应天府，皇城，金銮殿。
五年前，就是在这里，朱元璋南面称尊，由此开创了伟大的大明王朝。
如今，五年过去，站在金銮殿上的文武百官，有的是一路跟随朱元璋打天下的开国之臣，有的则是近几年擢升提拔的官场新秀，今日所有人都站在这里，分文武列于两行，垂手而立，不敢仰视大明皇帝的无上威严。
这里，唯有一个至高无上的王者。
大明皇帝，朱元璋。
朱元璋高高在上，端坐在王位正中，偌大的金銮殿鸦雀无声，一股莫名的尊贵和庄严凭空弥散，仿佛这里的每一处雕梁画栋，每一个飞檐斗角，都散发着令人颤栗的厚重威严。
阳光洒落，照亮群臣，照亮金銮殿，似乎每一束光线都在诉说着这个伟大王朝的盛世繁华，举世无双！
群臣分列两旁，目光落向殿外，那里有十二个人，代表着十二个不同的国家，穿着华丽的朝服，神色间却都是微微瑟缩，脑中不断回忆着最近跟鸿胪寺官员认真学习的一系列面圣礼仪，生怕哪一步行差踏错，给自己的国家带来灭顶之灾。
侍奉在朱元璋身边的太监，神色庄重，这时候就算是残缺之人，也升起一股浓浓的骄傲，因为他是大明人，哪怕太监，也是大明的太监！
低头望一眼圣上，得到目光允可后，那太监重新站直身子，将手中拂尘一挥，扬声唱道：
“宣！暹罗国、大琉球国、占城国……等十二国使臣——”
“觐见！”
太监细长的声音，拖得又长又高亢，于是那殿外的十二位使者浑身哆嗦了一下，连忙迈动脚步，走入金銮殿，瞬间就感觉到前所未有的巨大压迫，让他们甚至都无法挺直腰杆，只能是微微弓着身子，走入大殿，目光更是谨慎地垂落，可不敢跟伟大的大明皇帝对视，那将是最无礼的僭越。
随着使臣入殿，大殿上同时响起了庄重的乐曲，鼓声震天，唢呐高亢，古朴的韵律回荡在辽阔的金銮殿上，让这里庄重威仪的氛围更加彰显，镇守在金銮殿四周的大内侍卫，甲胄鲜亮，高大威猛，随时能够瞬杀任何胆敢在君前失仪的狂徒。
十二位使者，代表十二位国家。
但一开始唱名就是“暹罗国”，这让原本就心中忐忑的使者们，心里咯噔一下，眼眸中泛起古怪。
因为大家都记得，从进入大明本土以后，在那个明朝大官的带领下，一路跋涉千里，这暹罗国……明明排在较后的位置呀！
怎么现在，反而是他们第一个被唱名？
按照大明的礼仪之繁琐细致，恐怕这不是偶然的，而是包含着某种特殊的含义！
最先被念到名字的暹罗国使者，则是满脸喜色，快步进入金銮殿，按照刚学到的见驾礼仪，恭恭敬敬地在大殿正中跪倒，三拜九叩，用还挺蹩脚的汉文，微微颤抖着说道：
“臣，暹罗国使者苏格里，叩见吾皇陛下，愿吾皇陛下万岁，万岁，万万岁！”
这苏格里有幸代表十二国使团，第一个开口说话，当然是极大的荣耀，一时间，其余小国的使者都羡慕不已，但不知道这其中到底是按照什么规则选的，只能暗暗猜测。
“唔，平身。”
朱元璋抄了心声作业之后，胸有成竹，微微一笑，将目光洒落阶下，淡淡道：“暹罗国远隔重洋，一路辛苦了。”
这句话，更是让苏格里骨头都仿佛轻了好几斤，无奈学的汉话实在有限，不知道如何表达，只能努力磕头，表达心迹。
朱元璋点了点头，目光扫视十几位服色各异的小国使臣，微笑道：“我大明国运昌隆，地大物博，贤才辈出，早已积蓄雄图壮志，然世道多艰，未可轻侮。昔日之盛皆因共扶天下之平，今日之荣更需众国共襄维稳之责。若倾心结交，方能迎来福泽；若妄图图谋，必遭惩戒之殃。”
“诸君为使，乃远道而来，重托于国，须防小觑于我大明之威。唯有心诚意重，方得我之信厚，顺天应命，保国安民，方可共图繁荣，造福四方。”
“故问尔等，尔国诚心相待乎？若心无旁骛，恪守已约，方可弛懈於我之怀；如心无所忌，蝇营狗苟，必将引来震怒于朕之法剑。我大明威势，岂容尔等轻言轻举？”
“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。待明日，诸国与大明当可共襄盛世，天下大同！”
这番话，当然不需要朱元璋去操心编撰，鸿胪寺早有专门的官员写好，只需要朱元璋念一念就好。
不过，重头戏还在后面！
朱元璋扔下手中诏书，顿了一顿，淡淡道：“华夏有语云，千里送鹅毛，礼轻情意重。虽然各国使团送来的东西，不值一笑，却也是一片拳拳孝敬之心，朕见到之后，心甚喜之。”
“来而不往，非礼也。诸位远道而来，我泱泱大明，自当有所回馈。”
“来人那！”
一声令下，顿时从金銮殿两侧走出两排明眸皓齿的宫装丽人，手里各自捧着一个精致典雅的漆盘，以红布覆盖，不知其中是什么物事。
啊！
大明的回礼！
十二位使者，个个喜形于色。
泱泱大明，既然回礼，岂能差劲了？
说不定，咱们送的那些香料珠宝之类，还比不上大明回馈的贵重呢。
还没等他们回过神来，训练有素的宫女，已经整齐划一地掀开红布，将漆盘上的物事，展露在所有人眼前。
噫！
这是什么？
众使者一愣，神色纷纷古怪。
漆盘上的东西，竟是不尽相同。
其中最为耀眼的，便是左首第一位，也就是最先被唱名的暹罗国使者苏格里面前的漆盘上，摆着一枚金光闪耀的圆牌，在阳光下熠熠生辉，一看就价值不菲。
可是金牌只有这一块。
接下来的是银牌，虽然也银光闪闪，但三岁小孩就知道银哪有金值钱。
再后面……铜、铁、锡。
一共只有五块牌子，色泽光芒越来越差。
再后面……就只剩下更寒酸的绢布，上面写有字迹。
但绢布居然都不是全部，到最后的三位使者，干脆是给的一张纸，纸上也同样有字迹。
这、这算什么？
众使者还没反应过来，这场声势浩大的朝贡，竟然已经结束了！
皇帝身边的太监再次用细长高亢的音调宣布使者退殿，这十二人尽管一头雾水，但谨记着不可触犯的苛刻礼仪，不敢有任何废话，恭敬地倒退着离开金銮殿。
回到驿馆，众使者不约而同地凑在一起，神情各不相同！