御书房外。
海公公低声与沈临毓道：“圣上心情不大好。”
沈临毓给他看自己手中的折子，道：“这递上去，圣上定然更不高兴。”
折子很厚，海公公只看这厚度就晓得事情不小。
两人进去里头。
永庆帝聚精会神看着手中文书。
考官们正忙着批阅春闱的考卷，永庆帝叫他们把答得有意思的策论文章抄录一份先送来给他过目。
待沈临毓行了礼，永庆帝问：“你也还没看过这些文章吧？等下看看。”
沈临毓没有直接应下来，反而面露犹豫之色：“我也正想和您说一说春闱。”
永庆帝闻言抬起了头：“是有什么进展了吗？能查到岑文渊的头上吗？”
“没有铁证。”沈临毓道。
永庆帝皱眉，神色严肃：“朕上次和你说了，若没有实证，朕希望岑文渊有个善终，莫要弄得难看了。”
沈临毓把手中的折子递了上去。
“今日不是跟您替舞弊之事，而是这次的考生、岑太保的孙子岑睦。”
“岑睦和二十九年落榜的考生彭禄是同窗，他与彭禄的胞妹无媒苟合又弃之不顾，使得那女子一尸两命。”
“不久之后，彭禄死于意外落水，彭母承受不了打击病故。”
“彭禄原本对三十年的春闱胸有成竹，他死后，他在书院的先生拜访岑太保，没多久也死了。”
“且岑睦逼迫过家生子，以至那少年自尽，他姐姐想讨说法也遇害了。”
永庆帝的目光落在折子上。
上头写的比沈临毓口述的要详细得多，看的人气血上涌、眼睛都痛。
可再是生气，永庆帝也没有改自己最初的想法：“全是零碎的口供，太浅了些，再者，岑文渊做了什么，你能猜，但你摁不死。”
“所以我跟您提的不是定岑太保的罪，”沈临毓指了指那些策论文章，“是岑睦能不能登榜的事。”
永庆帝抬了抬眉，示意他说下去。
“离张榜还有三日，不久后便要殿试，我朝殿试只论名次，除非犯了大错，否则最次也是三甲，赐同进士出身。”
“岑睦论学识，他应当能登榜，殿试上若是答得和您心意，他得个二甲，甚至会被您点为头甲。”
“可岑睦也是个哑炮，我手上的证据还不足以坐实岑太保舞弊，但您看，我已经有这些收获了，或许再两三个月，线索收拢，岑太保无处可逃。”
“他多行不义，岑睦得他庇护，前头那么多混账事儿都抹了，还成了天子门生，等揭发开来，伤的是您的颜面，是科举公正的名声。”
“时间紧迫，我再三考量、先把这些证据递上来，望您把岑睦的名字划去，以免之后……”
永庆帝靠着椅背，一时间没有说话。
思量许久，他才问：“临毓，你有多少把握？”
“五成。”沈临毓道。
永庆帝气笑了：“才五成你就这么着急？”
“岑太保参与舞弊已是板上钉钉，”沈临毓垂着眼，解释道，“五成，是我能成功弹劾他的把握。”
永庆帝深深看着他，良久，他长长叹了一口气。
“朕是真的希望，岑文渊能得个善终。”
沈临毓道：“是他辜负了您的信任与支持。”
放榜那日，贡院外头里三层外三层。
有人欢喜，有人悲痛。
岑睦没有挤着去看，他原就觉得自己答得不错，与祖父讨论后更是信心大增，等待的日子里又听了其他考生的文章思路，越发胸有成竹。
岑太保整日笑呵呵的。
他没有提前向考官们打听，同僚问起也十分谦逊，但只看他心情，千步廊里都觉得岑家孙儿应是十拿九稳了。
直到岑家家仆寻来，慌乱地与他禀报。
“老太爷，三公子落榜了！”
岑太保手里的笔啪的掉落在桌上。
他根本不敢相信自己的耳朵：“怎么会？是不是你们看漏了？”
“仔仔细细看了八九遍，”那家仆快哭出来了，“没有公子的名字。”
岑太保蹭的站了起来，快步往外走。
主考是大学士费盛，岑太保一心要去问问，到底是哪里出了问题，他要看岑睦的墨卷与朱卷！
