端午的时候甘文理托人带回来家书，银钱，还有蜀地的特长，“跑那么远去了，难怪过年都不回来。”甘二说。
“孩子愿意跑，就由着他。”甘屠户说，“既然当初同意他出去，就放宽心。”
“我也没说什么。”甘二说，“就是钱儿有些想他。”
“二郎不知道什么时候回来，三郎那听他娘说不想娶媳妇，四郎的婚事既然定了，你们两就商量在今年内定个日子成亲吧。”甘屠户说。
“定亲了也不用着急啊，这长幼有序，三郎且不说，怎么也得等他二哥成亲后再说吧。”甘二说。
“要你去你就去。”甘屠户说，曾木匠找他喝酒，问什么时候能上门来量房间做家具，为了给闺女打嫁妆，他可存了好几车的好木料。
这不就是来催了。
甘文理也给了甘理理一封信，甘理理知道二哥的打算后就去找唐钱儿说，“二哥不回家，三哥暂时不想娶媳妇，那我就先成婚吧，免得到时候都挤在一起，家里难办。”
唐钱儿本来接到儿子的信是又高兴又惆怅的，闻言眉毛一竖，“你脑子进水了？你二哥三哥都没成亲，你就那么急？”
“走走走，看见你就来气。”唐钱儿啐的一声，“你死了那条心吧，你二哥不成亲你就别想先成亲。”
甘理理一脸郁闷的出去，碰上甘二他就委屈说，“明明是二哥来信说他暂时无意娶妻，让我有合适的就先娶，我也是看娘总是羡慕伯娘有大嫂使唤，想着早些成亲让霞儿到娘跟前尽孝，怎么都成我的不是了。”
“这话你怎么好提，不正好让你娘生气吗？”甘二说，“行了，我去劝她，你自个待着去吧。”
甘理理心里郁闷找到甘明理，两人去酒楼搬回一坛酒，两人对着喝，酒过三巡后甘理理半醉说，“明明五郎和小雯的婚事也很好，舅舅都不计较了，不知道我娘拗个什么劲，这个样子，恐怕霞儿进门也落不着好脸。”
“你是真喜欢她呀。”甘明理说。
“喜欢是一方面，另一方面是歉疚。”甘理理叹气，“我接近她的动机不纯，只是为了不想娶小雯，现在却要连累她还未进门就要看婆婆的冷脸。”
“这事也是你做的不够漂亮。”甘明理说，“你若先跟婶娘说了，你是他亲儿子，婶娘骂了打了总还是心疼你，但是你先弄出风声再来说，婶娘那个性子，她不生气才怪。”
“再说她也觉得你这事让阿翁丢人了。”
甘理理仰头倒一杯，“我知道是曾家故意的，他们家看中我这个乘龙快婿，生怕我飞走了。”
“你知道就好。”甘明理说。
甘理理已经不想去分辨其中谁对谁错，总之两个都是有所求，这么想其实也没有谁亏欠谁，他看向甘明理，“三哥你就真的不想娶妻。”
“也许这就是上天的旨意，它告诉我喜欢的小娘子长什么样，然后又告诉我我不配。”甘明理笑说，“要不怎么有诗人说曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
“我已经见过最好的，又怎么肯将就。”甘明理说，“横竖人不成亲也不会死。”
“三哥你去附近收购鸡蛋和面粉，可有去过南阳？”甘理理问。
甘明理摇头，“相忘于江湖已经是最好的结局，我只在心里想她，又何必去打扰她。”
“你可真是个大情种。”甘理理说，“敬你。”
甘厚理原先只考过县试，就是到了最低应试的年纪，过去试试，后来和周行风达成共识，说过几年一起考，一路考上去。
但是为了减轻家中负担，他准备提前去考乡试，虽然这次乡试和会试并不相连，得后年再进京会试。但是对他现在的年纪，并不是坏事
过了乡试就有举人在身，白鹤书院的学费能免了，家中能免田税杂役，也算是花了家里这么多钱总算能回报一二。
