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法国对越南的侵略起于第二次鸦片战争,基本就是顺手的,路过把事就办了。

当时法国攻占西贡(胡志明),只留下了1000修建壁垒防守,主力北上去打广州了,越军两万多人愣是不敢动。等打完鸦片战争,才跟西班牙联合派遣8000人,占领了越南的嘉定、定祥、边和、永隆四省,大概就是湄公河三角洲地带。

这次侵略让法国跟越南签订了一大堆不平等条约,包括通商的,传教的,基本上跟清朝签的差不多,就是人家要什么,越南给什么。

如今十年过去了,法国人消化了越南南部之后,又开始不满足,不断图谋北上,控制整个越南,通过越南打通通往中国云贵的通道。

先是法国商人让·杜布依违反条约,擅自进入红河进行勘查,被越南官府抓捕,法国将军弗朗西斯·加尼尔以此为理由率兵攻打越南河内,并成功占领河内。越南国王请求驻顺化的闽辽联省大使帮助,同时也向清廷请求帮助,但没得到回应。

刘勇强回应越南的同时,也向清廷发出提议,闽辽驻北京大使进宫面见慈禧,畅言越南与中华自古一家,虽分为两邦,却同文同种,且是大清藩属,不容弃之。今日弃越南,明日朝鲜必有事,明日弃朝鲜,后日祸患便到眼前了。

慈禧是很不喜欢闽辽大使的,比不喜欢洋人还不喜欢,因为对方同为国人,语言相通,却见她不拜,前几任还好一点,都是李伯爵家的人,该有的礼数都有。现在这个黄礼是真的无礼,听说是在英国念过书的,辫子都剪了。

如今要不是左宗棠还在西北,李鸿章又一再表示,淮军万难剿灭闽辽,她早就想跟这个逆贼开战了。

多次打击了政敌,不管是曾国藩也好,奕?也好,如今都已经彻底被她拿捏,她已经是这个国家真正的主人。又有一群清流站在她一边,谁不听话就放这些清流咬谁,大清这一套是被她玩到位了。唯独这个闽辽,她丝毫没有办法,人家强啊,敢跟洋人打,还能打赢。

大清也不是不想收回辽东、福建,这不是在卧薪尝胆吗,慈禧和军机大臣们多次商讨,等左宗棠从新疆回军便攻打福建,李鸿章出关收复辽东龙兴之地,解决这个心腹大患。李鸿章还有更大的计划,联俄驱刘,目前进展喜人呐。上万八旗好儿郎已经在库伦接受整训,被俄国人调教的嗷嗷叫,等他们成军了,再回来教别人,说到底八旗才是根本。

但越南这事也不能不管,如果没有这个闽辽插手,她倒是不想管。可闽辽插手了,一朝仪,群情汹涌,都说越南是大清属国,岂有让人觊觎的道理。可那是法国人觊觎啊,上次七国舰队横亘在大沽口的架势才过去了三年,这些家伙就不记打了?

慈禧也不敢违拗众意,让李鸿章负责妥善处理,反正做错事了有李鸿章担着。李鸿章便建议,联合福建一起交涉,平时李鸿章很避讳,但现在顾不上了,而且有正当合理的理由,形势所迫也有些不敢大意,这次可是跟法国人直接交涉啊,以前都是洋人找上门,大清一个劲的躲,现在要主动找上去,他很心慌。这事一个弄不好,可就是曾国藩办天津教案,身败名裂啊!

于是他得到了准许,南下福建与闽浙总督相商。

好吧,闽浙总督王有龄还活着呢,这块遮羞布大清可不敢丢,所以他不但活着,还坐稳了闽浙总督的位置。只是越来越被架空,浙江巡抚早就不听他的了。但也无可奈何,谁叫他身在福州。

倒也想开了,巧了,福州正是他的老家,他是在这里长大的。小时候住的院子还在,那时候奶奶一个人帮人洗衣服供爸爸读书,他爸高中进士,之后他跟着爸爸去了云南做官,就是那时候认识何桂清的,此后得何桂清提拔,才有了今日。

王总督没想到他还有再次帮大清做事的一天,李鸿章一来找他,立马就答应出马。拿大清国的总督俸禄这么多年了,总得帮忙做点事吧。

引着李鸿章跟福建各大官员会晤,从中周旋,很是照顾李鸿章的颜面。让李鸿章这个曾氏门人颇为感激。王有龄跟曾国藩的恩怨,主要是何桂清跟湘军集团的权力斗争,他本人也跟左宗棠有权力之争,但跟李鸿章没有,李鸿章这个人又拿得起放得下,所以一来二去,两人相知莫逆。

李鸿章见了福州各种大员,最后却格外亲近一个没有任何官身的商人,名叫蒋彬。

这是刘勇强的小舅子,至今还在福州做茶叶生意,他自己开的彬记已经是台湾茶的最大代理商,不是不想当官,而是刘勇强让他二选一,要么当官,要么从商,他都想要,最后思来想去,还是决定赚钱要紧。刘勇强便将自己以前的茶叶渠道都给了他,彻底退出了商业。

李鸿章在蒋宅拜见蒋彬之际,闻讯而来的商贾极多,一一通报都被拒之门外,突然一个法国商人来访,还带着法国驻福州领事,李鸿章念头一动,决定见一见。

借了蒋家的花厅会见了法国领事和商人让·雅克,这是施耐德家族的代表,全面负责施耐德东方业务,是一位技术能力很强的工程师。

结束之后,李鸿章似乎谈的不太好,面有愠色,拂袖离去。

蒋彬很奇怪:“牙科儿,你跟李大人说什么了?”

