县委常委、副县长，麻坡乡党委书记陈光宇心里那叫一个透亮，就跟明镜似的，他对王湘军被免职这事儿，看得门儿清。这事儿已然是铁板钉钉，谁来都扭转不了乾坤。毕竟这是省委副书记亲临现场，亲眼目睹的情况。王湘军作为当时的负责人，曾经的乡长，如今又身为书记，出了这么大的事儿，除了他自己，相关的人和事肯定都得被这事儿牵扯进来，遭受牵连。
陈光宇这人，精明得像只狐狸，心里的算盘打得噼里啪啦响。按正常逻辑，在这个节骨眼上，他本不该吭声，就该闷声不响地躲在后面，明哲保身。可他却偏不，非得站出来，在这风口浪尖上发声。原因就在于，他如今可是本土干部里头的领军人物，县委常委副县长，下一步的常务副县长。而且还和王湘军同在一个班子里共事过。要是在这个关键时刻，他对王湘军的事儿不闻不问，一句好话都不说，那他这个县委常委在干部里好不容易树立起来的仗义的好口碑，可就会像泡沫一样，瞬间破碎，荡然无存。所以，哪怕他心里清楚，自己站出来说话也起不了啥实质性的作用，但这个时候，他也得硬着头皮，表明自己的态度。
县委书记张庆合看到陈光宇公然跳出来，给王湘军站台，心里着实感到一阵诧异。他对这事儿的来龙去脉再清楚不过，王湘军在这件事情当中，责任重大，那是怎么也推脱不掉的。事发之后，王湘军专门跑到县委，向他检讨，老老实实承认了群众跑到乡民政办，把档案资料一把火烧掉的事儿。这一行为，可不仅仅是犯错那么简单了，要是严格按照规章制度来追究，甚至都能上升到犯罪的层面。而陈光宇还被蒙在鼓里，压根儿不知道，县委书记张庆合其实早就猜到，那个给王湘军通风报信的人，不是别人，正是他陈光宇。
张庆合能猜出通风报信的人是陈光宇，其实也并非什么难事。作为县委书记，他平日里就对每个乡干部的情况了如指掌，下足了功夫去研究。没事儿的时候，他就会把干部们的档案履历拿出来，仔仔细细地翻看，从这些档案的字里行间，探寻干部之间那些微妙而复杂的联系。他之所以如此笃定是陈光宇给王湘军通风报信，主要基于两个关键原因：其一，知晓这件事情的人，本就屈指可数，圈子非常小，而陈光宇恰好就是当事人之一，身处这个小圈子里头；其二，陈光宇身为本地的县委常委，又和王湘军在一个班子里摸爬滚打过，两人共事这么久，关系自然不一般，朋友之间打个电话互通消息，在自己看来，那是再正常不过的事儿了。
其实，张庆合一开始压根儿就没打算追究陈光宇的责任。他心里明白得很，临平县要想发展，要想干出一番大事业，还得依靠临平本地的干部来挑大梁，扛起发展的重任。不管是县委书记，还是县长，在干事创业的过程中，都离不开本土干部的全力支持。在他眼里，陈光宇也就是偶尔耍个小聪明，搞一搞通风报信这种小把戏，本质上，这人还不算坏，还没到那种不可救药的地步。张庆合一直秉持着这样一种观念，人嘛，哪有绝对的好，也没有彻头彻尾的坏，好得不太纯粹，坏得也不彻底，这才符合人性，才是正常的。但此时此刻，陈光宇公然跳出来，明目张胆地支持王湘军，这一下，可就触碰到了张庆合的逆鳞，心里头有点不痛快了。
陈光宇毕竟是本土干部里头的关键人物，既是县委常委，又是副县长。在临平县的干部群众当中，邹新民走了之后，一直都有这样一种传言，说是下一步，陈光宇就要接任常务副县长了。等再过些时候，张庆合退休了，按照这个趋势，陈光宇就极有可能更进一步，坐上县长的位置。这种说法，不仅仅是干部群众私底下的一种共识，就连张庆合自己，在内心深处，也曾有过类似的想法。可如今，陈光宇做出了这样的举动，他的所作所为，和张庆合心里原本的期待背道而驰，这怎能不让张庆合感到失望呢？
陈光宇一番慷慨激昂的发言结束之后，其他几个本土常委，也纷纷跟着附和起来。他们你一言我一语，总的意思归结起来就是，这件事情发生的时候，纯粹就是个意外，谁都没想到会变成这样。而且，这事儿都已经过去两三年了，时间都已经过去这么久了，现在再来翻旧账，追究责任，就如同陈光宇所说，多多少少有点为了追究而追究的意思，显得不太合理。
