李向前心里早有打算，表面却一脸无奈地说道：“东旭哥，雨柱虽说脾气大，但他讲理。而且，大家都知道他人正直，带着他来，大家反而会觉得这事儿更公平些。你看这情况，眼下老刘家的事儿已经闹开了，反倒不如让雨柱过来主持个公道。”
贾东旭一听，仔细琢磨了几秒，觉得李向前说的也有几分道理。何雨柱在院子里名声不差，虽然脾气大，但为人正直。若他真站出来帮忙压压场子，或许能让事态平息。想到这里，他勉强点了点头。
“那行吧，反正这事儿也确实闹得挺大，我去把他喊来。”贾东旭说完，转身朝何雨柱的家走去。
李向前目送贾东旭离开，心里却暗自窃喜。事情正一步步向他预料的方向发展。何雨柱的性格他早已摸透，知道此人最见不得别人搞小动作，一旦让他得知老刘家背后有问题，事情只会进一步发酵。
人群中的议论声渐渐安静下来，大家的目光开始汇聚到李向前身上。他依旧保持着那副温和的笑容，像个无意中的旁观者，但心里早已在策划下一步行动。
不久之后，贾东旭带着何雨柱回来了。何雨柱身材高大，走路带着一股冲劲儿，似乎已经感知到了院子里的紧张气氛。看到人群围在一起，他皱起眉头，声音带着几分急躁：“这又是闹什么呢？贾东旭跟我说你们在为粮食的事儿吵，谁家出了问题？”
听到何雨柱发话，众人立刻向他涌去，纷纷你一句我一句地开始诉说情况。有人说老刘家拿了不该拿的粮食，有人说粮站有猫腻，还有人怀疑老刘家私下里搞了什么见不得人的交易。
何雨柱一听，眉头皱得更紧了。他最讨厌这种背后搞鬼的事，尤其是在粮食分配上。院子里的人本来就不富裕，大家都是凭着配给勉强度日，若真有人搞小动作，那对其他人来说就是一种严重的背叛。
他狠狠瞪了一眼老刘家的媳妇，走上前质问道：“刘嫂，这事儿你得给大家个说法！你家凭什么米比别人精细？咱们都是按照配给走的，怎么你们家就能搞到这么多好粮食？”
老刘家的媳妇顿时被问得面红耳赤，双手无助地绞着衣角，嘴唇颤抖着，半天说不出话来。她心里明白，眼下的局面对他们家非常不利，可再怎么解释也不会有人信服。
李向前站在一旁，悄悄观察着何雨柱的表情。他知道，何雨柱一旦对老刘家产生怀疑，局面就会进一步恶化，但他并不急于插手。让事情自行发展，才是最有效的手段。
果然，何雨柱的质问让老刘家彻底陷入了困境，围观的人们纷纷附和，气氛越发紧张。刘嫂再也撑不住，声音颤抖地辩解：“雨柱哥，这真是误会啊！这些米是我家亲戚送的，我们真的没从粮站多拿！”
“亲戚？”何雨柱冷笑了一声，显然并不相信这个说辞，“亲戚要是这么好，怎么不送点给大家？你家亲戚是神仙吗，能随便弄来好米？我看这事儿还得从头查查。”
眼看事态朝着更加不利的方向发展，李向前忽然开口：“雨柱，贾东旭刚才也说了，分配是公平的，至于刘嫂说的亲戚送米的事儿，我们也不能完全不信。要不大家别急，先冷静一下，事情总有个说法。”
他话语中带着一股安抚的力量，仿佛是在为老刘家说话，但实际上却让更多人开始怀疑这背后的水有多深。尤其是何雨柱这样的性格，越是听到有人替老刘家缓颊，越是觉得其中有问题。
何雨柱瞪大了眼，声音不耐烦：“向前，你可别替他们说话！这种事儿明摆着有问题，不能含糊过去。”
眼见何雨柱态度坚决，李向前知道该推波助澜的时候到了。他点点头，似乎无奈地说道：“那也好，既然大家都觉得这事儿有问题，不如去集市上问问看。最近集市上的粮食交易挺活跃，或许有人知道更多的内幕。”
这话一出，何雨柱果然被引起了兴趣。他想了想，觉得有道理，便点头应允：“好！咱们就去集市看看，这事儿不能就这么算了。”
眼看局势越来越紧张，李向前心里却开始筹划起另一个计划。他最近手头的粮食也不算宽裕，尤其是院子里的分配越来越少，靠现有的配额根本撑不了太久。他想到了自己存放在后院的几袋玉米，这些玉米是他早先通过私人渠道弄来的，眼下市场粮价上涨，如果能在集市上卖个好价钱，或许能暂时缓解家里的困境。
不过，要把玉米拿去集市卖可不是件简单的事。集市上有眼线盯着，稍有不慎就会被人举报。他心里明白，一旦被抓住，那不仅仅是玉米没了，可能连未来的配额也会受到影响。可现在情况紧急，他不得不冒险。
回到自己的小院，李向前走进后院，推开一扇老旧的木门，里面堆放着几袋已经晒干的玉米。他站在那儿，盯着这些粮食，心里权衡着利弊。这是他家最珍贵的资源，冒险卖出去能换到不少钱，但一旦失手，损失可能会更大。
“不过，眼下我也没有其他选择。”他心里暗自叹息。
他小心翼翼地将玉米分装进几个麻袋里，又在上面覆盖了一层破旧的布，看起来像是普通的家用杂物。他决定趁着夜色，悄悄把这些玉米运到集市上去，找个熟悉的小贩低调处理掉。
李向前清楚，这次行动必须极其谨慎，不能让任何人发现。他决定找贾东旭帮忙，因为贾东旭和粮站的人熟悉，路子广，能为他遮掩一些麻烦。
天色渐渐暗了下来，四合院里的人也都陆续回到了各自的屋子。李向前趁着夜色渐浓，走到贾东旭的门前，轻轻敲了敲门。
贾东旭开门看到李向前，显得有些意外：“向前，这么晚了，有事儿？”