其实，王述心中也是这么打算的。他抬头望了眼司马聃，突然发现他一脸阴郁，狭长的眼睛里仿佛要喷射出怒火……
王述心中一凛，脸色微赧，低头答道：“陛下，微臣惭愧！”
司马聃沉声道：“昔日我们大晋学士虽无魔纸可用，无神醉佳酿可品，却也能和睦共处，但如今他们竟因朕尚年少，便因缺纸之事在朝堂咆哮，难道真当我年幼可欺？”
“欺君？”王述非王导，实不敢轻触龙鳞。
论帝王威仪，东晋历代帝王堪称奇特。晋元帝司马睿身为宗室，在西晋灭亡后延续司马氏的皇统。然司马睿过于依赖琅琊王氏之力，以至于有“王司马，共天下”之说。
元帝听信刁协与刘隗之言，意图削弱琅琊王氏，反使王敦于三百二十二年举兵叛乱，攻入京畿，杀害重臣戴渊、周顗等人。
王敦之乱暴露了司马氏的虚弱本质，苏峻、祖约见状，便立刻反叛。
苏峻之乱虽未颠覆东晋，却让郗鉴有机可乘。
连年的动荡让士族难以全心效忠司马氏，加之司马氏帝王寿命短暂，匆忙继位，未能树立帝王者的威信与势力便离世。元帝之后，明帝司马绍在位四年，成帝司马衍在位十七年，但他四岁即位，才平庸薄，无卓着之才，亦无深谋远虑。
于是主弱臣强，催生了外戚专政。康帝司马岳才情出众，能力不凡，却短寿，仅在位两年。及至第五代皇帝司马聃，东晋自立国以来，皇家威严几乎荡然无存。
此刻，王述感受到了司马聃身上的威压，心头畏惧，躬身道：“微臣，惶恐！”
司马聃见王述面带惧色，心中的怒火稍敛，说道：“朕个人的得失不足挂齿，但朕是大晋的帝王，一举一动皆关乎大晋的尊严。朕不能轻易屈服！然而国家的安宁重于泰山，朕必须谨慎行事。老大人，难道就没有更好的对策了吗？”
王述答道：“从简朴到奢侈易，从奢侈到简朴难。冉明此番算计，不惜巨资，旨在动摇人心，使我下属学士动荡不安，民众怨声载道！微臣认为，要化解当前困境，首要之事便是稳定物价，安定民心！然而，我大晋缺乏巧匠，原料亦匮乏，二者受限，短时间内想要恢复足够的物资来抑制物价，实在是困难重重。”
司马聃并非怕丢面子，也不拒绝面对冉明，只是不愿让王述有操控帝王之举。因此他把握分寸，说道：“既然尚书令已看穿师尊的计谋，想必已有应对之策了吧？”
王述轻轻一叹，说道：“假使因仙粮稀缺，民众动荡，微臣倒也明白，只需开启神谷仓，释放仙粮，市场供应充足，价格自然回落。然而现今缺失仙人醉、幻彩灵纸，尤其是永兴秘银币，不与旧币互换，微臣确实无计可施！”
司马聃感叹道：“想我大晋曾是世间最富饶之地，如今竟被师尊的些许手段搞得如此狼狈，满朝文武皆束手无策，实令人羞愧啊！”
古语有云，君忧臣辱，君辱臣亡。司马聃的愤慨之情让王述内心充满了愧疚。这时，王述忽然记起入宫前王坦之交给他的神秘纸卷。
趁着司马聃沉浸在思绪中，王述迅速展开纸卷，看完内容，不禁心生喜悦。身为尚书令，他的仕途已近巅峰，但念及儿子，他对司马聃说：“陛下，臣虽无对策，但小儿有一计可供陛下参考！”
“哦！”司马聃闻言，如溺水者抓到救命木筏，连忙上前握住王述的手问：“何以破局？”
王述回答：“以其人之道，还治其人之身！”
司马聃摇头道：“不可，不可，虽是妙计，但师尊对魏国商人过于宠爱，还将奇门遁甲之术慷慨相赠。张询、王成等人因商事受封侯爵，如此大恩，他们怎会背叛师尊？若要利用这些人，难道朕要将他们封为公爵吗？卑微的商人，犹如蝼蚁，怎能封为公侯？若让他们与士人同朝为官，岂非更添混乱？”
司马聃毕竟理智，江南的利益有限，北方士族南迁，已瓜分了他们的利益，此刻若让商人进入朝廷，岂不是让本就纷乱的朝局更显动荡？
王述说道：“忧虑不在贫乏，而在不公！胶东王建立魏国商会，笼络众多魏国商人，其中刘原、张询、王成三人尤为尊崇，而其余小商人不但未能分享胶东王的神奇技艺，反遭商会打压，他们心中岂无怨气？”
司马聃问道：“尚书令是提议朕拉拢那些小商人？”
“正是！”王述激动地说：“小儿之意，这些小商人在魏国原本就经营困难，但他们掌握着晋朝急需的技术与商品，以最小的代价，换取最大的利益！”
司马聃沉思片刻，未置可否。
他淡然道：“不知皇后身体可好，朕需去侍奉，尚书令请先退下吧。”
王述脸上洋溢着喜悦，虽然司马聃并未明确表态，既没反对，也没接纳，但他的态度已然明了：
此事朕不过问，成功是你王述的功绩，失败与朕无关...
然而，司马聃并未察觉，他与王述的交谈已被一只隐藏的耳朵尽收耳底，片刻后，他们的对话竟显现于神秘的褚蒜子眼前。
褚蒜子审视着司马聃的策略，嘴角挂着得意的微笑，眼中闪烁着泪花，感叹道：“吾儿已成长为了勇士！”
殊不知，只消半日，这些言语又飘入了冉明的耳中，他低声自语：“真是咎由自取啊！”
……
永兴五年，夏日的战争演习热烈开启。赤蓝两军交锋，战士们穿梭往来，场面壮观非凡。
某日，谢艾与四大国度的代表接到指令，随大军南下观战。待慕容楷、拓拔光、谢艾等人抵达漳水边的码头，只见岸边密密麻麻排列着一支奇特的军队。他们身披厚重的铠甲，手持长刀与盾牌，更令谢艾惊讶的是，那些刀的刀柄异常修长。
谢艾心中忽然闪过死士送来的密报，“莫非这就是传说中的神兵‘横刀’？”