言外之意，继续往下说，那为啥会有人觉得这是为了追究而追究呢？还不是因为张庆合是想借着这件事情，拍省委副书记何思成的马屁。毕竟何书记对这出悲剧表示了同情，张庆合就想在这事儿上大做文章，以此来讨好上级领导。
张庆合静静地听着众人的议论，心里头感到挺意外的。他微微皱了皱眉头，接着说道：“潇虹同志，你的意见呢？”
一时间，所有人的目光都齐刷刷地看向了组织部长钟潇虹。此刻，工会主席等几位常委，都和陈光宇站在了同一阵营，纷纷表示支持王湘军。这一局面，让钟潇虹的心里也开始有点动摇了。但钟潇虹的动摇，并非是因为其他人给他施加了压力，而是他静下心来仔细想想，觉得他们说的那些话，好像也有那么几分道理。
毕竟这事儿发生在两年多以前，当时的王湘军仅仅只是水寨乡的乡长，虽说乡长在乡里是行政一把手，可计生工作这么复杂的事儿，也不是他一个人就能全部负责得过来的。这事儿也并非是他一个人一手造成的，归根结底，是在执行政策的过程中，缺乏一定的灵活性，过于死板，才导致了这样的悲剧发生。
钟潇虹清了清嗓子，表情严肃地说道：“张书记，大妮子和她弟弟小宝，遭遇是可怜，让人听了心里直泛酸。这事儿发生在水寨乡，按道理来说，确实应该追究水寨乡党政领导班子的责任。但是，这里面存在一个非常复杂的问题。要是我们追究了王湘军的责任，那是不是也得顺藤摸瓜，追究当时的乡党委书记的责任呢？追究了乡党委书记的责任之后，是不是还要继续往上追究，追究分管副县长的责任呢？更何况，当时负责计生工作的同志，岗位都已经调离了，还有那两个临时工，也早就被开除了。从之前对这件事情的处理结果来看，已经算是比较严重的了。要是仅仅因为何书记来视察之后，做了相关指示，我们就再次追究王湘军的责任，对于这一点，我个人持有谨慎态度。”
张庆合听完钟潇虹的发言，脸上并没有露出太多意外的表情。毕竟从两三年前这件事情的根源来分析，要单纯地追究王湘军的责任，确实有点站不住脚，不太说得过去。按照正常的程序和逻辑，追究责任这种事情，也本就应该是当时的县委做出决定才对。
张庆合不动声色地点了点头，目光缓缓扫向众人，最后落在了县委副书记赵东的身上，说道：“赵东同志，你作为县委副书记，在这件事情上，你怎么看？你觉得这事儿该怎么处理才妥当呢？”
赵东作为县委副书记，现在已经被推荐为兼任县委纪委书记，在这个问题上，他的看法自然有着举足轻重的分量。毕竟在县委领导班子当中，他可是除了县委书记、县长之外的第三号人物。
赵东下意识地扶了扶眼镜，又低下头，翻了翻手中的会议材料。其实，在这个时候，他打心眼里不太想回答这个问题。他心里头一直在琢磨，自己得先看看县委书记是什么态度，再做打算。要是县委书记举手同意处理王湘军，那他也跟着举手；要是县委书记不举手，那他自然也不会轻易表态。当张庆合问到他的意见时，赵东犹豫了一下，伸出双手，在资料上轻轻拍了拍，然后缓缓说道：“张书记，虽说这事儿已经过去两年了，但它的性质已然十分恶劣。毕竟这事儿造成了两人死亡的严重后果，虽说不是直接原因导致的，但和计生工作确实有着千丝万缕的联系。从人命关天这个角度来讲，怎么处理都不为过。可是，就像同志们刚才说的，这事儿都过去这么久了，要是这时候我们再来处理王湘军同志，是不是也得像大家所担忧的那样，追究其他一系列相关人员的责任呢？时间都已经过去这么久了，如果一直这样无休无止地追究下去，恐怕会引发一系列的问题。比如说，如果我们现在处理当事人，那当时县委对这件事情的处理又该怎么算呢？当时的处理也是代表组织做出的决定呀，难道是当时的县委错了，还是说我们现在的决定才是正确的呢？现在再反过来处理，那两个临时工虽然是直接责任人，但他们都已经不在咱们组织里了，就算给他们处分，也起不到什么实质性的效果。所以，在这件事情的处理上，张书记，我个人认为，还是得慎重再慎重啊。”