走到一半，火烧火燎的心被迎面的风一吹，瞬间冷静了下来。
岑太保停下了脚步。
不行。
眼下不是盛气凌人地去找主考的时候。
“先回府，”岑太保交代跟上来的家仆，“先回府一趟。”
等他赶回太保府，却得知岑睦不在府里。
岑睦在得到消息的那一刻，苍白着脸赶去了贡院。
这时，杏榜前聚集的人已经少了，岑睦没费多少力气就挤了进去，瞪大着眼睛从头至尾一遍遍寻找自己的名字。
“没有……”
“怎么可能没有……”
岑睦越看越着急，要不是还有一丝理智存着，几乎连身子都要扑到那榜上去。
再三确认后，那一丝侥幸也消散了。
他就是落榜了。
科举，是需要一些运气的，显然这一次，他的运气很差。
岑睦失魂落魄地回到太保府，被带到书房里时，他喃喃唤了声“祖父”。
岑太保靠坐在圈椅上，神色疲惫极了：“晚些时候，我想办法和费大人打听打听，落榜也得落个明白。”
岑睦点了点头。
这种事到底不体面，传扬出去，也会叫其他考生侧目。
岑太保没有大张旗鼓，只叫人悄悄往费府走了一趟，没想到，上门去的人吃了个闭门羹。
几乎是一瞬间，岑太保察觉出一些不对劲来。
费盛为人敦厚实在，极其和气，哪怕这事情不好细说，也不会让人吃闭门羹。
难道，阿睦的落榜并不简单？
但能越过主考，一言定阿睦生死的……
只有圣上！
除了圣上、谁敢这么插手春闱？
可这是为什么？
是，镇抚司在查二十九年的科举，但不管怎么查，也轻易按不到他头上。
就算有些流言蜚语，圣上难道就为了那些没有实证的事，就把阿睦的名字划掉了？
强烈的不安笼罩在岑太保的心上。
他一夜未眠，辗转反侧。
身边，太保夫人也被吵醒了，心情格外复杂地看着丈夫的后背。
是，她不喜欢岑睦，一想到岑睦高中后把自己看重的孙儿彻底比下去，她就气闷极了，但岑睦真的落榜了，她幸灾乐祸之余也难免纠结。
唉……
歇得不好，岑太保起来后精神不振。
朝房里，同僚们只当他烦恼孙儿落榜，纷纷宽慰劝解。
岑太保应付了两句，寻了费盛身影，正想上前寒暄两句，就见费盛一个转身避开了。
他的心沉了下去。
不详的预感越来越重。
果不其然，早朝上，沈临毓突然发难。
与岑睦有关的丑事一桩桩摆出来，直指岑太保庇护孙子，视人命为无物。
“彭禄”、“彭芸”、“龚老先生”等等名字出来，似电闪雷鸣，炸了他一个措手不及。
为什么？
为什么会出现这些名字？
镇抚司、沈临毓到底是什么狗鼻子，这样的老黄历都能被翻出来！
沈临毓准备充分，有条不紊，最后话锋一转：“镇抚司从冯正彬家中抄出来些佐证，他清楚永庆二十九年的科举有内幕。身为太保的学生，冯正彬的死，太保您怎么看？”
岑太保一张脸铁青。
怎么看？
郡王爷就差把“你是凶手”挂在嘴边了。
这真是、真是！
“血口喷人！”岑太保气得浑身发抖，顾不上平日的仁慈模样，他指着沈临毓，咬牙切齿道，“王爷这是血口喷人！
冯正彬怎么死的，是你们镇抚司要查清楚的事！
查不出来，也不能为了给我泼脏水就盖到我的脑袋上！
我没有杀过他！”
沈临毓却笑了下：“我喷您什么了？我有说冯正彬是您杀的吗？我和您说的是，您为了您的孙儿做了不少事。”
岑太保气得摇摇欲坠，全靠边上另几位官员把他扶住：“欲加之罪、何患无辞！圣上、圣上……”
永庆帝端坐在龙椅上，面上透出几分犹豫之色来：“众卿如何看？”
文武大臣们嘀嘀咕咕的，最后是章振礼站出来，拱手道：“昨日才放榜，之后还有殿试，臣还是先前的意见，这一科结束前审查几年前的科举舞弊，实在不够谨慎，会动摇考生。”
“章大人这话不对，”沈临毓朗声道，“只有朝廷能够公正对待科举，考生们才会有信心。