“谈大炮的生意。我知道他从克虏伯那里买的要塞炮8万两一门,我开价5万两。绝对比克虏伯的便宜。”

蒋彬瞪了他一眼:“你要是开价10万两没准就做成了。”

雅克很不解:“为什么?”

“慢慢悟去,想在中国赚银子,这个关节你得悟透了。算了,你一个洋人哪懂这个,我介绍个买办给你吧。”

介绍的买办名叫蒋益,这个姓氏现在福建有特殊含义,属于皇亲国戚,跟李姓明里暗里都在较量。不一样的是,李姓有底蕴,不屑于商场。以前是稳压蒋家一头的,但最近风气变了,蒋家的夫人从辽东回来后怀孕了,不久前生下一子。蒋家本就是正室,被李家靠家族背景,以侧室身份压了这么多年,随着这个孩子的出生,立刻就不一样了。

但蒋家的发展方向还是商业为主。以前蒋家是土豪,蒋举人当年连个一官半职都没有。家族庞大,支系繁多,所以有大批人能拉下脸搞商业。其中为首的就是刘勇强的亲小舅子,他到处办茶厂,按照美国人的叫法,那就是茶叶大王。他的茶厂从闽西一直到台湾,超过三百家,全都是两三台蒸汽机的小茶厂,少有超过十台的。只有三家很大,台湾一家,延平一家,福州一家,都是压制茶砖的工厂,原料运输方便。

蒋益则是蒋彬的发小,蒋家旁支,读过几年书,去刘勇强军中打过仗,没打出名头,唯一的长进是学会了法语,便去做了买办,也做茶叶生意,有蒋彬提携,做的也不错。

蒋益带着雅克再次去拜见李鸿章,他的姓氏如通行证一般,再次得到了接见。雅克没能旁听两人交谈,但出来的时候,两人都面带笑意。

之前李鸿章已经买了328门克虏伯大炮,其中100多门进了淮军炮队,其他安装在大沽口、北塘和山海关。但已经开始让德国人帮忙设计威海卫炮台了,整个渤海湾都要用炮台加固。其中的主炮210mm的克虏伯,都是8万两一门。

“你们怎么谈得?”

“咬死了一门八万两,别说漏了。不过你给我得五万两,说好了啊。”

雅克隐隐懂了,不就是回扣吗,但又觉得没懂,回扣不能当面谈吗?神秘的中国人!至于这八万两一门的大炮,中间商蒋益到底赚了多少钱,雅克永远也不会知道。至于德国人卖8万两一门,给了多少回扣,他倒是能打听出来。

李鸿章在福州打完前站,把情况了解的都差不多了,然后乘坐闽辽铁甲舰福州号南下,这是一艘3000吨级的铁甲舰,设计,性能,都已经有些过时了。但也让李鸿章羡慕,如果有钱,他也想打造一支舰队。

王圆与他一同前往,他代表清廷,王圆代表闽辽,一个是越南的慈父,一个是越南的长兄,都来给越南人撑腰来了。

所以在越南首都顺化得到了热情接待,国王甚至让出了宫殿让他们居住,毕竟李鸿章代表大国钦差,这都是该有的礼仪。

法国人看到越南对北方的大国如此态度,心里非常焦虑,这些东亚国家之间,是不是过于亲密了。他不知道这些虚礼毫无约束力,承受了虚无的压力。

在皇宫里,李鸿章和王圆已经对好了口径,并得到越南君臣的支持。之后的谈判,越南人主动退居次席,将首席直接让给李鸿章。李鸿章以宗主国的名义,代越南行使外交权力,法国人抗议了一番,王圆抬出各种国际法跟他抗辩。结果发现,一旦大清的宗主国落实,法国之前跟越南签订的条约竟然都是非法的,因为没有得到大清朝廷的批准。

谈判还没开始,让以前捞到的好处变得不合法了,法国人无法接受这种结果。谈判桌上各种威胁,各种愤怒。越南人此时却安如泰山,他们已经没有话语权了。

李鸿章心里虽然怯场,但王圆给了他太多保证,一旦开战,闽辽大军不会坐视不理。闽辽跟俄国人干过仗,应该也能跟法国人干个不输。

所以李鸿章也按照对好的口径,据理力争,这场谈判,从年中一直谈到年尾。前一个月法国尝试跟清政府沟通,对这个宗主国重新定义,但没有成功。后来在李鸿章答应承认法国之前跟越南签订条约有效的前提下,法国人才答应坐在谈判桌上继续谈。

你来我往,时而气氛紧张,时而关系融洽。

双方都在等破局的关键,年底这个转机出现了,法国入侵红河的部队被击败,司令官加尼尔将军被黑旗军刘永福部斩杀。黑旗军顺势收复河内,开始沿着红河扫荡一大批跟法国同流合污的市镇。

这些市镇中有大量越奸这次加入了法军作战,人数高达1.4万人,他们都是这么多年来法国传教之下,加入天主教的越南人。

法国鉴于军事上已经不可能取得进展,被迫接受前约,签订协议。