经过这次篮球比赛以后，艾辰和长生便经常在一起打球，组成了建筑系的超强后场组合，他们经常代表建筑系与机电系，水利系，机械系篮球队进行对抗。
大二开学没几天，班主任刑老师找长生谈话。他说学校新成立了钢结构科研组，问长生有没有兴趣到科研组去学习。这话让长生一脸懵逼，进入二年级后，同学们确实讨论过该进入哪个专业？因为建筑系里面又分了许许多多的小专业，大家在上专业基础课的同时，会有一部分幸运者成为某一个科研组的成员，但他没想到他会成为第1个幸运儿。他当然同意，邢老师让他立即到钢结构科研组去报到。当然邢老师不会告诉他，常教授早在半年前就将他定为自己重点培养的对象。邢老师也十分喜欢这个学生，阳光帅气，聪明伶俐，仁义友善，三观正，特别是长生总是乐于帮助别人。
在进入专业课之后。古教授也发现了长生的特长。但常教授在几个月前才把斜拉式吊桥的项目交给他研究。现在只是问他要一个刚大二的学生。他实在没有办法拒绝。只好忍痛将长生送到了常教授的钢结构研究组。
林长生站在一座现代化的科研实验室前，充满科技感的灯光和设备，他感到不可思议，各种科研设备一应俱全。常教授对大家说：这是我们科研组最小的成员，长生，你给大家做一下自我介绍吧。
长生有点略感紧张，这个场地是科学家的摇篮，他做梦也没想到会这么快接触这些设备，科研组加上常教授一共有7个人。长生介绍的：大家好，我是二年级学生林长生，能加入这个科研组非常的兴奋，希望各位师哥师姐多多关照。
加入科研组的学生是有特权的，如果科研组有需要，长生可以不必去教室上，直接去科研组进行工作。常教授给他安排的第1项工作，协助师兄司马南进行压力测试，用液压机测试一些钢筋混凝土的压力，仔细记录数据。这可是一项体力活，他们需要把重达几十乃至上百公斤，模仿着桥梁，桥墩，大梁，涵洞等缩小版的模型，抬到液压机上，逐步进行加压。观察什么压力出现裂缝？什么压力下完全崩塌？这项工作并不难，但是非常耗时间，一旦实验开始，基本上就是24个小时要盯在里面，他和司马南师兄，两个人的轮流记录数据。一次，长生想看会儿书，被常教授发现之后，狠狠的批了一顿，告诫长生：科学研究来不得半点马虎，如果这个时候，这些模具出现一个细微的裂缝，你记不住压力和时间，那么这个事业就得重来，从钢筋绑扎，混凝土浇筑，养护，到成品，至少得一个月时间，这得让整个科研组浪费一个月时间。从此长生再也不敢分心，老老实实的盯着各种仪器上的数据变化，一丝不苟地做着记录。
进入科研组后，长生的时间变得非常紧张。他再也不能无忧无虑的去打篮球。看课外书，逛街了，他的时间被划分为了三段，寝室，教室，科研组，他连给文小芳回信都只能在晚上进行。除了要完成科研组给的任务，课堂上被落下的知识也必须自己努力去学习。现在优势条件是科研组里面的五个师兄妹。已有三个研究生，一个博士生，林长生不懂的，随便问哪个事情都能指导他。
他们研究的主要方向是桥梁与隧道的钢结构与混凝土的强度。也就是要研究出各种桥墩地基，桥梁的承重力，抗震能力，抗风能力，应用科学的数据，支撑桥梁的设计。
在团队和平台的带动下，林长生的成长进步非常快。一个学期下来，他基本也会掌握实验室所有设备使用，对整个桥梁钢筋混凝土的建造理念又有了飞速的成长。
到了大二的第二学期，常教授已经不让他做这些基础工作了，而是跟随司马南，孟朝阳两个师兄，另外开辟u型吊桥梁的钢结构设计。这是科研组也是前所未有的，一般进入科研组的新成员。至少要1~2年熟悉各项设备，做师兄师姐们的助手。但随着中国经济的高速发展，基础设施的突飞猛进，倒逼科研单位根据各种地形设计桥梁道路隧道。这个钢结构u吊桥的研究项目并不是常教授争取的，而是国家科技部，交通部，建设部联合下文，直接给常教授下达的任务，科研经费也随着通知一同下到位，要求尽快出成果，应用于市场。
在这种机遇下，才20岁的林长生，便有了自己的科研项目。虽然只是两个师兄的助手，但让同学们羡慕不已，常教授只好从大三的学生里面，又招了两个不错的苗子进入科研组。
