三河村土地不好，辛辛苦苦耕种一年，也收不到多少粮食。
尤其是两年前的冬日，村子被传上了疫症，死了不少人。算是因祸得福，石勇这些人也因此没有应兵役。
后来西北局势渐缓，朝廷不需要征太多兵卒，石勇他们也就留下来。
此后，石勇一直带着村中的人做活计。
石勇有几分聪明，生得高大，又有把好力气，除了耕种村中的田地之外，他还在村外开了片荒地，就在这片荒地上，他们发现了石炭。
村中一个老人曾做过兵匠，见过军工用石炭炼铁，知晓这东西能卖银钱。
村民们很是欢喜，若是能挖石炭，村中的日子也能好过些。谁知道那块田地划给了一个富户。
开荒有多不易？辛辛苦苦省下了稻谷种子，村中仅有两头耕牛，村民们怕累坏了牲口，只得用身体硬抗，现在不但不算开荒，田亩还被富户强占，村民们哪里咽的下这口气，也曾去衙署状告，不但无功而返，石勇还因咆哮公堂被打了板子。
幸好后来有商贾上门，雇佣村民挖石炭，也算是对村中的补偿，村民们只要能赚到银钱买粮，怎么还会闹去衙门？全都欢欢喜喜地应承了。
石勇也不得不将这口气咽下，拼着劲带大伙挖石炭，这样忙碌了一年多，倒是赚了些银钱，几个村民却也累垮了身子，吃药、治病花去大半，另一些用来加固屋子。他们指望着商贾结了最后的银钱，就能买些米粮，弥补今年收成的不足，谁知道商贾说石炭卖不出去，将石炭碎抵给他们做工钱，然后就跑的无影无踪。
开始的时候，石勇他们还没着急，商贾跑了，田地还在，不行就取石炭来卖，挖了几次才发现，那坑里没大块的石炭了，还想往深挖，就得等来年春天。
可是村中的人能不能熬过这个冬日？
入冬之后，年纪大的去了两个，又有人烧石炭中了毒，他们想要卖些碎石炭，传言散的哪里都是，根本无人问津。
石勇不死心，天天去城中吆喝，总算遇到了杨钦。
“勇哥儿，”石勇娘低声劝着，“要不，咱们就全都卖了吧？那管事不是说的清楚，要所有的石炭碎，我们若是藏匿一些，惹得他们不高兴，不肯买了……可就糟了。”
石勇皱起眉头：“咱们吃的亏还少吗？万一他们就用这五两银子哄骗，我们又能如何？”
石勇娘道：“咱们不是打听了，买石炭的那谢娘子也是个苦命人，她也差点被那些人害了哩。”
杨六郎媳妇的事，整个大名府都知晓了，大家见面总要说上几句。
杨家人第一次买了石炭碎后，石勇有意去打听消息，巡检衙门从永安坊抓人的时候，他刚好就在周围。
“那谢娘子厉害，”石勇道，“我们才要防着点，再说我们卖给她的也不少，总归要为村中人做些打算。”
石勇站起身，身形高大的他，如同一座山，眉眼中露出几分狠厉之色：“这次谁也别想再骗我们。”
……
巡检衙署后，有处小院子，是朝廷留给上任官员居住用的。
贺檀和王鹤春就住在这里。
天不亮，王鹤春就睁开了眼睛，目光也看向角落。
那里放着一张羊皮褥子，平日狸奴就睡在上面，可现在……空空如也，那东西一夜未归。
桑典端了热水进门，他守在外间，自然知晓昨晚到底有多安静，就像他猜的那样，狸奴这次是真的跑了。
他不知说啥才好，养了十年还没能养熟一只狸子，只能说他家郎君着实不太行。
王鹤春穿戴好，不穿官服，不用配饰，整个人显得格外清爽，看起来与往常没什么不同。
只是旁边的桑典微不可查地撇了撇嘴。
外表光鲜，心中不知多难受？说不得还觉得委屈，要说他家郎君痛脚在哪里？嘿，那狸奴肯定算一个。
出了门，被冷风一吹，王鹤春脑海中立即浮现出，谢玉琰怀抱狸奴的情形，他不由自主地皱起眉头，想要向桑典招手，让桑典前去杨家一趟，不过最终还是大步向前走去。