张庆合听完赵东的话，再次点了点头，然后将目光转向了吴香梅，说道：“香梅同志，你也是这个意见吧？”
吴香梅挺直了腰板，语气坚定地说道：“张书记，我觉得县委在这件事情上，还是要亮出鲜明的态度，该处理就得处理，毕竟人命关天呐。而且，这两个小孩，这么长时间以来，都没人关心，没人过问，特别是大妮子，遭受了非人的待遇和折磨，乡党委政府肯定得为此承担责任，这是推脱不掉的。”
我看着大家你一言我一语，都在维护王湘军，可他们都被蒙在鼓里，根本不知道，事发之后，王湘军曾经组织群众，跑到民政办，把档案资料一把火给烧了。张庆合坐在那里，心里正盘算着该怎么把这件事情说出来，可奇怪的是，在这场讨论当中，唯独没有人问我的意见。
张庆合神色依旧平和，他微微抬起手，对陈光宇招了招手，然后指了指陈光宇面前的烟盒。陈光宇也是个机灵人，马上就反应过来了，赶忙把烟推到张庆合跟前。
张庆合不紧不慢地抽出一支烟，拿起打火机，“啪”的一声点燃，深吸了一口之后，缓缓吐出一个烟圈，这才说道：“香梅刚才说的话，可算是说到点子上了。为啥我们要处理王湘军，绝对不只是因为他当时是乡长，现在又成了书记这么简单。而是在事发之后这么长的时间里，我们的乡党委政府，可曾有一个人真正关心过这两个孩子？但凡有一个乡干部，能敏锐地意识到问题的严重性，大妮子也不至于遭受那样惨无人道的待遇。当然，同志们可能会说，这也不能全怪王湘军，他毕竟是一乡之长，书记，一个乡有四五万人，他也不可能把每家每户的情况都摸得清清楚楚，这确实很正常。但是，同志们，大家别忘了，大妮子的救助金，这两年一分钱都没发到她手上，这难道不是一个大问题吗？”
众人听到这儿，原本嘈杂的会议室瞬间安静了下来，大家都开始陷入了沉思，似乎这才真正意识到问题的严重性。
张庆合看大家都陷入了思考，又接着说道：“本来有些话，我不想说，想着给王湘军同志留点面子。但既然今天常委会都讨论到这个地步了，这事儿要是不给大家讲清楚，是绝对过不去的。你们知道在抓了相关嫌疑人之后，王湘军同志干了一件什么蠢事吗？他竟然煽动群众，围攻了民政所办公室，安排人还把里面的档案资料全部给烧毁了。”
众人听完，会议室里瞬间炸开了锅，讨论声比之前更大了，大家你看看我，我看看你，谁都不敢相信，王湘军竟然能干出这种荒唐至极的事情。
张庆合看着大家讨论得热火朝天，用手用力地敲了敲桌子，说道：“大家安静一下！”众人这才逐渐安静下来。张庆合继续说道：“为啥要安排人烧民政所的档案资料呢？因为档案里存在着重大问题，麻坡乡孤寡老人、孤儿还有伤残军人的补助金，那账目简直就是一笔糊涂账，混乱不堪。王湘军同志事发后，主动向我坦白了一切，我是看在他也年龄不小了，为了照顾他的面子，才一直没把这事儿的真相告诉大家，安排他主辞职。同志们，整整两年多的时间，这笔钱一分都没发到当事人手上，你们说，是不是该追究责任？”
众人听完，都陷入了沉默，再也没有人提给王湘军从轻处理的事儿了。
张庆合又把目光转向陈光宇，盯着他说道：“光宇同志，这些情况，其他同志不知道，你难道也不知道？”
陈光宇的脸色瞬间变得十分尴尬，他的脸涨得通红，赶忙说道：“庆合书记，您说的这些情况，我真的一点都不知道。”
张庆合只是轻轻地敲着桌子，眼神慢慢地从陈光宇身上移开，陈光宇从张庆合的眼神里，分明看到了一丝失望。
张庆合继续说道：“现在，同志们表决，是否接受王湘军辞去水寨乡党委书记职务啊。”
话题都已经说到这个份儿上了，哪还有人敢说个“不”字。众人纷纷表态，毫不犹豫地举手通过了接受王湘军辞去水寨乡党委书记的职务。张庆合看着全票通过，点了点头，就继续说道：“水寨乡党委的工作，暂时由水寨乡党委副书记、乡长秦淑萍来主持。”
