女子驾着马车,风尘仆仆,额上尽是汗珠,可想而知赶路赶得有多急。
“让一让,让一让,谢谢各位了!”女子勒紧缰绳,停在人前。
她身穿朴素简单的布衣,一双眼睛很亮,虽然疲惫但依旧神采奕奕,并未因为这里聚集着数万百姓而感到局促慌张,倒是显得颇为洒脱。
众人一见她如此,便自发地给她让出了一条道。
她跳下马车,弯着手肘擦了擦汗便想着冲进府衙里,却被人拦住去路。
“站住,你是什么人?竟敢擅闯府衙!”
守门官兵大喝道。
“啊——对不起对不起,一时之间忘记通报,还请您行个方便。”女子说完便从袖口中取出一封信向那名官差。
“江大人请来的?”官差将她上下打量了一番,也不知为啥,近来上门找江大人的人好像都不是什么富贵人家,穿得都极其普通。
“是的,还请你快点放我进去吧!”女子焦急地催促道。
“等会儿,”官差转过头对同伴吩咐几句,便又回头看着女子,“你就在这里等一会儿,别乱跑,我进去通传一声。”
女子连声答应:“明白!明白!”
官差见她态度诚恳,才带着那封信匆匆走进府衙大院。
“你是江大人身边从前的侍女?”一旁突然响起一阵温柔的低语。
翠墨抬眼望去,只见蔺珩负手立于台阶之上,正用一种审视的目光盯着她,眼底闪烁着晦涩难辨的光芒,似乎要将她整个人都看透一般。
“是!”
翠墨微垂着眸子,没有与她对视,只福了福身子,恭敬地应答,“翠墨方才来得急,太过莽撞,才没有留意蔺相也在此,还请蔺相见谅!”
蔺珩微眯着狭长深邃的凤目,嘴角勾起淡漠疏离的弧度:“江大人派你来做何?”
翠墨低头不语。
蔺珩眉峰挑动,锐利如刀的眼神落在她身上。
翠墨心中一沉,脸色变得苍白。
她这样直接询问翠墨,无异于逼问,若翠墨真的回答错误,恐怕后果……
蔺珩见她迟疑,更加确定了江妱在计划着什么,薄唇勾起冷酷的笑容,嗓音亦冷冽如寒冰:“怎么?是你不愿意告诉本相,还是江大人不愿告诉本相?”
“不……不敢!”
翠墨忙摇头解释,“是奴婢怕小姐身边的人伺候不好,才固执地求了小姐一张拜帖,自行前来求见!”
蔺珩闻言,脸色顿时沉郁下来,眉宇轻蹙,沉默良久才缓声道:“江大人是来执行公务,不是来享乐,你这奴才好生大胆,竟敢干扰朝廷官员办案?”
翠墨浑身猛然颤抖,脸色瞬间煞白,咬了咬唇,硬着头皮道:“翠、翠墨绝无他意,只想替小姐分忧解愁,绝非有心干预江大人办案,求蔺相饶命!”
翠墨知道蔺珩是借题发挥,自己无论如何都逃不过这场劫难,受着便受着吧!
但马车里那堆药材,是不能被发现的。
蔺珩冷哼一声,眼中充斥着浓烈的嘲讽和鄙夷,仿佛在讥讽翠墨的愚昧无知。
她若是个有眼力见的奴才,此刻该做的就是讨好自己,将江妱的打算向自己道尽。
可她死鸭子嘴硬,方才她主子又从自己这里坑了一笔白花花的银子,这笔账就只能都算在她一个丫鬟的头上。
“来人!”蔺珩高喊道。
两名侍卫听令,上前一步。
蔺珩瞥了一眼翠墨,指着她道:“拖下去杖责二十!以儆效尤!”
翠墨低着头,额角的汗珠顺着下巴滴下,一颗又一颗。
“是!”两名侍卫毫不犹豫地抓住她的胳膊。
“且慢!”
另外两名官差及时阻止,抱歉地看着蔺珩,“蔺相息怒,只是这位姑娘是江大人身边的人,是不是应该等江大人到了再行责罚?”
“怎么?本相要责罚一个以下犯上的丫鬟,还要征求她的意见?”蔺珩冷冷道。
那些围观的老百姓见状纷纷议论起来,窃窃私语着,也看出两个朝廷官员似乎不大对盘,不过谁能给天水镇的百姓带来福音,他们就支持谁。
“蔺相说了算。”
“听蔺相的。”
人群中爆发出此起彼伏的赞成声,那些官兵这才犹犹豫豫地退开。
“你听清了?这是百姓的民意,也是朝廷的律法,来人,去搬长凳来,将这奴才给本相押上去。”
蔺珩语气稍缓,“念你初犯,只罚二十杖,希望以后改过自新!”
说完,朝身边人使了眼色。
片刻后,翠墨已经被摁压在长凳上。
棍杖高举,翠墨紧闭着双眼,静待疼痛落在身上。
蔺珩负手站在台阶之上,俯视着芸芸众生,明艳五官笼罩着清冷孤傲的气质,让人觉得高不可攀。
这一刻,周遭喧闹嘈杂的环境忽而变得安宁而肃穆,空气仿佛凝滞起来。
百姓看着翠墨被按倒在板子上,面露不忍,眉梢眼角染上一抹担忧,但终究只是抿紧唇角,并未制止。
江妱走出正门,看到的便是这样一幅景象。
她的丫鬟为了百姓冒着危险送来药材,如今他们却眼睁睁看着她被罚,这如何不让她心寒?
“住手!”
江妱疾步走上前来,挡住那两名侍卫的棍杖,皱眉看向蔺珩,“蔺相为何罚她?“
蔺珩斜睨她一眼,语带轻蔑:“江大人养的奴才,胆大包天,冲撞本相,理应重罚!再者,方才在场的百姓都听见了,这奴才肆意干扰朝中官员务公,二十杖责已是本相宽厚。”
“是吗?”
江妱转身,视线扫了一圈,百姓见江大人看来,皆避开目光。
她不禁悲凉地闭上眼睛,随即睁开眼,目光灼灼地注视着蔺珩,掷地有声道:“蔺相如果今日一定要罚,需得给出翠墨以下犯上的证据,怎的我一个做人主子的自己倒是不知?”
“看来,江大人是一定要包庇你这丫头?”
“她虽是奴婢,也是本官府上的丫鬟,既然她犯了错,本官作为她的主子,责罚她的权力自然在本官手上!”江大人态度坚决。
蔺珩嗤笑一声:“江大人的话说得冠冕堂皇,若是本相今日一定要罚,又当如何?”