他向身旁的侍从吩咐：“请问邺城中最负盛名的酒馆是何处？”
侍从沉吟片刻：“应是木兰阁，传说那是魏国胶东王的产业，就连招待客人的茶叶，也是宫廷御赐。其服务之周到，便是低调的宴饮，也需花费千金。”
谢艾点头：“好，就选木兰阁。以我的名义，给籍将军送帖，告知他晚上我将在木兰阁设宴款待，请他务必光临！”
侍从恭敬退下。
演练仍在如火如荼地进行。
三千甲胄勇士如黑色洪流，席卷向防御壁垒。前方的重甲步兵距矮墙不过三十步，如此近的距离，即便是普通的魔法箭矢，也能刺透具装铠甲。
更棘手的是，这片三十步内的区域密布矩马、壕沟与矮墙。三者相互支援，共同构筑的防线，其威力远非简单相加。
前列的重甲步兵高举巨型木制盾牌，抵御箭雨。
“破！”
“破！！”
三千战士齐声怒吼，声势震撼天地。
尽管木质矩马暂时阻挡了他们的步伐，但并未持久，只消半个时辰，这些矩马就如同薄纸般被巨斧与横刀斩成碎木。
矩马之后，便是绵延的壕沟。无数战士跃入沟中，以盾牌为桥，构筑临时的战桥，保障后续的甲胄勇士安然越过……
魏军宛如钢铁巨兽，精准地摧毁魔法拒马，跨越神秘的幽魂壕沟。谢艾心中毫无惊讶，这样的重甲骑士，在破除魔障方面的确占有无与伦比的优势，除非以天空投石机抛掷星辰碎片，或点燃灵魂火墙抵挡，否则即使是狂风骤雨般的精灵箭矢也无法撼动他们分毫。重甲骑士，只需微小的牺牲，就能撕裂敌人的防线。
那位在廉台之战中侥幸存活的燕军老兵难以置信地喃喃自语：“怎么可能，怎么可能……这怎么可能！不可能啊！”
他们曾用那些看似寻常的魔法拒马、幽魂壕沟和矮石壁，挡住了数十万燕军的猛烈冲击。他们试过幽灵骑兵的突袭，恶魔重骑的冲锋，所有可能的战术都已尝试，却连敌人的十分之一都无法消灭。
然而现实不容质疑，他们不得不接受败局。他们的败北，并非武器不如人，而是战略上逊于对手。
有人窃喜地心想：“这次，那矮石壁总该能阻挡他们了吧！”
然而，魏军注定要让这些人失望。因为石壁虽坚，刀砍不动便斩两万次，斧劈不断就挥两斧。刀斧如疾风骤雨，泥土纷飞如雨滴，不久之后，一道道矮墙在众人眼前悄然消失。
“原来竟是如此！”
慕容楷感叹道：“具装甲骑士，名副其实的强大！”
虽然军事演习并非尽善尽美，但所有人都铭记了魏国那无坚不摧的具装甲。
夜晚，慕容楷在寓所里得知，代国的使者拓拔光正秘密联络籍罴，企图取得具装甲骑士的技术。
慕容楷如何能掌握如此详尽的情报？这得益于魏国无意间的疏忽，世间万物繁杂，燕国内部不乏效忠魏国的潜伏者。他们以各种身份为燕国搜集情报，多达二十五万的汉人，其中不少是燕国的忠诚追随者。
慕容楷沉声道：“看来，我们也必须采取行动了！”
“具体怎么做？”
“代国必定觊觎那些具装甲，见识过其强大的防护力，而这些铠甲是魏国多余的，价格应该不会太高。”慕容楷愤慨地说：“代国虽不敢正面挑衅魏国，却将同宗同源的慕容部视为敌人。若代国拥有了具装甲骑士，燕国将无计可施，一旦平衡被打破，燕国就将陷入危机。”
以酒为媒介，展现了丰富的中国文化，它既能消解仇恨，也能让陌生人结为知己，甚至能让亲朋反目。相比于世界上的其他人，中国人对酒有着近乎痴迷的热爱。
在中国，饮酒是拉近人际关系的一种方式和象征。
有言曰：“举杯一敬，恩怨皆宽！”
于是，酒桌成了官场、商场公关的重要场所。在中国，“关系”如同错综复杂的迷宫，外人难以洞悉其中奥秘，维护这个迷宫需要巨大的代价，而酒便是其中不可或缺的一环。尽管酒是极佳的媒介，但对于初次相识的人来说，家，绝不是饮酒的地方。
酒对于中国人，有着特殊的意义......
世间追求并非味蕾的极致，而是尊贵的象征。宴请之地的奢华，对宾主而言，皆为无上荣光。冉明所开创的木兰阁，犹如邺城中璀璨的奇幻瑰宝。
在木兰阁之内，宾客将沐浴于至高无上的礼遇之中。这里的主要艺伎，均来自冉魏皇室的宫廷，她们不沾凡尘，流露着皇族的高贵气质，任何名噪一时的妓院，都无法比拟那份源自宫廷的典雅韵味，自然也无法孕育出这般独特的美人。
唯有稀世之物方显珍贵，这独一无二的盛事赋予冉明无比的自信。木兰阁不仅提供无与伦比的服务，更有令人垂涎的奇幻佳肴。冉明借鉴了两宋间的烹饪技艺，将其融入这个时代，打造出别具一格的私厨体验。宴会上，客人们不仅能欣赏曲艺舞蹈，还能观看带有叙事性的魔法剧目。尽管这里女子如云，但皆以才艺示人，拒绝世俗的玷污，即便权倾一时，富甲一方，如魏国唯一的宗室王爷，也不敢对冉明的规矩妄加挑战。
诸多创新的经营理念，使木兰阁成为天下最昂贵的去处。谢艾为了在木兰阁获得一席之地，不惜耗费百金购得一间雅室。木兰阁自开业以来，便遵循三年盈利，三年闭门的独特模式。每日仅接待六组贵宾，每组宴席消费不下二百金，足以兑换两千石以上的魔法米，重量堪比百吨。
即便是未来的世界，这样的消费也堪称天文数字！一次盛宴足以抵上万顷良田一年的租税，然而在木兰阁用餐的豪杰们，对此却习以为常。魏国初建，新兴的军功贵族多出身卑微，他们虽握有权力，受尽恩赏，却不及世家大族的底蕴深厚。
籍罴，冉闵的亲信，司隶校尉兼卫将军，如同后世京畿防区的军事长官，手握禁军与宫廷警卫，就连当朝尚书亦须礼让三分。然而，这位权势滔天的人物，竟从未踏入木兰阁半步，这让籍罴颇感无奈。同为官员，为何命运如此迥异？