寒夜，天空仿佛被一块巨大的黑色绸缎严严实实地包裹着，不见一丝星光闪烁。从东原驶向省城的公路，在夜幕下宛如一条蜿蜒的黑色巨蟒，崎岖且幽深。唐瑞林、常云超和周海英三人坐在车里，车窗外，寒风如尖锐的哨音，呼啸着拍打着车身。
车内，气氛压抑得让人喘不过气。唐瑞林眉头紧锁，眼睛不时透过车窗，望向那无尽的黑暗，心中满是焦虑。常云超坐在副驾驶座上，身体随着车子的颠簸微微晃动，时不时不安地瞥一眼仪表盘。周海英双手紧握着方向盘，尽管他努力保持镇定，但额头上细密的汗珠还是泄露了他内心的紧张。娘的，迷路了！
“这路今晚咋这么难走，照这速度，啥时候才能到省城！”常云超忍不住抱怨道，声音在狭小的车内回荡。
周海英轻叹一声，“都怪我啊，高估了自己的车技，但也低估了这车的性能，但是早知道就带司机来了。”
车子在黑暗中艰难前行，一会儿因看不清路走错方向，一会儿又因道路崎岖被迫折返。在那坑洼不平的乡间小道上，车轮一次次陷入泥坑，溅起大片黑色的泥浆，糊满了车身。三人费了九牛二虎之力，才将车从泥巴路中艰难驶出。好在车性能不错，没用唐瑞林下车推车。等到省城时，天边已经放亮，清晨的微光洒在疲惫不堪的三人脸上。
唐瑞林抬手看了看表，指针已指向九点。他们拖着沉重的步伐来到周海英家，周海英的母亲看到三人狼狈的模样，心疼地说道：“你们三个呀，可都是领导，你看比司机还像司机。以前你们三个谁开过车呀？这大晚上的，开这么远的路，多危险呐。”
唐瑞林和常云超尴尬地笑了笑，不知如何作答。周海英走上前道：“妈，您就别说我们了，我们这不是有急事，走得急，才没喊司机开车嘛。”
周母连忙说：“好好好，我不是怪你们，我是担心你们。我已经给老周打过电话了，秘书说，正在开安全工作会，他开完会马上就回来。你们就在客厅里休息会儿，要是想看报纸，家里有书也有报纸。我一会儿还有事要出去，中午我都安排好了，就在家里吃饭。”
唐瑞林站起身，客气地说：“嫂子啊，又没外人，何必这么麻烦。再说了，我们见了领导就得走，家里事儿还多着呢，我出门急，都没来得及给钟书记汇报。”
周母大方地回应：“再着急也得吃了饭走啊。你要汇报工作，家里有电话，让海英带你去里面打电话。”
房门关上后，周海英转身对唐瑞林说：“唐叔叔，您还得给钟毅请假呀？”唐瑞林微微皱眉，心中满是不情愿。身为市委书记，钟毅若在领导面前大力推荐自己，又怎会传出张庆合要当市长的消息？但东原那边确实还有诸多事务亟待处理，他无奈地叹了口气。
这时，常云超从沙发上站起来，提醒道：“瑞林市长，今天上午还有个元旦防火的会，下午要去政协参加新年茶话会，晚上还得陪老干部看戏。”
唐瑞林深吸一口气，拉开风衣露出手表说：“按我的想法，咱们五点多就该到省城，老领导一般早起，咱们汇报完工作马上回去，到东原最多九点半。你看现在都快十点了，咱们连领导的面都还没见着呢。这样吧，海英，我们还是去书房给钟书记打个电话。”
常云超从包里掏出大哥大，这在当时流行通讯工具，只是在东原，由于信号不佳，干部们很少使用。好在省城信号强些，唐瑞林接过电话，思索片刻，找了个自己临时不舒服要去看病的借口，给市委书记钟毅做了报备。
三人在沙发上坐下，随手拿起报纸翻看。唐瑞林拿着一份《参考消息》，看到上面“苏联经济已出现不可逆的结构性崩溃”的标题，不禁摇了摇头，指着报纸说：“你看，这权威报纸都开始胡说八道了，说什么苏联有可能要分崩离析，这不是瞎扯嘛！”
周海英和常云超立刻凑过来，目光落在那则新闻上。周海英疑惑地说：“苏联那么强大，怎么可能说垮就垮呢？”常云超也附和道：“就是，咱们当年那么困难都挺过来了，苏联底子可比咱们厚多了。”三人你一言我一语，正讨论得热烈，大门突然被打开。
周鸿基穿着军绿色的军大衣走进来，看到三人围着报纸，说道：“你们怎么这个时候过来了啊？怎么也不提前打个电话？”
