凉州
北山郡
大营如铁壁铜墙，矗立于苍茫戈壁之上。
忽一日，风声鹤唳之中，传来了一则令人瞠目的消息：昔日反王韩世雄之子韩璟，竟如凤凰涅盘，东山再起，且以雷霆万钧之势，横扫雍陕二州，所向披靡，无人能挡。
曹鲲得知后非但未显丝毫忧虑之色，反倒眉头舒展，嘴角勾起一抹笑意。
这个东山再起的韩璟，简直就是上天赐给他的“帮手”，以其英勇之姿，硬生生斩断了凉州与中原的咽喉要道。
朝廷兵马若想觊觎凉州，必先跨越韩璟这道铜墙铁壁。
试问，韩璟岂会轻易让路？
更有北戎在侧，虎视眈眈。
曹鲲心中暗自盘算，有韩璟与北戎在西北这方天地间如此搅动风云，自己正好可借此机会，名正言顺地扩充军备，厉兵秣马。
至于北戎能否攻破凉州，那得看它们是否有足够锋利的獠牙。
凉州二百五十座邬堡，固若金汤，即便是北戎，也得耗尽十年八载之功。
持久战、游击战，这些兵法精髓，曹鲲虽不敢说精通，却也略知一二。
只是，眼下的北戎，尚未有资格让他施展这些手段。
“奉先！”
曹鲲一声令下，将一封烫金请柬交给董奉先：“将这请柬送往北戎大营，本官欲邀赤木毒于赢山之巅，煮酒论英雄！”
董奉先领命，率八十铁骑，如黑色闪电，直奔北戎大营。
赤木毒，北戎名将，正于大营中操练兵马。
接到请柬，他面色阴晴不定，曹鲲的武艺，他曾亲身体验，深知其非同小可。
赢山虽地处两军之间，但若曹鲲心怀不轨，自己想要脱身，亦是难上加难。
回想起断臂之痛，虽已借北戎神药重生，但心灵上的创伤，却非药物所能治愈。
董奉先见状，冷笑连连：“赤木毒将军，莫非胆怯，不敢赴会？”
“放肆！”
“大胆！”
北戎众将怒喝，气氛瞬间紧张。
赤木毒脸色阴沉：“狼窝虎穴，本将军尚且不惧，区区赢山，又有何惧？你回去告诉曹鲲，本将军定当如约而至，让他备好酒肉便是。”
董奉先拱手而去，身后留下北戎将领的一片劝阻之声。
“将军，那曹鲲狡诈多端，不可轻信啊！”
“将军，此宴必无好宴！”
“将军若去，当率军同行！”
赤木毒大手一挥：“人无信不立，曹鲲不敢冒天下之大不韪，在宴席上杀人。”
数日后，赢山之巅，云雾缭绕，赤木毒如约而至。
曹鲲笑容满面，迎上前去：“赤木毒将军，别来无恙乎？”
赤木毒目光如炬，扫视桌上酒菜，问道：“曹将军，邀我至此，所为何来？”
曹鲲笑而不答：“谈事不急，先饮酒，请坐。”
赤木毒豪迈落座，程潜为其斟酒。
曹鲲举杯道：“请！”
赤木毒亦举杯相应。
酒过三巡，曹鲲手指远方：“赤木毒将军，你看这大好河山，本应百姓安居乐业，牛羊成群，而今却因尔等贪欲，兵戈四起，白骨露野，千里无鸡鸣，何其悲凉。”
赤木毒冷哼一声：“大好河山，自当有德者居之。我北戎大单于，雄才大略，德才兼备，这江山归他，乃是天意。”
曹鲲轻笑道：“何为德？何为才？少说那些冠冕堂皇的屁话，你北戎入凉以来，损兵折将，至今所占之地几何？所得财物又有多少？怕是入不敷出，军中将士都开始饿肚子了吧。”
赤木毒面色铁青：“我北戎勇士百万，些许损失，何足挂齿？在大单于的英明领导下，大乾江山，迟早归我北戎所有。”
曹鲲不屑冷笑道：“说这些大话空话，无异于隔靴搔痒，毫无意义，今日，本座设此宴，意在与赤木毒将军摒弃前嫌，共谋和平之道，让干戈化为玉帛，造福两地百姓。”
赤木毒闻言，先是一怔，随即大笑：“哈哈哈，你？身为大乾州牧，手握重兵，竟想与我北戎化干戈为玉帛？你就不怕朝堂之上，你那皇帝老子以通敌叛国之罪，摘了你的项上人头？”
曹鲲大义凛然道：“本座此举，非为一己之私，实乃心系凉州与北戎两地百姓之福祉，古人云，兴，百姓苦；亡，百姓苦，连年征战，生灵涂炭，多少英勇男儿葬身沙场，他们不仅是国家的栋梁，更是家中不可或缺的顶梁柱，是家中的父亲、丈夫、儿子、兄弟，每一滴流下的鲜血，每一声痛苦的哭泣，都是悲剧，你喜欢悲剧吗？”
赤木毒：“君命难违，我身为北戎将领，唯有誓死效忠大单于，马革裹尸亦在所不惜。”
曹鲲轻轻摇头，嘴角勾起一抹冷笑：“你家单于派你来凉州，所求无非利益二字，无非是觊觎我凉州的财富与资源，欲以武力掠夺钱财粮食，人口土地，但若你我双方能握手言和，土地人口我自是不能轻易相让，但钱财粮食，只要你们愿意，我凉州大可慷慨解囊。”
赤木毒眉头一挑，眼中闪过一丝意外：“你是说，要向我北戎进贡？”
曹鲲轻蔑道：“进贡？你未免太过自信，我曹鲲岂会轻易向他人低头？我所说的，乃是贸易，你们暗中将北戎的毛皮、药材、铁矿、牛马运至凉州，而我凉州暗中以粮食、布匹，乃至食盐、铁器作为交换，双方各取所需，互惠互利，岂不是比无休止的战争更为明智？”
赤木毒听后，先是愕然，继而放声大笑，笑声中带着几分不可思议：“曹将军，你今日之举，真令我刮目相看，你不仅有勇有谋，还异想天开。”
曹鲲眼神骤冷：“异想天开？未必，有道是，事在人为，你大可将我的提议带回北戎，呈于你家单于面前，看他如何决断，当然，如果你执意拒绝我的好意，执意与我为敌，那么，你就是死路一条，我曹鲲言出必行，说到做到。”
赤木毒闻言，脊背一阵发凉，但仍是强作镇定，不甘示弱：“曹鲲，你休要张狂！上次交锋，不过是我一时大意，若再战，鹿死谁手，尚未可知！”
曹鲲轻笑一声：“好了，赤木毒将军，你就别再自欺欺人了，你我之间的差距，你我心知肚明，我之所以未取你性命，不过是因为我看你顺眼，希望你能珍惜这次机会，好好考虑我的提议，莫要辜负了我的一片好意。”
言罢，曹鲲起身，衣袂飘飘，大步流星地离开，留下赤木毒一人，独自坐在破碎的石桌旁，脸色阴沉如墨，眼中闪烁着复杂的情绪。