乡试前他还得考两次府试和院试，不过这些考试对他而言，就如同在书院的大考一样，并无紧张之处。
秋天他要去府城考乡试，他说的很轻松，家人也只当他是去府城的书院去交流考试。等到县衙的人敲锣打鼓过来报喜，“江阳甘厚理，考中乡试第七名，恭喜举人老爷，贺喜举人老爷。”
甘屠户惊喜的顿在原地恍然失神，还是刘三娘很快反应过来，让吴夭夭去拿铜板来散喜，跟随衙役来的还有很多小孩街坊，人人有份。
“老哥哥高兴坏了吧。”主簿笑说，他和甘屠户打了半辈子交道，甘屠户买地买房的文书都是他经手的，原先是甘屠户会做事，主簿乐的给聪明人方便。
现在不用甘屠户会做事，他就乐意给他方便，“我一看这名字熟悉，就跟着来给老哥贺喜了。”主簿说，以后他们的关系还可以更密切。
甘屠户这才回过神来，他拉着主簿还未说话就已经泪流满面，“大人你知道我，我家在江阳落地生根不容易，我一辈子累死累活就是为了几个孩子，现在孩子有了出息。”
“我这一辈子就没白活。”
“何止是没白活，养出一个举人，那是光宗耀祖。”主簿说，“不知我们的新举人在吗，我也沾沾文曲星的喜气。”
“不巧，他出门去同窗家了，现在不在。”刘三娘亲自奉上茶水点心，“今日大喜，大人一定留下来吃口便饭。”
甘厚理现在在员外府呢，正跟着周行风一起接待县令，“咱们江阳五十年都没出过解元了，如今正是文曲星下凡，落在我们江阳。”
一起下场考试，周行风考得头名，是为解元。
周朗兴奋的面皮发红，嘴上还要说，“大人休要夸他，这还算不得数，得看在会试的表现。”
“周员外莫非是在炫耀，令郎这般年轻就有这般成绩不是文曲星是什么？”县令说，他治下能有考头名的，那是大大的功绩。
“可惜明年没有会试，得后年。”县令说，“我迫不及待看周公子来个连中三元，那可是轰动朝野的事，江阳百年荣耀啊。”
“天外有天人外有人，会试聚集各地精英，我只要能中就行，不求头名。”周行风说。他是实用主义，考中进士只是进入官场的门槛，还得看后来经营。状元是风光，但也是靶子。
县令注意到甘厚理就问他是谁，甘厚理自报家门后，县令觉得这个名字有点耳熟，师爷在一边笑说，“这也是一位新孝廉，此次乡试中考的第七名，主簿就是去他家报喜了。”
知道自己的名次，甘厚理看不出激动，他知晓自己是一定会考中的，所以心里早有准备。
“这也是一位文曲星。”县令惊呼，“要不是周公子考中头名，你考中七名我也要去你家贺喜呢。”
“我同七郎自到白鹤书院时就是一起，我们说好一起应试，一起去京城。”周行风说。
县令闻言竖起大拇指，“高，实在是高，你们两有这样的情分，日后到了京城一起考进士当官。这官场上要有一两个知心好友可不容易，你这是自带了一个好盟友啊。”
甘厚理陪着在周家用了一顿饭，县令和周朗喝的醉醺醺的时候，周行风让人备车送甘厚理回去，“你家肯定也着急等着你回去庆祝。”
“你替我牵桥介绍给县令，我知道你的好意。”甘厚理喝的少，眼睛亮晶晶的。
“什么好意不好意的，你没听县令说的吗，我对你好是有条件的，你必须跟我一起考进士，一起当官，你是我从小就选择好的盟友。”周行风做作的拍打他肩膀，“回去吧，这几日四处宴客，估计是不能见面，等我约好回书院的时间就让岩松去告诉你我们一起回去。”
甘厚理点头。
袁心巧在车上准备了很多东西也是庆祝他考中，这个周朗一开始不喜欢排斥的寒门弟子，终于靠自己在周家主人心中占得一席之地。