杜聪思索片刻，用手势传达：“在幽凉之地的谢艾，秘密于敦煌郡养育着一支近万的马兽骑士，这些公开宣称的马兽骑士，实则是谢艾的私家军队。最近，谢艾专注于军备，还未见异常之举。”
冉明问：“那张祚的情况呢？”
“张祚？”杜聪回应，“他正沉溺于夺权游戏，与凉国贵族们争斗得如火如荼，无暇顾及阿阳之事。不过，姑臧城传来一则趣闻，与阿阳的事看似并无关联！”
见杜聪一脸神秘，冉明好奇地问：“是什么事？”
杜聪透露：“自从永兴五年的三月初，居住在姑臧永寿宫的凉国太皇太后马氏，因病传言不再接见宾客。据天眼组织收买的凉国侍中赵长所述，太后并非患病，而是怀有身孕。”
冉明对此并不感到意外。他在后世曾读过一篇关于张氏王朝的古籍，书中提及马太后担心张耀灵日后亲政威胁她的地位，便与张祚联手，以维持对朝政的长期掌控。
在张重华的统治下，前凉国力达到了鼎盛，屡次挫败前赵刘曜和后赵石虎的侵犯。可他仅仅在位七年便英年早逝，年仅二十七。他的死因扑朔迷离，普遍认为是因家族丑闻被气死。他的生母马氏天生放荡，与庶兄张祚私通，这事被张重华察觉，却不知如何处置，不久便抑郁离世。
然而，张重华去世后，张祚并未收敛，反而变本加厉。没了张重华的牵制，他肆无忌惮，于是有了马氏怀孕的现状。
马氏是张骏的王后，张骏已逝世近十年，即便张骏有通天之能，也无法让马氏再度怀孕。因此，马氏为遮掩真相，假称生病，暗中设法流产。
冉明淡然问道：“凉国的天眼组织由谁领导？”
杜聪答道：“是凉州人裴郁。”
冉明立即下令：“尽快散布谢艾养兵密谋叛乱的消息，至少要让张祚听到。”
……
龙城燕国皇宫，入秋以来，燕国之主慕容晔染上了风寒。
然而，燕国的太医院使尽浑身解数，都无法治愈慕容晔。慕容恪不同于冉明，他未知自己扶立的燕国皇帝竟是短命之人。公元三五六年，身为燕太子的慕容晔离世。
慕容晔年纪尚轻，尚未婚娶。若他去世，燕国必将再掀动荡。对此，慕容恪忧心忡忡。宫中，燕国丞相皇甫真、赵王慕容垂、镇军将军慕容臧、折冲将军王会、抚军将军韩崇等一众大臣的脸上都难见笑意。
慕容恪望见太医院令从慕容晔的寝室走出，连忙上前询问：“宁太医，陛下的病情如何？”
宁太医愁容满面，低声道：“禀告摄政王陛下，陛下体质素来虚弱，如今魔寒交织，邪气侵体，短期内恐难以痊愈。疾病犹如崩山，祛除却似抽丝，微臣已调配了滋养元气的草药，精心照料，想来不会有大碍！”
“宁太医辛苦了！”慕容恪说道，“来人，宁太医妙手回春，治好了陛下的龙体，赐予宁太医神牛十头，神驹十匹，侍仆十人！”
宁太医面带欣喜，答道：“这是微臣分内之事，摄政王厚赐，微臣受之有愧啊！”
慕容恪语气坚定：“这是你应该得到的，宁太医不必推辞。”
宁太医行礼退下后。
慕容垂走近询问：“四哥，陛下的状况如何？”
慕容恪叹道：“如今真是动荡不安的时节啊！”
慕容垂疑惑地问：“四哥，发生了何事？”
慕容恪轻抚胡须，解释道：“孤得到确证，西凉边疆的军团突袭了魏国的阿阳村落，数十人丧生，还屠灭了一支魏国边防小队，此事激起了魏国帝王冉闵的强烈愤慨，如今冉闵已准备亲自领兵出征！”
慕容垂愣了愣，半晌才回应：“凉国这些人难道是傻子吗？他们的脑子里装的都是泥巴吗？此时此刻，竟敢挑衅魏国，去触碰冉闵那个狂人的逆鳞，他们是嫌自己活得太久了不成？”
慕容恪摇头道：“或许，这不是凉国主动挑起的纷争，也可能是魏国自导自演的一场戏。汉人擅长伪装，他们可能在寻找一个名正言顺的出兵借口。”
慕容垂问：“何以见得？”
“很简单！”慕容恪分析道，“被凉军洗劫的魏国村子毫无掠夺价值，人口稀少，且无权贵，尽是贫瘠的农夫。难道只是为了抓几个奴隶，就甘愿冒与魏国开战的危险？”
慕容垂苦笑：“凉国皇帝张耀灵年幼，无力驾驭群臣。我听说张祚在朝中蠢蠢欲动，似乎对皇位觊觎已久。凉国内外交困，这一关恐怕不易度过啊！”
慕容恪点头，如果凉国还在张重华的掌控之中，凭借其抵御石虎与后赵大军三次败而不倒的根基，就算不能战胜魏国，至少也能保持颜面。
然而现在，凉国的权力落到了张祚手上，此人成事不足，败事有余。这样的人作为敌人倒是合适，但作为盟友，恐怕比刘禅更不可靠。
慕容恪同样不看好凉国，说：“一旦战火燃起，凉国的败局已定。凉国若被魏国所灭，魏国将得到广阔的缓冲地带。西线再无强敌，魏国的数十万雄师便能自由调动，他们要么北进，要么南下，那时，燕国将陷入危境，孤日夜难安，深思熟虑，决定：先发制人！”
\"先发制龙？\"慕容垂低声沉吟，“没错，正该如此，我已找到破译魏国龙影迷阵和龙啸枪阵的法门。我们可以挑起晋魏之间的纷争，一旦魏国大军南征，我便率族中精英，乘其后方空虚，沿着辽西、右北平之路，直入冀州，直指邺城之心！”
慕容恪回应：“六弟，我的先发制龙，是示弱于敌，以柔克刚。遣使至魏，献上珍宝，自降国号，燕帝改称为燕王。只要冉闵应允此封，燕国便自贬一级，成为魏国附庸。”
“竟是这般先发制人！”慕容垂颇感失落。
慕容恪接着说：“自然，燕国向魏称臣，贬国格为王，所有王爵贬为公，燕国上下皆成魏国臣民，冉闵总不至于攻我燕国。就算冉闵仍记恨当年燕军南下的旧仇，至多我亲自前往邺城，打也好，杀也罢，一切任由冉闵处置。”