2012年暑假，大学生赵山文已年满23岁。
在帮助家里做些劳动的同时，赵山文也在继续思考着人生的意义，对自己小学、中学、大学16年所学进行概括总结。
这16年，赵山文主要学习了科学文化知识，在小学和中学阶段偏重于语言、数学和基本常识，到大学后偏重于经济学领域专业知识。
整个世界大体可以分为自然界和人类社会，世界万物都在运动、变化和发展，描述记载世界万物的状态和运动过程的语言文字就是信息，信息里对人类有用的部分就是知识。
万物的运动有些在一定条件下是不变的，如一个物体扔起来后会落到地球上，这就是规律，研究和揭示规律的活动就是科学。自然界和人类社会的运动都有一定规律可循，掌握了规律就能让运动朝着有利于人类的方向发展，给人类带来更多的物质财富和精神财富，所以人类需要有科学精神，主动研究、揭示和利用规律，让人生活得更好。
现代科学被划分为文学、历史学、哲学、经济学、管理学、法学、理学、工学、农学、医学、教育学、军事学等12个学科门类，赵山文学习的经济学就是要研究和揭示人类社会经济活动的规律。
这16年，赵山文一直在与周围的人互动中学习着做人，既感受了人性中的美好，也体验了人性中的丑恶，最后发现人性是一个善与恶的综合体，人性既有优点，也有弱点。
如何在这样的人性环境里生存，赵山文在学习中总结出了现代社会的四大普世价值：人权精神、平等精神、仁爱精神、斗争精神，即人人生而平等地享有生命、自由、发展等基本人权，遵守人权和平等精神的应该用仁爱精神待之，违背人权和平等精神的应该用斗争精神待之。这四种精神都是处理人与人关系的准则，可以总括称为人文精神。
这16年，赵山文欣赏了大量艺术作品，游历名山大川和历史遗迹，不仅感受了自然界的美，更体验了人类创造的艺术美。
美让人获得积极向上的精神感受，是生命存在的意义，是人类生存和发展的动力。现代社会，艺术形式繁多，主要有文学、音乐、美术、电影、电视、戏剧、舞蹈、曲艺、杂技、武术、魔术、木偶、皮影、动漫等，每种好的艺术作品都会给人带来美的享受。
科学精神的终极目的是求真，让人掌握和利用真理；人文精神的终极目的是向善，让人达到至善的境地；艺术精神的终极目的是唯美，让人获得美的享受。三种精神合在一起就是真善美，人生的意义就是追求真善美。
经过16年学习，23岁赵山文的世界观、人生观、价值观基本定型，那就是三大精神：科学精神、人文精神、艺术精神，人文精神里包括人权精神、平等精神、仁爱精神、斗争精神。人活于世，就是要通过三大精神追求真善美，努力让自己趋于至真至善至美的境地。
赵山文在思索中还发现，科学、人文、艺术三大精神只是规范人与自然、人与人关系的精神层面的观念，而现实中妨碍人类实现真善美的主要因素还是利益关系，人与人之间的关系归根结底是利益关系，这才是处理人际关系的底层逻辑。
人要生存，就得吃饭、穿衣，就需要有住房，而满足人需要的这些生活资料和生产这些生活资料的生产资料是有限的，如何把生活资料和生产资料配置得让所有人都满意才是实现人际和谐的底层逻辑，在此基础上，人才可能在追求真善美中实现人生价值，让生命活得有意义。
赵山文在探索人生意义上是幸运的，他学习的经济学就是一门研究稀缺资源配置的科学，这让他实现学习知识和探索人生的完美结合。如何把稀缺资源配置得让所有人都满意就是赵山文读研究生要完成的任务。