郑三儿一战把鄂尔多斯部打服，在附近蒙古各部族中声名远扬，威望陡升。
神湖寨热火朝天地建设生产，生活越来越好，吸引了不少蒙古人前来投靠，一些人数少、实力弱的部族直接整体归顺过来。
郑三儿并非全盘接收，他把这些蒙古人中的精锐编制成骑兵队，给予他们一定的地位和待遇，又在神湖寨旁加建分寨用于安置他们的家眷。一方面安排他们进行生产工作，另一方面也有监视人质之意。
郑三儿苟在陕北猥琐发育期间，大明各地也是风云突变。
高迎祥、李自成、张献忠等部数十万义军在河南与朝廷开战，被天雄军等朝廷官军两战击溃，义军被迫放弃了河洛中原地带，四散各寻生路。
以闯王高迎祥为首的多支义军越过潼关渡过渭河逃回了陕西。
此后高迎祥盘踞在延安府南部、西安府北部，团结、整合各支队伍，壮大巩固自身实力。
天启九年中秋节后，从江南传来了鲁王朱寿鋐起兵造反、誓师北伐的消息。赵之龙暗中给陕西实力较强的几支义军去信，希望他们出潼关策应。但陕西各路义军刚在河南遭逢大败，既无力也不敢再去招惹朝廷官兵，便没有理会。
不久，李自成、张献忠、革左五营、王家军这几支活跃在外、实力强大的义军都被朝廷击败。李自成龟缩在陕南商洛的大山之中，张献忠向南遁入湖南，革左五营、王家军归回到高迎祥手下。
天启十年九月中旬，朝廷平定江南叛乱的消息传来，义军首领们大吃一惊，急忙会盟商议，最终决定推高迎祥为盟主，设立最高指挥部指挥各路义军，谋划攻打西安。
十一月，张献忠入川称帝。
卢象升的天雄军各部开始陆续自南方返回河南。
继而，固原爆发兵变，马守应用计坑死了固原总兵杨麒，吞并了固原边兵。紧接着在马守应的配合下，宁夏镇爆发内讧，宁夏总兵杜弘域逃亡陇西，刘拾遗的光复军控制宁夏。
整个陕西除了陇右和甘肃镇边军，基本都已落入义军手中。
于是，马守应、罗汝才、高迎祥等召集陕西各路义军首领，认为不能再等下去了，决定合力进军西安、消灭守军，将陕西最为富庶的关中平原掌握在手中，再关门打狗，把天雄军等朝廷官兵挡在潼关以外，慢慢消灭陇右地区的朝廷势力。
……
天启八年四月杨鹤上任陕西巡抚时，整个陕西就已经是一个烂摊子。任上不到两个月，杨鹤都没做多少准备工作，就爆发了第一次关中之战，朝廷官兵只能困守各个城池，各支义军纵横驰骋，整个关中地区被几十万义军和流民几乎是挖地三尺，犁了一遍。
其中罗汝才的曹营更是在同州、耀州地界烧杀抢掠戕害百姓，之后也时常南下关中一带劫掠，残暴不仁。耀州城军民为了抵抗义军损失惨重，同州城更是被罗汝才屠城和掳掠，人口为之一空，城池形同废墟，因此杨鹤干脆放弃了同州。
罗汝才的行为使得关中一带百姓对义军的印象极为恶劣，也直接使得杨鹤接下来的防备和赈济都得到顺利实施。
义军撤走后，由于在军事上的无能，杨鹤便想通过招安、诱降一部分义兵和流民，带动其余乱民归顺，分化瓦解义军的力量，并以此来保护关中一带。
但是那些归降过来的义兵和流民被安置到地方后，由于缺乏必要的生产生活条件，吃完、花完杨鹤分发的赈济钱粮后又一切照旧，四处流窜、抢劫。
招安诱降的怀柔策略宣告破产。
无奈，杨鹤只能学习陈崇虞和刘文琦的方式，调来商洛道兵备刘应遇主持军务，提拔刑千言、崔尔达等军事人才，自己专心管理政务后勤，支持前线军事作战。
义军撤走后进入山西、河南肆虐，关中和朝廷的联系非常艰难，来自朝廷的供给亦是断绝。
关中平原东部、北部多有义军流窜，中部的长安、咸阳、临潼等县之前又遭到了义军和流民的洗劫破坏，一时半会之间很难再恢复生产。幸运的是在之前的作战中凤翔府和乾州的官兵作战得力，保住了关中平原西南，那里的大片田地没有遭受大规模的洗劫破坏。
西安府库中虽然还有几百万白银，但之前几任巡抚为了赈济百姓，已经把存粮消耗殆尽，且陕西饥荒，有钱也无处买粮，没有粮草拿什么供养军队抵御镇压乱贼呢？
杨鹤只能老老实实在关中平原西南的凤翔、宝鸡、岐山、扶风、武功、郿县、盩厔、鄠县、蓝田等地免除朝廷“三饷”，鼓励百姓回归田地，勤加耕作。但这一招在如今这种大灾大乱的年头显然不好使，官府在百姓心中的公信力又早已丧失，收效甚微。
眼看着府库粮食见底，军队即将断粮，杨鹤也是一筹莫展，然而事情很快迎来转机。
天启九年正月二十，清晨。
杨鹤正在衙门处理政务文书，忽然有传令兵进来：“禀大人，昨天有一支两千人的队伍到达渭南城外，领头之人自称周遇吉，说是给大人带来了皇上的圣旨，应该今天中午就能到达长安城。”
“什么！你说真的？”杨鹤顿时热泪盈眶，陕西这边局势糜烂，日夜企盼的朝廷旨意终于要来了。
杨鹤一刻也不想等了，便招来仆人，坐着马车出城，在灞河边等待迎接，远远看见一支平民衣装的骑队绝尘而来，待到面前，众人下马。
杨鹤缓步上前：“左副都御史杨鹤在此恭候众位大人。”
其中前面两人上前对杨鹤拱手回礼。
一名是面相平凡、衣着朴素的中年男子：“末将西厂千户黄锦龙，见过杨大人。”
另一名则是面方额宽、双目炯炯、身材魁梧、英姿勃发的年轻人：“末将晋绥军指挥同知周遇吉，见过杨大人。”
黄锦龙是骆思恭重建西厂才启用起来的新人，且西厂行事低调，杨鹤确实是不认识黄锦龙，只能简单施礼问候。
而周遇吉是皇帝直接从游击拔擢为总兵，作战勇猛，屡立战功，在朝中已是鼎鼎有名的悍将，现在竟然都已经升迁为一军指挥同知了，前途必定不可限量。
杨鹤刚想问问朝廷的旨意就被黄锦龙拦住：“杨大人，事关重大，还是回府衙细说为好。”