康熙四十一年的下半年，血色江南带来的贬官余韵终于过去。
朝堂之上，也就户部尚书苏赫因为日渐丰盈的国库挂着个笑脸，对待来往的同僚都宽容了不少。
可惜好景不长，康熙又宣布要南巡了，又是一笔国库支出，苏赫的笑容没有坚持多久就又恢复了一毛不拔的铁公鸡模样，对所有前来支钱的官员指指点点。
这次南巡，康熙难得带上了太子，看上去似有缓和关系的意思，毕竟前段时间查出来的贪官不少都与太子有牵连，为此康熙没少斥责太子，当然更多的是迁怒太子身边的人，首当其冲的就是索额图一家子。
当然了康熙也不会直白的这么说，只说是为了巡视大换血后的江南官场，稳固统治。为此再度带上了胤禛。
当然了除了太子和胤禛，其他的儿子也没有少带，三阿哥胤祉、八阿哥胤禩、十三阿哥胤祥和十四阿哥胤祯都随驾出巡。
只不过，收到消息的江南官员可吓得不轻，怀疑皇上带着雍郡王根本不是来巡视的，是来威慑的吧。经历过之前那场大案的官员，谁不是至今还心有余悸。
听闻雍郡王随驾，可比听见太子爷随驾要惊恐的多了。
好在这一趟，雍郡王收敛了很多，确切来说，几位阿哥的存在感都不强。全程都是康熙和太子的父慈子孝的表演现场。
康熙带着太子胤礽接见各路官员，参拜孔庙、微服私访，谁看了不说一句父子情深，谁看了谁不觉得皇上重视太子，太子的地位无可撼动。
为此，涌上来讨好参拜太子的人源源不断，太子一党刚刚折损下去的气焰又再度扬了起来，只不过自认不会如昔日那般放纵，但也不遑多让。
然而，太子党的张扬没有持续多久，意外发生了。
十月，康熙的圣驾回京，行至德州，皇太子胤礽突然生病，不适合路途颠簸。康熙心疼儿子，在胤礽的要求下，急召已经没有任何职务在身的索额图前来侍奉，自己先带着剩下的皇子和大部分随行官员回京。
“太子，太子，臣来迟了……”
索额图风尘仆仆的赶来行宫，扑到胤礽的床前，关切非常，“你们是怎么伺候的？怎么能让太子殿下受寒？”
听见索额图的怒斥，一旁伺候的宫人都吓得跪倒在地，瑟瑟发抖。
“好了，好了，叔姥爷，不关他们的事，孤只是一时兴起，睡前多喝了两杯。”胤礽很是受用索额图的关心，此刻心情颇好，倒也为下人们多说了两句。
“那也是这些下人照看不利。既然太子好心，老夫也就不多说什么了，日后伺候太子要更加用心！”
“是。”
胤礽看着索额图替他教训下人的这一幕，早就习以为常，不觉得有什么问题，见索额图伸手就挥退了下人，不明所以。
“叔姥爷，这是……”
“太子殿下，老夫斗胆，多嘴问一句，这段时间皇上对您态度如何？”
见殿中没有了其他人，索额图的面色稍显凝重，凑到胤礽的身边小心的询问。
“皇阿玛？”胤礽有些摸不着头脑，但也如实的回答道：“皇阿玛对孤自是不错，虽说前段时间因为那些官员训斥了我几句，但如今早已雨过天晴，叔姥爷不必担心。”
“确实如此？”听了太子的话，索额图的表情并没有变好，继续追问道。
“自然，索大人想说什么？”胤礽蹙眉，即便关系再亲近，他也不允许索额图质疑他和皇阿玛的感情。
“恕老臣冒犯，殿下，皇上他先是天子，再是父亲啊。”
“你到底想说什么？”
要不是索额图，换个人来说这话，胤礽早就让人拉下去打死了。
“太子殿下息怒，容老臣多说几句。这段时间臣虽然在京城也听闻了皇上对殿下的荣宠……”
“既知道，还多说什么？”胤礽出声打断，不想让索额图继续说下去。可索额图执拗，不允许胤礽逃避，偏偏还在继续。
“殿下，说是皇上圣宠，可为何偏偏在这个时候带您南巡，不如往常一般留您监国呢？本就因江南事件动摇您的地位，皇上岂不是应该继续将监国大任交付于您，以示信任吗？”
“既带您南巡，这途中，军国大事可有继续让您参与？京中的折子似乎也未见有您的批复啊？接见官员，除了站位，您与其他皇子可有何不同？”
“够了！索额图，你到底什么意思？”胤礽怒斥，索额图的话语仿佛瞬间戳破了他这段时间虚假的荣光，他陡然反应过来原来自己不是没有怀疑，不是没有动摇的。
索额图深深叹了一口气，望着胤礽的眼睛里满是疼惜，“太子殿下，江南的风波刚过，哪怕是要臣来说，此刻，雍郡王的名头也比您的好使。既带了您，又何必带雍郡王呢？”
“胤禛……”再次提到这个弟弟，胤礽克制不住心中的愤恨与不舒服。
“殿下，雍郡王不足为惧。”见胤礽的注意力转移到雍郡王身上，索额图比对待儿子弟弟时的态度要好了许多，因为他深知太子与皇上的感情，但此刻却不得不提。
“太子殿下，您是赫舍里一族的希望，老臣自然不会害您的，只会一心为您考虑。可皇上不同，他对您再好，也不止您一个儿子，朝堂天下更是在父子情之上……”
胤礽怔愣，索额图一句话挑明了他避而不见的现实。胤禛的所作所为都是在皇阿玛的示意下，没有皇阿玛的下令，胤禛本不该站在他的对立面。
是……皇阿玛后悔了，明明说好要将胤禛培养成他的左膀右臂，却偏偏亲手斩断了他的臂膀，拉走胤禛，还让胤禛对投靠他的官员下手……
皇父，皇父，终究是皇帝在前。其实早在皇阿玛抬举胤禔和他打擂台时，胤礽就隐隐知道了，知道自己到底是屈于皇权之下。只是他不甘心，从一直自欺欺人到如今，到了连索额图都执意要挑破的地步了。
“那又如何呢……我是太子！”胤礽强撑着不露出自己的虚弱。
“殿下，哪里有一辈子的太子。”索额图直直的看向胤礽，眼神里透露着疯狂。
“放肆，你大胆！”读懂索额图话语中的含义，从未想过这一条道路的胤礽心脏疯狂跳动，厉声呵斥。
“殿下，为了您，老臣再怎么大胆的事也敢做！”索额图从未这么清醒的疯狂过，疯狂的坚定着。
“我不许，那是我的阿玛，索额图，孤不允许！”
“殿下，那是天子！”
“孤说不行就不行！滚！滚出去！”
……
被太子赶出宫殿的索额图，转身回望紧闭的大门，目光幽深。太子重情，那他就把一切都处理好了，捧到太子手上……