我们得让他们知道，无论过去几年，只要有蛛丝马迹，圣上就不会放过舞弊之事，如此才能不寒了学子们多年苦读的心。
话说回来，我也没有说太保大人参与了舞弊，我从头到尾说的是岑睦行为不端，太保徇私枉法。”
金銮殿里，议论纷纷。
站在这儿的也没有几个傻子，成昭郡王说的是“没说杀人”、“没说舞弊”，可话里话外是个什么意思，都听得出来。
而在议论声中，站出来的是吏部员外郎林大人。
二十九年因伤了手、写了一卷子的鸡爪字，在三十年再考被钦点为探花的林珣恳切道：“臣以为郡王所言极是。”
他已经明白了，那年的受伤不是意外。
他运气差，被人盯上了。
他运气也算好，最终只浪费了一年。
但一年也是年，还有更多的再也没有机会的人，折在了永庆二十九年里。
他作为受害者都不站出来，那还像话吗？
有人领头，自然也就有人附和，说“该严查”的，说“细查包庇之事”的。
岑太保气得发胀的脸一点点平缓了下来，迅速看了眼那高高在上的明黄身影。
他懂了。
发难的不是镇抚司，不是郡王，而是永庆帝。
没有永庆帝的许可，成昭郡王会把这些还没有实证的事拿出来弹劾吗？
郡王能在这里长篇大论，足以见永庆帝的态度。
“岑爱卿，”永庆帝的声音传过来，“你有什么想解释的吗？”
岑太保苦笑。
他早感觉到圣心在一点点远去，但他的确没有料到，永庆帝会不顾旧日恩情。
“清者自清。”岑太保的声音抖得厉害，一副悲痛拒绝的模样。
他能解释什么？
说破了嘴皮，也说不破天。
“科举舞弊动摇国之根本，众卿当谨言慎行，”永庆帝道，“但岑爱卿，纵容子弟伤人性命，你得给朕一个说法。
在查明之前，你闭门思过吧。”
岑太保叩谢了圣恩。
一切如他所料，科举舞弊盖不实，若没有其他事情，郡王想发难都师出无名。
所以究竟是哪里出了差池，为什么会知道彭家的事？
岑太保走路不稳，被一顶轿子送回太保府。
府内众人得了消息，急得团团转。
“闭门思过？”太保夫人险些把佛珠捻断了，“老太爷犯了什么事？”
“好像是三公子的事，镇抚司弹劾太保徇私枉法。”
啪！
珠串到底还是断开了。
珠子滚落，太保夫人看着剩下的那根细线，眼底红得似着了火。
“混账东西！”她咒骂道，“我就知道他迟早惹出事来！老太爷还说家里要指望他，他明明就是个讨债的！”
岑睦跪在岑太保的书房里，久久回不过神来。
他还没有从落榜的痛苦里走出来，今日又被一头棒喝，砸了个晕头转向。
岑太保捂着心口，质问道：“镇抚司为什么会知道彭家？知道龚枚？！”
岑睦张了张嘴，艰难地问：“彭芸不是小产死的吗？彭禄不是失足落水吗？他们的母亲不是病故的吗？还有龚老先生，他、他不也是年纪大了，生了病……
什么叫您徇私枉法？”
岑太保见他整个人混乱极了，抬手就是一巴掌。
此时气力不够，胳膊抬起来也费劲，他打到的是岑睦的脖颈，劲也不足，但足够让岑睦心惊胆战。
这么多年，岑睦挨过祖父的训，但从来没有挨过打。
“您……”
“你以为天下都是这么巧的事？”岑太保指着岑睦，道，“彭家指着那一胎飞黄腾达，不想点办法，那女的能小产？
你以为彭禄是什么良善的？他拿彭芸的死和我谈条件，让我保他春闱得中。
他要老实些也就算了，但他在书院里夸下海口，我岂能留他这么个隐患！
他得死，他那老娘也得死。
龚枚是被彭禄害的，他听了彭禄的话，来找我追问彭禄死前到底和你之间发生了什么事，他一定要多管闲事！
明明都是好几年前的事了，从来没有人知晓，为什么？为什么被翻出来？！”
在惊人的真相和连声的质问里，岑睦一屁股瘫坐在地上。