜笑颜开地离去，晚云才忧心忡忡地看向苏慕云和何淼，问道：“你们说，我们有希望回去吗？”
何淼面色凝重，没有接话。
苏慕云淡然地笑着：“你每日同二公子待在一起，你的消息应是更灵通些，怎么反倒问起我们来了？”
晚云秀眉紧拧，满眼忧伤：“似乎并不乐观。齐颜可汗是个谨小慎微的人，他既领略过周穆的厉害，又怎会轻易放松警惕，把周穆的软肋拱手相让？”
何淼若有所思地点点头，对晚云道：“你想办法跟着林夕，最好能出宫与使团的人见一面，我们都能看出齐颜可汗并无谈判意愿，周穆更应该清楚才对，可他还是让使团千里迢迢来到北夷，想来是另有打算。”
晚云将此事记下，心里一直在默想，到底以何理由向林夕开口。
第二日一早，晚云正在用早膳，忽然听到念儿在侧旁大喊了一声:“爹爹！”
周念丢下手里勺子，抓住桌沿，身子一挺就从凳子上滑下去，他跑向门口，一下子栽进林夕怀里。
“嚯！这小子又长了几斤啊？才几日不见，我都快抱不动了。”林夕单手搂起周念，扛在自己肩上，笑着走向晚云。
“谁叫你每日给他送那么多吃食过来，还偏偏味道不错，别说小孩子贪口，不懂得节制，连我都跟着圆润了一圈。”
晚云摸摸自己脸蛋上的肉，有些不好意思。
林夕心中暗暗发笑，他打着给周念送东西的借口，让天香楼的厨子专门为晚云做了不少合她胃口的菜式，没想到真的一大半都进了周念的小肚子里。
这孩子一点不挑食，见什么吃什么，长得又高又壮，虎头虎脑的，越来越招人疼爱。
“孩子能吃是好事，你别拘着他。”林夕笑着说道，又凑到晚云面前来，仔细看了看她，“你也比从前更好看了。”
晚云脸颊微红，缓缓低下头，想到刚回京的时候，她第一次照镜子差点被吓哭，完全不敢相信里面那个脸色蜡黄，面如土灰的骨头架子是自己。
很长一段时间，她都拿纱巾遮面，羞于见人。后来，是林夕摘下她的头纱，大大方方地拉她出门，在御花园里观花赏雨、逗鸟喂鱼，丝毫没有嫌弃之意，更不在乎旁人的目光，慢慢地晚云才放下心中自卑感，敢于以真面目示人。
他给她的爱，不同于其他人，从来不是一味的迁就和妥协，也不是事无巨细的关心，更不是寸步不离、小心翼翼的保护。
不像男人居高临下地看着女人，把她当做自己的附属品，他对她，从来是平等的。
晚云心中微动，把那些花言巧语全都咽回肚子里，从今以后，她也想坦然真诚地去面对他，就像他说不希望她离开一样，她也要以实话相告，说她是想离开的。
“邺朝使团可安顿下来了？”晚云问道。
“嗯，所有人都在天香楼，包括你那位老朋友武阳。”
晚云眼光一闪，掩饰不住脸上的欣喜神色，武阳没死，真是太好了，这半年来她饱受折磨，一想起武阳浑身是血的模样，她总觉得是自己害死了他，梦里不知哭醒过多少回。
“那我能见一见他吗？”晚云又问道。
林夕愣了一下，隐隐感到晚云的行事作风有些不同了，她不是应该撒娇卖萌，温柔讨好，然后软硬兼施求着他答应，带她去天香楼逛一逛？
她竟然就这样直白地说出口了，说她要见武阳。