“大人。”
“来了。”
赵长春圆润的脸庞绷紧，下令：“关门。”
江若水顺从地关上门，然后回到原位。
“你知道陈平最近在策划什么吗？”
听到这个名字，江若水的神色微变，但很快恢复常态。
“听说，镇北王世子忙着制盐又酿酒。”
“世子非等闲之辈，近期连续动作，卑职……”江若水谨慎地瞥了赵长春一眼，犹豫地接续道，“卑职担心，世子可能有其他的意图。”
“哼！”
赵长春冷哼一声，瞥了江若水一眼。
“陈平的能力，本官岂能不清楚？江若水，你和陈平的事情，本官心里有数。”
科举金榜上有陈平和江若水的名字，背后是他暗中操作。
不然，别说状元和榜眼，连进士榜上都不会有他们两人的名字。
“大人对卑职的恩情，如同再生父母，卑职永生难忘，定当肝脑涂地！”
江若水伏地，毫不掩饰自己的忠诚。
“江若水，你是个聪明人，你的小动作本官并非一无所知，只是懒得追究。”
“不过，事不过三。”
赵长春目光锐利，“陈平的事情暴露，你推波助澜不少，只因本官撇清了关系，才未与你计较。”
“如今，陈平是陛下钦点的状元，你可别做傻事。”
江若水的脸色瞬间变得毫无血色。
“大人！卑职怎敢！还请大人明察！”
“够了！”赵长春厌倦了与江若水的争论，只说：“制盐也好，酿酒也罢，真正的贵族子弟会做这种事吗？陈平虽赢得六艺大赛，但他的志向并不在朝堂。”
“江若水，这次你若成功便罢，若失败，就给我安分些。”
“毕竟，一次失败已足够丢脸。”
江若水低着头，他的表情难以辨识。
“是的，微臣清楚。”
“你可以走了。”
江若水离去时，面容笼罩着一层阴影。
“大人，您不是……为什么反而劝阻江若水停止？”一个身影从屏风后悄然而现。
赵长春轻笑一声，“江若水不会罢休的，他心高志傲，怎肯承认自己不及陈平？”
“原来如此。”来者笑道，“大人的智谋真是高明。”
…………
陈平并不急于赶路，兴致所至，便策马驰骋，疲倦时便躲进马车里歇息，旅途轻松愉快。
五日后，他们抵达顺天府。
“直接去府衙。”
魏无央赠予的盐矿原属官府，因此陈平需先与顺天府府衙接洽。
“你们是什么人！”
顺天府的衙差凶巴巴地挡住了陈平一行人。
“大胆！”朱三面色严峻，出示令牌，“镇北王世子在此，谁敢放肆！”
衙差们惊惧不已。
领头的衙差示意手下通报府尹，随即笑容可掬地迎上前，“不知镇北王世子驾到，多有失礼之处，还望世子爷海涵。”
“请进。”陈平未提及是否追究，径直步入顺天府府衙。
尽管陈平仍无官职，但头顶“镇北王府”的名号足以让人不敢轻易触怒。
顺天府府尹是个胖子，气喘吁吁地跑出来。
“见过镇北王世子！”王光一边行礼，一边大口喘气。
“府尹大人不必多礼。”陈平回礼，态度谦和。
王光顿时笑容满面，“昨日已接到消息，世子爷今日会到访。”
“我已为世子爷预备了接风宴，请问世子爷是否赏脸？”
陈平微微一怔，没有拒绝，微笑点头，步履轻盈地走在王光身旁。
“世子爷，这次我特意请来了顺天府的青娘子。”
王光眼中闪烁着狡黠，“这位青娘子，不仅容貌出众，音乐技艺更是无人能及！她的琵琶演奏，听过的人都赞不绝口！”
陈平淡然一笑，“那我倒是要领教一番。”
“哈哈哈！这正是为世子爷准备的。”王光戏谑地笑道。
陈平未置可否。
执行任务时，他见识过太多的美人，寻常的美貌未必能吸引他的目光。
参加宴席的，除了陈平和王光，还有几位顺天府的下属官员。
不久，陈平见到了王光口中那位青娘子。
与名字相反，她身着一袭红纱，身姿曼妙，眼角微挑，配上额间的花饰，眼波流转间，令人魂牵梦萦。
确实是个美人。
这位青娘子，即便是与楚国的月灵公主并立，也毫不逊色。
前者虽少了些许高贵，却多了几许摄人心魄的魅力。
美人在旁，欣赏美丽是人的本能。
陈平的目光始终落在青娘子身上。
青娘子似有所察觉，朝陈平盈盈一笑，纤纤玉指轻轻拨动琴弦。
悠扬而略带忧郁的筝音在空气中回荡。
陈平握着酒杯的手微微一顿，眼神中增添了几分深邃。
这青娘子的琴艺，确实非同一般。
曲终，满场喝彩声四起。
“妙极！果然是青娘子！”
陈平也鼓掌赞赏，视线与青娘子交汇。
青娘子微微鞠躬，未发一言，悄然退下。
“咦？”她一退，王光便显得有些尴尬，“怎如此不懂礼数，还……”
“府尹大人，无妨。”
陈平平静地打断了王光的话语。
王光见状，只好作罢，毕竟青娘子的表演是专为陈平准备的。
直至宴席落幕，陈平也没再见到青娘子的身影。
进入王光安排的厢房，他目光深邃，关上门后，直奔床榻而去。
“哗啦！”
帷幕被陈平掀开，显露出榻上的佳人。
“青娘子。”
榻上的美人，正是青娘子。
她掩嘴轻笑：“世子爷似乎并不意外。”
陈平沉默，确实在宴会上从青娘子的眼神中猜到了她的意图。
“世子爷。”一双纤手环绕上陈平的颈项，“良宵短暂。”
青娘子贴近陈平的脸颊，轻轻吹了口气，“让奴婢服侍您，如何？”
陈平伸手按在青娘子的肩头。
主动投怀送抱的美人，拒绝的理由并不存在。
“那么，就有劳青娘子了。”
“哗——”
帷幕再次落下，床上的剪影在烛光摇曳中晃动。