由于对建筑事业的喜爱，林长生完全将自己沉浸在这场研究之中，他觉得自己有用不完的精力，有1万年太久只争朝夕的冲劲。当然两个师兄也有着同样的干劲。大师兄司马南是在读博士生，三师兄孟朝阳是在读研究生，这个专题科研组虽然是常教授挂帅，但中心工作由司马南主持。三人为了科研工作的顺利进行，2000年的5月和6月，翻阅了大量的材料，对国内外这种u型桥梁进行大量的研读，分析，学习到了许多先进的经验和技术。但目前这些世界上的桥梁，主跨都没有突破200米，高度都没有超过150米。国家给下达的U型桥运营市场主要集中在湘西，贵州，云南，四川，重庆的大山之间。国家要打通西南交通的阻必须要有适用于西南地区跨度大，桥身高的特点。
司马南向常教授申请他们科研组到湘西，贵州重庆，四川，云南本地去进行一下实地考察。分别确定跨度300 、400 、500三个主跨。和高度为，200 ，250，300的主桥研究。
申请批下来时，已到了学校放暑假的时间。在巨大的压力之下，常教授要求趁着暑假，尽快完成实地考察工作。同时参与这场考察工作的还有常教授和古教授，这也是常教授为什么要在暑假完成这次调研的主要原因之一，他们不能耽误教学。
参加这次调研的，还有国有企业，中铁14局与中南大学有着紧密校企研发合作，中铁十四局派出了薛工和乔工两个非常有经验的工程师，他们有着丰富的建桥经验，参与过国内多种大桥的实地建设，因为要在大山之间进行穿梭。交通工具上，由中铁十四局派出三辆丰田越野和三个有丰富经验的驾驶员，学校政治处也派出了一名老师与当地政府进行对接。一行11人，带上各种仪器设备，开始了他们的实地考察。
考察的目的地都在大山之中。他们先是到达了湘西的大山之中。湘西曾经是土匪的聚集地，有着一夫当关万夫莫开的险要山势，湘西的风景真是美的不像话，但同时道路也难得不像话。许多地方车无法到达，考察组只能肩扛着设备，艰难的在崇山峻岭之间穿梭。好在每到一地，地方政府都会派出工作人员带队进行向导，当地政府也迫切的需要国家的建设，帮他们打通交通要道。为了节约时间，大部分时间大家都在野外考察地直接宿营。他们一路从湘西进入重庆，转入贵州，进入四川，再到云南边境。原计划两个月的考察，进行了三个半月才完成，回到学校以后，学校已经开学一个多月了，林长生已经是大三的学生了。
三个半月的时间，让科研组的一些人全身都漆黑，除了长生以外。几乎所有的人都瘦了一圈。这次对长生的考验也是巨大的，他是科研组里面最年轻，最强壮的。那些重的科研设备全部在他身上背着，他需要背着超过30公斤的仪器设备与大家在大山之中穿梭，每到一地就赶紧放下仪器安装进行测量。遇到要考察地质的情况，长生还得当起农民工，拿着工具在悬崖峭壁凿开一个洞，看山体的结构。他还得时刻照顾常教授，常教授在这考察期间，因劳累，两次都病倒了，但不为了耽误科研组的研究，坚持带病工作，长生又不得不分出心来照顾常教授的饮食起居。这100多天的运动量，是平时长生打篮球训练的数倍之多，好在他年轻，身体素质又好。几个月下来？不但跟着两位教授和两位工程师建立了深厚的友谊，更学到了许多课堂上学不到的知识，身体也变得更加强壮。
在考察总结的会议上。常教授谷教授和两位工程师都对这次实地考察感到满意。中铁十四局的两个工程师提出：科研组这个最高300米的科研项目估计不能满足大西南的交通建设，我们在考察的许多山谷之间，高度都超过了300米，有的河谷甚至达到600米700米。我们这次考察的目的就是要进行科研与实地结合，看来我们的科研项目有必要再增加几项？常教授和古教授也有同感。他们知道湘西的大山多，河流多，但没想到地形如此复杂，如此的险恶。因此科研组在总结会上决定新增。400米500米600米，三个桥梁主梁研究项目。
回校之后，司马南顾不上身体的劳累。立即组织孟朝阳和林长生对实体考察的数据进行汇总。又经过一个星期的反复讨论，总算写出了这次考察的报告。常教授在修改了几次之后，报告才正式上报给学校，并通过学校上报给建设部和交通部。