三人这才发现周鸿基站在身后，赶忙站起身，毕恭毕敬。唐瑞林上前一步，说道：“领导，我们来给您汇报思想。”
周鸿基面色平和，问道：“你们看什么呢？这么认真。”唐瑞林回答：“我们在说这权威报纸也不权威了，说苏联有可能要分裂，这简直不可思议。”周鸿基把军大衣脱下来，周海英赶忙上前接过，挂在门后的衣架上。
周鸿基作为副省级干部，平日里接触到的文件层次很多都是机密级别的内部材料，掌握的信息自然是更加全面一些。一边往书房走，一边说：“你们觉得他们是危言耸听？”唐瑞林跟上几步，说道：“是啊，老大哥经济上是有些困难，但再困难也比不上咱们那几年吧？怎么也不可能走到分崩离析那一步吧？”周鸿基停下脚步，环视三人，神情严肃地说：“为什么就不能走向分崩离析呢？教条主义、特权腐败，计划经济模式严重失效，再加上干群关系出现巨大裂痕，水能载舟，亦能覆舟啊。”唐瑞林张了张嘴，还想反驳，却又不知从何说起。
周鸿基走进书房，在藤椅上坐下，示意唐瑞林也坐下。书房里，灯光柔和，墙上挂着几幅字画，散发着一股淡淡的书香气息。周鸿基看着唐瑞林，目光中带着几分审视，说道：“瑞林啊，今天还没到元旦放假吧？工作时间你跑到省城来，是听到什么风声了吧？”
唐瑞林没开口，周鸿基把一切似乎都已经看穿了。唐瑞林尴尬地笑了笑，犹豫了一下，说道：“领导，确实听到了一些风声，所以我才和海英一起来家里。”
周鸿基微微挑眉，“说说吧，听到什么了，能让一个地级市人民政府临时负责人放下工作跑到省城来求证？”
唐瑞林和周鸿基相识已久，从革委会时期就建立了深厚的情谊，既是师徒，也是朋友。此刻，唐瑞林也不再隐瞒，便把听到张庆合要出任东原市人民政府市长的消息，向周鸿基详细做了汇报。
周鸿基听完，不由得哼了一声，敲了敲桌子，神色变得严肃起来，说道：“瑞林啊，你是东原市的市委常委、人民政府临时负责人，组织给了你这么重的担子，你怎么能这么沉不住气呢？别说只是听到张庆合有可能当市长，就是他真当了市长，你也得稳住心神，坚守岗位。你跑到我这儿来，是想求证消息，还是想改变命运啊！”
唐瑞林的脸瞬间涨得通红，一时不知该如何回答，只能面露尴尬地说：“领导，我这不是心里着急嘛。”
周鸿基的目光变得严厉起来，“你太沉不住气了，一个小道消息就能让你方寸大乱，跟着海英跑到我这儿来。这充分暴露了你政治上的不成熟。岁末年初，多少工作等着你，你不干工作，反倒跑官来了。瑞林啊，你觉得你能担当得起东原市的市长的重任吗？”
唐瑞林听完周鸿基的话，心里一阵发凉，昨天晚上酒喝太多了，脑子一热，怎么就这么冲动呢？
周鸿基看到唐瑞林的样子，缓了缓情绪，重新坐直身子，用手轻轻敲着桌子，语重心长地说：“胸怀若谷、静水流深那，不过，你说的这个消息我也有所耳闻。但是，瑞林啊，你得清楚，可没有规定说市政府临时负责人就一定能转正当上市长，也没规定市委副书记就必然是市长的人选。张庆合同志也好，王瑞凤同志也罢，组织上对他们的任用都是经过全面、深入地考量，综合了东原市的实际情况以及干部队伍现状才做出的决定。你跑来问也好，不问也罢，这个结果都不是能改变的。”
书房里安静极了，只有周鸿基沉稳的声音在空气中回荡。唐瑞林微微低下头，诚恳地点了点头，说道：“领导，您批评得对，是我太浮躁了，沉不住气。”
周鸿基看着眼前这个曾经跟在自己身边多年的下属，目光中既有恨铁不成钢的意味，也带着一丝关切。他继续说道：“瑞林啊，我再给你透露一点内部消息吧。省委有领导确实有让张庆合担任市长的想法，还在小范围内征求过意见，其中也包括我的看法。跟你说实话，不少同志都反对张庆合任市长，毕竟从年龄结构等方面来看，存在一些不太合适的地方。但最终谁能当上这个市长，要综合个人能力、年龄结构、群众意愿、工作需求以及组织意图这五个关键因素来决定。你不妨自己静下心来仔细想想，在这几个方面，和张庆合同志相比，除了年龄优势你还欠缺哪些关键要素？”