武定侯次子薛琏被封兴州巡察使，带一百神枢营兵力出京。
当日，徐国公夫人与世子夫人向宫里递了牌子。
贤妃娘娘在永福宫里接见了二人，屏退宫女后，问道，“一切可还顺利？我听说陛下免了表弟的惩罚。”
“顺利。”徐国公夫人道：“茂林这封奏折来得刚巧正是时候，早一日、晚一日，都不如时机凑巧。他这份功劳不小，陛下非但免了他的责罚，还免了卫家家眷在北关的徭役之苦。只要不离开北关，陛下允他们行动自如。”
“这可太好了。”贤妃娘娘脸上露出如释重负的笑容。前些日子听凌贵妃说，娘家表弟擅自逃离流放队伍，死到临头，可把她吓坏了。
她将凌贵妃那日的话，学给徐国公夫人与世子夫人二人听，二人也吓了一跳。
徐国公夫人有些后怕地拍了拍胸口，“好险，要不是这封奏折送到的正是时候，等陛下真下了处置茂林的旨意，可就什么都来不及了。”
毕竟君无戏言，一旦陛下下令严惩，这旨意可就没法再收回来了。
“茂林那边，只要能平安抵达北关，暂时就没什么好愁的了。”比起外甥，徐国公夫人还是更担心女儿，“你在宫中一切可好，娘瞧着你这段时日好像轻减了不少？”
贤妃抬手摸了摸脸颊，好似是消瘦了一些，就连宫女今早梳妆的时候，都说了一句，“娘娘近日气色有些不好。”
“宫里出什么事了？”徐国公夫人压低声音问，“可是琼华宫那位，又给你什么气受了？”
琼华宫的主位娘娘，就是多年圣宠不断的凌贵妃。
虽未封后，却在孝明帝的后宫里说一不二，比曾经的皇后娘娘派头还要大。
“不是她。”贤妃摇了摇头，声音很轻，透着一股子无力。
徐国公世子夫人见状，忧心忡忡地问：“那是不是长宁那边，有什么消息传回来了？”
贤妃面色一白，因失去血色而显得有些发紫的嘴唇微微颤了颤。
这副样子，哪怕不回答，世子夫人与徐国公夫人也看出来，她们定是猜中了。
徐国公夫人焦急道：“长宁怎么了？”
贤妃双手紧紧抠住座椅扶手，眼睛微闭了片刻，再睁开后长叹一声，有些绝望地说：“长宁掉了一个孩子。”
“什么？”
徐国公夫人与世子夫人齐齐露出惊讶，旋即那惊讶便转作满满的疼惜。
贤妃所出的大公主长宁，是在四年前被孝明帝送往北蛮和亲的。
长宁那时才刚满及笄，孝明帝将她嫁给了已经年近不惑的北蛮首领。那时候北蛮首领膝下最大的孩子，年纪都要比长宁长上不少。
后来不到半年，长宁有孕的消息便传回京城。
孝明帝醉酒时，还曾在后宫戏说过，将来要扶持长宁的孩子上位，牢牢将北蛮攥在大雍手中。
只可惜那个孩子，才在长宁腹中不到三个月，便意外地没了。
送回来的信上说，孩子掉了的原因是脚下打滑，意外摔倒。
孝明帝道了声，“晦气。”
凌贵妃阴阳怪气，“连个孩子都保不住。”
唯有贤妃觉得，这个孩子未必是意外掉的。
如今时隔三年半，又传回与当年几乎一模一样的消息，贤妃越发怀疑，这根本就不是意外。
“孩子是北蛮那边故意弄掉的。”
贤妃咬牙说出自己的猜测，“北蛮根本就不想让长宁生下拥有大雍血脉的孩子。”
如果是这样的话，所谓和亲，压根也不是真心的。
不过是孝明帝用自己的女儿和大量财宝，求来的短暂安稳。
一旦这份“安稳”再次打破，首当其冲的不是北关百姓，而是生活在北蛮营帐中的长宁！
…
薛琏已经换上官服，带上人手，离开武定侯府直奔北城门去。
同在玄武门内，与武定侯府仅一墙之隔的晋阳侯府，府中的人也正在议论着这事。
晋阳侯夫人秦氏颇有些不忿地说：“这差事怎就交给了武定侯次子，我们峰儿哪里比那小子差？要是让峰儿去，一定也能将事情办得漂漂亮亮，回来好捞个一官半职当当……”
“行了，少说两句吧。”晋阳侯有些不耐地打断，“这可不是什么好差事，你以为朝堂上那些老狐狸，为什么将这件事推给薛琏？还不是因为他是前太子一脉的人，想叫他去送命！”
“嘶……”秦氏倒吸一口冷气，“那这么说来，我们峰儿没被选中才是好事。”
“可不是吗，你当那北边苦寒之地，是那么好去的？”晋阳侯捋着胡须，晃了晃脑袋，“我们峰儿可不是卫茂林那家子人，何必要吃这份苦头。”
仅相隔一座院落，栖风院里，沈峰也正琢磨着方才从父亲那听到的事。
时隔近一个月，这是他再次听到有关卫家的消息。
薛玲珑翻弄着手中的账册，好半天还没听沈峰回应她方才问的话，不由生出几分烦躁，“你在听我说话吗？”
“嗯？”沈峰回过神，看着面前环抱双臂，横眉冷竖的薛玲珑，不禁皱了下眉。
“你刚刚在想什么？”薛玲珑狐疑地盯着沈峰。
被她这直勾勾的眼神注视着，沈峰不免有些心虚。
可他贯是个表情显露在脸上的，薛玲珑如何看不出他这份心虚？
想到这几日京中议论纷纷的事情，她一下子便猜到了：“你在想卫家是不是，你在想卫云岚？”
沈峰眉头皱得更深，却没有开口反驳。
“好啊你，当初答应我一生一世一双人，现在竟然又去想你那和离了的前妻？”
薛玲珑将手中账本气愤地往桌上一拍，指着沈峰便道：“沈峰，你对得起我吗，你对得起我这么辛辛苦苦赚银子，供你们一大家子吃喝嚼用吗？”
“哪里是要你供。”沈峰脸色越发难看。侯府有庄子也有铺面，就算没了库房里那些财宝，哪用得着像薛玲珑说得一样靠她养着？
他们晋阳侯府，是世袭爵位。
而薛家，以前不过是个商户！
…
上千里之外的北方。
卫云岚可不知，因为自家的消息，让那新婚刚刚满月的夫妻俩不欢而散。
此时，她正站在偃都峡外的石头上，眺望夹杂在重峰峻岭中的隘口。清亮的眼神中，透露着一抹坚定。
这条通向西北诸国的道路，就是她将来征途的起点。