桑典又无声地叹口气。如果狸奴能回来，郎君自然也就不用发愁，就怕时间拖得越久越心焦，那会儿再找，一时半刻没有消息，难受的还不是他自己？
……
谢玉琰坐在马车上，怀中是一只闭着眼睛打盹儿的狸奴。
马车是于妈妈租来的，这样的时候，调用族中的来用，难免会引出各种麻烦，一切办妥之前，越少人知晓越好。
至于那些眼线，随他们去吧，等他们弄清楚情形，大娘子已经将局面稳住了。
“就是那里了。”
于妈妈用手指向前，谢玉琰点头，虽然没见到舆图，但三河村的所在杨钦给她简单画过，与她想的一样，三河村地下有不少石炭。
后来这里还设了石炭场，车马从官路上经过，一眼就能瞧见。
谢玉琰道：“你说他们村中只有石炭碎，采不出大块石炭了？”
于妈妈点头：“村中人是这样说的。”
石炭场却采不出石炭，要么是他们没有继续深挖，要么就是被人骗了。
谢玉琰从马车上下来，村口几个高大的人影立即围上来。
大约是没想到，谢玉琰只带了个管事妈妈，为首的石勇不禁有些怔愣，小娘子胆子还真大，这样就敢出门。
“石炭碎在哪里？”谢玉琰径直道，“带我去看看。”
石勇回过神，立即前行引路。
他们挖石炭的地方，离村不远，地上留着一个偌大的坑洞，原来这周围散落的都是石炭碎，现在知晓杨家要买，村中人就将周围能挖动的石炭碎都拿了回去。
“若是早些时候，还能多挖些回去，”石勇道，“那些商贾只要大块石炭，弄出来碎的，就丢在一旁，下雪之后，就都冻在了这里。”
“没想过用稻草烧地吗？”谢玉琰突然问。
“烧过……”
“没……”
不同的回应脱口而出。
石勇登时脸上一僵，旁边的几个汉子更是目光闪躲，不敢与谢玉琰对视，妇人们甚至向后退了几步，年纪小一些的，更是躲进了人群中。
谢玉琰道：“到底是有还是没有？”
几个汉子互相看看，这次谁也不敢说话了，于是站在最前面的石勇道：“烧过，但是冻得太死了，烧不下来，也就没再尝试，若……你们要的多，我们就再试试。”
石勇说完这话，又接了一句：“你可以进村看看，我们找到的石炭碎也有不少了，兴许够你们用处。”
谢玉琰却没有接他的话茬，而是看了看身边的村民：“村中入冬以后死了不少人吧？”
说到了大家的痛楚，石勇沉声道：“是……冬日太冷，缺衣少食……”
“不是冬日太冷，”谢玉琰道，“而是商贾不想花银钱……”
石勇没听明白：“你说什么？”
谢玉琰伸手指了指村子：“买你们的田地和房屋都需要银钱，你们若是不愿意，难免麻烦。”
“人都死了，岂非省事？”
谢玉琰抬起眼睛：“不给你们银钱过冬，春日里再在粮种上动些手脚……也许不用等到入秋，这块地方的人，死的死，搬的搬，田地就会被人侵吞。”
“那些人不着急，因为用石炭的人还不多，等到这个冬天过去，我的藕炭传了出去，他们便要着急了。”
不等石勇他们反应过来，谢玉琰向村中走去：“你们还在哪里挖出了石炭？”
眼看着谢娘子向前走，石勇皱起眉头，脑子里一热，他下意识地迈开步子挡在了谢玉琰面前。
石勇眼睛中露出几分狠厉：“你要做什么？”
他高大的身影，带着十足的气势，他要将面前人的气势压制住，至少让她心生恐惧。
本是信心满满，却在对上那双眼眸时，整个人不禁瑟缩，那双眼睛里没有凶狠，只有淡漠，如同幽暗的深夜，不声不响地侵袭下来，裹挟在其中的还有浓浓的杀气。
她步步向前，他连连后退，但石勇仍旧不想放弃，直到他的衣襟被人揪起来：“脚下三寸之地都看不清，还想耍别的心思？”
“只会害死更多人。”
说完那手向前一推，石勇不知为何一下子就没了力气，踉跄地退开了两步，被他挡住的阳光重新落回谢玉琰身上。