“可不是嘛，一个寡妇，一个独身汉，这天长日久的，说不定真能成事儿。”
这些话不经意间传到李向前耳朵里，顿时让他心里五味杂陈。他并不讨厌秦淮如，但他也明白，自己不想成为流言蜚语的中心。在这样一个四合院里，什么事情都会被无限放大，尤其是男女之间的事情。
“她到底是什么意思呢？如果真是对我有意思，那她为啥不明说？可要不是，她又干嘛总是找我？”李向前心里反复琢磨着，始终找不到答案。
这天傍晚，李向前正在院子里修整他的洋葱，突然听到熟悉的脚步声。秦淮如又来了，她手里拎着一个小布袋，里面隐约露出几根新鲜的芹菜叶子。她走近时，脸上依旧挂着那种温柔的笑容，仿佛这只是一次再普通不过的串门。
“向前，忙着呢？我刚才买了些新鲜的芹菜，想着你可能喜欢，给你送点儿过来。”秦淮如轻声说道，话语里带着一种近乎亲昵的语气。
李向前看了一眼她手里的芹菜，心中一阵无奈。他实在不想再接受她的好意了，这种频繁的接触让他感到有些困扰。他知道自己不能再这样下去了，必须找个机会表明自己的立场，免得事情越扯越复杂。
“淮如啊，真的不用麻烦了。”他尽量平和地说道，尽管心里已经有些不耐烦，但他不想让话说得太直接，以免伤了对方的面子。“你平时对我够照顾了，我家里东西挺多的，真不缺。”
秦淮如听后，眼神里闪过一丝失望，但很快恢复了平静。她抿了抿嘴，笑着说道：“向前，你这是见外了。咱们都是邻居，帮点忙、送点菜也是正常的，哪有什么麻烦不麻烦的。”
李向前勉强笑了笑，心里却愈发坚定了一个念头：他不能再让这种局面继续下去了。即使秦淮如没有明确表示什么，但她的行为已经引起了别人的注意。再这样下去，四合院里那些大妈们一定会编出更多的流言，最终让他和她都处在风口浪尖上。
“淮如啊，”他停下了手里的活儿，认真地看向她，尽量让自己显得诚恳而温和，“我知道你是好意，不过，咱们做邻居呢，还是保持点距离比较好。毕竟你是一个人带着孩子，我呢，也是一个单身汉，来往太频繁了，怕人家说闲话。”
他的话一出口，秦淮如的笑容明显僵了一下。她低下头，似乎在思索什么，片刻后抬起头，眼神有些复杂：“向前，你这是怕我给你惹麻烦吗？”
“不是，不是麻烦。”李向前连忙摆了摆手，语气有些急促，但他必须把话说清楚，“只是咱们院子里的人嘴多，难免会说些有的没的。我想，你也不想因为这些事让别人指指点点吧。”
秦淮如沉默了片刻，脸上的笑意渐渐消失，取而代之的是一种淡淡的无奈。她叹了口气，低声说道：“我明白了，向前。你不用担心，我不会再让你为难了。”
说完，她转身提着那袋芹菜，默默地离开了。
李向前看着她的背影，心里竟然生出一丝歉意，但同时又感到松了口气。他知道自己做了一个艰难但必须的决定。如果再不明确自己的态度，恐怕他和秦淮如之间的关系会越来越模糊，最终陷入不可挽回的局面。尽管对她有些同情，但他更清楚，自己不能因为这份同情而让事情变得复杂。
“她也不容易。”李向前心里暗自感叹道。秦淮如一个人撑起这个家，带着几个孩子生活，确实很辛苦。她可能只是想找个依靠，找个能够分担她生活重担的人。但李向前知道，自己并不是那个合适的人。
接下来的几天，秦淮如果然没有再主动找他，她依旧会在院子里忙碌，偶尔见面也会打个招呼，但那种热络的态度似乎有所收敛。李向前感到有些轻松，但也有一丝莫名的失落，毕竟，她曾经的靠近让他的生活多了一些热闹，如今却恢复了原有的孤寂。
某个下午，李向前正在院子里修剪洋葱叶，突然听到隔壁传来孩子们的嬉笑声。他抬头一看，秦淮如的几个孩子正围着她，嘻嘻哈哈地玩耍着。她脸上带着一丝疲惫，但眼神里透着温柔，似乎一切苦累在这一刻都被冲淡了。
“她真的挺不容易的。”李向前心里再次感叹，但同时也提醒自己不能因为同情而卷入不必要的麻烦。他现在的生活已经平静下来，种着洋葱，偶尔去市场买些新鲜食材，日子虽然简单，但却充实。这种平静的生活让他感到踏实，而不是卷入别人的故事，成为流言的主角。
晚上，李向前坐在桌前，吃着自己做的晚饭，心里回想起过去的几天。虽然和秦淮如保持了距离，但他心里知道，这种距离未必能够完全阻止流言的蔓延。四合院里的邻里关系总是复杂的，别人如何看待他，他无法控制。但至少，他可以控制自己不去做那些可能引发更多误会的事。
“还是老老实实过自己的日子吧。”他默默地对自己说。
李向前坐在小院的藤椅上，嘴里叼着一根烟，望着眼前那片已经开始长势不错的洋葱。他心里有种微微的满足感，这些日子辛苦浇水施肥，总算没白费。然而，想到晚饭，特别是这几天吃的都是清淡的洋葱炒蛋、洋葱拌凉菜，李向前心里有些犯愁。虽然洋葱是他自己种的，吃着有成就感，但每顿饭都靠它当主角，总觉得少了点味道。
“要是有点辣椒，炒出来就更带劲了。”他暗自嘀咕着，回想起以前吃过的辣椒炒洋葱，香辣带劲，那滋味简直就是一绝。自从搬进四合院后，他渐渐简化了自己的伙食，也省了不少钱，可每每想到那股浓烈的辣香，他的心里就痒痒的。
今天是个周末，正好有空。