距离宁远城不远的一个小镇上。
一所租赁的宅院内，自数个时辰前起，人员陆续归来，粗略估计有五六十人。
如今，终于归于宁静，最后回来的人关上门，留下人守卫，众人纷纷挤进房间。
屋内早有人等候，领头的是位五十多岁的壮汉，扫视一圈问道：“还有谁未归？”
此人便是秘密潜入大魏的队伍首领，邓承平，出发前他接到了密旨，以及二皇子的叮嘱。
务必挑起大魏内讧，让他们的人员得以留存。
行动刚开始便被木延击杀，他虽愤怒，却不慌乱。
立即启动第二阶段计划，却又撞上了汤国这个老顽固。
邓承平烦躁地揉了揉额头：“不是让所有人先撤回，执行下一步计划吗？还有谁没有行动？”
\"或许他们隐藏了起来，或者碰巧遇到了绝佳的机遇。\"楚军对大魏的轻视根深蒂固，他们坚信，只需刀锋一挥，大魏的兵马便会纷纷溃败。
当年他们几乎兵临京城，北镇军的确骁勇，可失去了北镇王的北镇军又算得了什么？陈图生又能如何？
楚兵们一阵冷笑，此刻他们已深入大魏的领土。本应大展身手，何需畏首畏尾。
邓承平无暇与他们争论，让人清点人数，他们来到大魏的队伍绝不只是这几个。事实上，他们的人数远远超过了大魏皇帝所允许的最大限额。
然而身处大魏，邓承平将队伍分散成多个小组，各自执行任务，只与这些人接触。除非队长不幸牺牲，副队长才会接替，以此类推。
正因为人数不齐让他短暂惊愕，这意味着有些队伍并未归队。
这时，亲卫报告完毕：\"大人，第一、第四、第七、第九小组未归，也未留下任何标记。\"
一下子少了四组？邓承平眉头微皱：\"有人知道这些小组发生了什么事吗？\"
此言一出，无人再妄加猜测。他们并非没预料到会有小组擅自行动，但他们总会派人传回消息。
无论这些士兵属于哪个军队，在大魏境内，一切由他负责。他们必须考虑回国后的交代。
片刻，有人低呼一声。
\"大约两个时辰前，我看见第一小组准备返回宁远城，还和他们交谈了几句，那时他们就快要出发了。我以为他们会先我们一步抵达。\"
邓承平转向最后那支从宁远城撤回的队伍，那人摇头：\"沿途没有发现任何标记。\"
只有两个时辰，计划不至于突然改变，没有标记，显然也不是遇到了好时机。
\"他们出事了。\"这是唯一合理的解释。
众人沉默下来，有人提到：\"我看到第四小组进入了太平镇。\"
随即有人补充，他们是从太平镇后方绕行，至今无人出来。
\"他们被围困了吗？\"邓承平念头一闪即逝，立刻摇头否定：\"不，他们可能已经遇难。\"
此次计划周详，即便是被俘，甚至手脚被切断，只要有丝毫机会，他们都会设法留下暗号。然而，后续归来的队伍并未发现任何线索。
\"还有两支队伍，有人看见吗？\"
此刻无人胡言乱语，都在努力回想，但大多数都是在今天之前有接触。
要知道那时，邓承平还未决定撤退。
\"能在宁远城外如此迅速行动的，必定是宁远守备军。\"
\"但我们并未收到任何通知。\"有人反驳。
邓承平面色铁青：“别忘了，他们是大魏的士兵。”
先前的服从或许只是权宜之计，谁能保证他们不会反悔？郭云城已逝，其余人与他们关系浅薄。
他尝试联系过郭云城麾下的守备军，但他们无一例外地拒绝了。
这次传递情报的，是个陌生面孔，邓承平不敢全然信赖，甚至忧虑自己可能正步入圈套。
“太平镇的守备军不会迅速响应，派出斥候去查明真相，我们必须了解那里究竟发生了什么。”
“遵命！”
此刻，无人再犹豫不决。
斥候由邓承平亲自挑选，十人之众，却并未一同前往。
他们被分批行动，互不知晓对方的存在，悄无声息地潜入太平镇。
在太平镇，几个伤兵围坐土丘，一边清点手指，一边计算着战功。
“我手下已有五名士兵，按理说我现在应是伍长了，只可惜太子殿下不在这里。”
他们是伤势最重的一群，没有像其他人那样分散，而是五人聚集在一起。
原本打算去怀石，却在途中遇到几辆载粮车，被土匪截击。
岂能容忍，他们当即出手解决了土匪，后来才知那是村民们藏于山中的粮食。
本待土匪离去后挖掘以度寒冬，若粮食丢失，全村人将无法熬过这个冬天。
无论村民如何劝说，他们都被执意挽留，还被告知在伤势痊愈前不得离开。
于是，他们与村民日渐亲近，尤其是那个运送粮食的少年。
都是村中力气最大的，常找机会围住他们询问战争之事。
老兵讲述得如此投入，几个年轻人坚决要求加入他的行列，一旦离开，便要随他而去。
他难以置信地询问了年轻人的家庭背景，听说是太子殿下的队伍，他们都欣然应允。
另一名伤兵略带羡慕地说：“等见到太子殿下，你就是伍长了。”
那人却不以为然：“到那时，我肯定是什长了。”
手臂受伤的年轻人踢了踢腿：“今天那几个人真是土匪吗？我怎么看都不像啊？”
他们的身手太过矫健，如果不是村民们的协助，加上他们运用了太子教授的陷阱，恐怕难以制服。
前方的人被打断了遐想，颇感不满：“如果不是土匪，还能是什么？你没看见他们的衣着，和那些土匪一模一样。
说不定就是一伙的，听说之后会有报复。”
“我就说嘛，之前的怎么会那么弱，原来厉害的角色都跑去别的地方闹事了。”