曹少卿的府邸坐落在皇宫数里之外，那是一座庄重且气势恢宏的八进八出大院落，布局严谨，彰显着主人的身份与地位。
此刻，李秀之刚和曹少卿交完差，正欲稍作休整，却不料曹少卿身边亲信疾步近前，低声密语禀报，似有紧急之事发生。
听罢，曹少卿面色陡变，眼中闪烁冷厉之光，口中低喝：“乱臣贼子，来的正是时候！”
他倏然转向李秀之，语气中透着决断与期待：“秀之，我有一门武功亟需传授于你，你务必在一盏茶的时间内熟习领悟，随后有一桩关乎大局的重任需你去完成。”
话音落地，其神情坚决，不容置喙。
李秀之闻此言，顿时一脸愕然，心中满是困惑与不解。
但面对曹少卿的严肃神情，他只能强压下疑问，一脸恭敬地接过了递来的秘籍。
待目光触及封面，只见三个古朴大字——“返还功”，下方注释标明其乃人榜绝学，另有一个别名——“缩阳入腹”，顿觉此功法甚合心意。
翻开秘籍，详阅之下，李秀之得知这返还功实乃辅助修炼小周天功的奇门绝技，尤擅长“积气冲关”，对于打通人体至关重要的督脉大有裨益。
功法修至深处，习练者能自如操控睾丸，使之在必要之时升降至腹股沟内侧，以此达到意想不到的防御效果，实为一门防身护体的独门秘技。
修炼返还功时，呼吸技法至关重要，需采用一种强化版的腹式逆呼吸法。
每一次深长的气息沉入丹田之后，开始吸气时，须刻意收缩下腹部的腹直肌、腹外斜肌以及菱形肌，与此同时，中、上腹部的肌肉则需适度放松。
如此一来，在吸气过程中，会清晰感知到睾丸受腹压影响而微微上移。
此功法需每日勤加练习，每次以三十六次为一组，初期应以轻缓之力引导气息流转，随着功夫渐深，再逐渐增加力度，务求循序渐进，切忌急于求成，以免因用力过猛导致气机紊乱，影响修炼进程。
每当返还功精进一层，修炼者的外功防御力将显着提升两百点，修为亦同步精进一百五十点，同时，隐匿气息的能力将进一步强化。
然而，修习此功法对修炼者有着严格的要求：或是保持童子之身，或是已将硬功修炼至圆满境界；此外，悟性需达八点以上，且积累至少五万点武学经验。
李秀之虽早已非童子之身，但幸赖其多年苦练，虎啸金钟罩已达圆满之境，龙吟铁布衫亦已臻大成，凭借这两门硬功的深厚根基，修炼返还功自是绰绰有余。
然而，人心向利，李秀之亦不例外，他眼珠一转，借机向曹少卿提及：“干爹，我的武学经验似乎尚未攒够五万点。”
曹少卿闻此言，剑眉微挑，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光深深地看着李秀之。
他转身亲自斟了一杯茶，推至李秀之前：“喝了吧，这是皇室专供的阳羡雪芽，醇香无比，本督主一年也只能分得区区三两。”
言语间，既有对李秀之小小算计的洞悉，又暗含着对其关爱有加的包容与奖赏。
李秀之轻轻呷了一口茶，瞬间，一股清幽淡雅的茶香在口腔中弥漫开来，犹如云雾缭绕的山涧，悠远而意蕴无穷。
茶汤滑过舌尖，甘醇滋味在唇齿间流淌，仿佛携带着千年的岁月沉淀，令人回味不已。
恰在此时，系统的提示音适时响起：“恭喜玩家李秀之品尝皇室珍品——阳羡雪芽，悟性提升一点，根骨提升十点，武学经验激增三十万。请注意，此特殊奖励仅限初次饮用有效。”
听到这突如其来的丰厚馈赠，李秀之瞪大了眼睛，心中狂喜。
他顾不得曹少卿因自己唐突之举而微微皱起的眉头，如同饿狼扑食般，大口吞咽下剩余的茶水，甚至连杯底的茶叶也不放过，直接咀嚼吞咽。
茶叶虽未经泡开，口感略显苦涩，但在巨额武学经验的诱惑面前，这点不适根本不足挂齿。
随着最后一片茶叶被嚼碎咽下，系统再次传来提示音：“恭喜玩家李秀之食用阳羡雪芽茶叶，额外获得十万点武学经验。”
看到自己的武学经验瞬间飙升，李秀之脸上绽放出如孩童般纯真灿烂的笑容。
待李秀之将返还功初步融会贯通后，曹少卿神色严肃，继续道：“接下来，你在这份文书上按下指印。从此刻起，你便是宫内净事房的一员。
记住，待你入宫之际，务必暗中运起返还功，以防万一。
我刚刚接到密报，红花会那伙逆贼意图近期潜入皇宫行刺，简直是自寻死路。
宫内高手林立，除了那米老头，还有数人修为深不可测，他们的图谋定然无法得逞。
但我希望你能相机行事，趁机放走天地会的高层人物，并设法混入红花会内部，逐步赢得陈家洛的信任。”
李秀之心领神会，默默点头，旋即换上一身合体的太监服饰，望着镜中陌生的自己，不禁哑然失笑，自嘲道：“杂家李秀之，从今日起，便是‘小李子’了！”
话语间，既有对新身份的无奈接受，又透露出应对复杂局势的坚定决心。
在一名资深小太监的带领下，李秀之谨慎通过四道严密的宫门安检，终来到净事房。
此处，一位面容沧桑、眼神犀利的老太监正襟危坐，准备对初来乍到的李秀进行训诫。
老太监目光如炬，语重心长地告诫道：“小子，你给我记住了，这里就是你人手的新归属，是你人生的起点，也是你人生的终点。
未经允许，不得擅自离开半步。
每天早、午、晚，你需按时清扫房间三次，至于饮食，到时候自会有专人引领你前往用膳。
记住，耳中不听是非事，口中莫问禁忌题，心里更不可存丝毫妄议之念。这些规矩，你可明白？”
“明白了。”李秀之恭谨垂首，以坚定的语气回应，表明自己已牢记于心。
自此，李秀之便在皇宫内开始了他规律严谨、如履薄冰的太监生涯，日复一日，朝九晚五，恪守职责，低调隐忍，静待时机的到来。