对着年关的气息越来越近，关中大地，也逐渐被笼罩于一股战争的奇妙氛围当中。
参与作战的大军早已开拔出发，大军所需的粮草、辎重，更是早部队一步送出了关外，且随着时间的推移，仍源源不断的送出函谷；
至于留在关中的百姓，则是一边忙着秋收后的税、赋缴纳事宜，以及家庭的过冬物资采集，一边翘首以盼的等待着遥远的燕东，能早日传来捷报。
——对于汉室而言，这一场仗，其实极为特殊！
三十余年前，始皇嬴政麾下的大秦锐士横扫六国，一统天下，实际上，打的只是华夏内部的统一战争；
近二十年前，始皇驾崩沙丘，大秦社稷顿时风雨缥缈，天下群起而反秦，说到底，也还是内部反抗战争。
包括后来，汉王刘邦与楚王项羽之间的‘楚汉争霸’，以及汉室鼎立之后，一场又一场的关东异姓诸侯之乱，归根结底，也终还是在中原大地，打一场华夏民族vs华夏民族的内战；本质上，还是一次内部统一战争。
即便是七年前，太祖高皇帝刘邦御驾亲征，与匈奴单于冒顿会猎平城，也仍旧不能算作是绝对意义上的‘对外战争’，而是一场自卫战。
——因为汉匈平城一战的战场，从头到尾，都始终是在汉室领土之上。
结合这此间种种，细细追求起来，华夏军队上一次开出国境线，主动发起对外战争，还是秦一统天下之后，秦将任嚣、赵佗二人带领数十万秦卒，征讨岭南百越之地。
这样算下来，华夏部队上一次在国境线外作战，还是近三十年前的事······
对于汉室如今这代人而言，走出边关作战，完全是从不曾亲身经历，只听父祖提及过的事。
在‘对外作战’这个话题上，绝大多数汉人的态度，其实也都有些复杂。
某一方面，汉室百姓都痛恨匈奴人，在汉室北方犯下的滔天罪孽，恨不能横刀立马，马革裹尸！
但从另一方面，华夏民族特有的故土情节，也让汉人抑制不住的对边关以外的世界，保有一丝本能的恐惧，和迟疑。
原因无他：对于华夏民族而言，比死亡更可怕的，往往是埋骨他乡；
比埋骨他乡更可怕的，则是埋骨异邦，纵是身死，灵魂都找不到回家的路······
而在这种背景下，一场看上去毫无难度，甚至根本没有人担心会失败的征朝战争，无疑是让天下人都不由将心稍稍悬起，对战争结果抱以高度关注。
也正是在这种万民满怀忐忑翘首以盼的氛围下，天子刘盈的身影，也终于出现在了久违的未央宫椒房殿······
“入宫已有些时日，嫣儿于椒房，可还自在？”
语调温和的发出一问，刘盈便浅笑着坐下身，望向身旁，那身着艳红色皇后礼服，头顶凤冠的妻子：张嫣。
在今年开春，正式行过冠礼，并在太后吕雉的支持下临朝亲政之后，天子大婚，也在季夏时分水到渠成。
自此，曾经的驸马都尉宣平侯张敖，便变身为当朝国丈；
天子刘盈的同母胞姐，也就是鲁元公主刘乐，也成为了刘盈的丈母娘。
对于这般错乱的关系，刘盈虽仍有些恍然，但也算是勉强接受了现实。
——姐姐变成丈母娘的事再离谱，也离谱不过刘盈在十七岁的年纪，娶了年仅九岁的外甥女为妻······
既然阻止不了这件事的发生，那刘盈也只能强迫自己澹然面对，并竭尽所能的保护张嫣，保持那独有的天真、烂漫。
随着刘盈的询问声，殿内众人只面带喜庆的侧过身，望向张嫣那稚气未脱，雪白无暇，又柔美到让人不敢直视的面庞。
似是感受到了这一道道热烈的目光，张嫣也终是娇羞的低下头，声若蚊吟般道：“蒙陛下挂念，小童于宫中，一切安好······”
听着张嫣以一种温顺、平和，又带着些许稚气的语调，道出这句‘一切安好’，刘盈的面容之上，却也不由涌上一抹僵硬之色。
——取外甥女为妻，虽然也有些让人接受不能，但结合时代背景和政治考虑，刘盈总归还能说服自己。
但张嫣这年纪······
“呼~”
“若是放在两千年后，朕可就是话本戏剧里的变态了······”
苦笑着在心中腹诽一番，刘盈便轻叹一口气，旋即抬起后，打量起这座熟悉无比的椒房殿。
于长乐、未央两宫内绝大多数宫殿都有所不同，位于未央宫内的椒房殿，通体呈现出一种醒目，又并不刺眼的暖色。
这是因为整座椒房殿的墙体，都由花椒粉末与泥和在一起涂刷而成；
至于为什么要用花椒作为前提的涂抹材料，可谓是众说纷纷。
有人说，是因为花椒多籽，以花椒涂抹皇后居所的墙壁，取一个‘多字’的谐音美寓；
也有人说，是因为花椒独有的香味，可以在有效预防虫类的同时，起到一定程度的保暖作用，更多的是实用意义。
至于真相究竟如何，其实就连刘盈也不清楚，只知道‘椒房殿’这个名称的由来，就是那涂满整座宫殿，并时刻散发出澹香的花椒。
对于这座椒房殿，刘盈的记忆也停留在先皇刘邦彭城战败之后，先于逃亡途中把刘盈一脚踹下马车，之后又在周吕侯吕泽的施压下，册立刘盈为王太子；
再之后，楚汉战略局势剧变，刘盈也被先皇刘邦送回长安，又刚好赶上这座椒房殿竣工。
从那时起，一直到三年前，先皇刘邦驾崩为止，刘盈的整个少年时期，便基本都在这座椒房殿度过。
对于这座宫殿，刘盈有许多或美好、或不美好的记忆；
如最初的那几年，母亲吕雉还于项营做阶下囚，这硕大的椒房殿，便只有身为王太子的刘盈一人居住；
待吕雉归来，便是汉室鼎立，皇太子刘盈和皇后吕雉，便一同住在了这座椒房殿内；
又过了几年，老七刘长被抱到了吕雉面前，刘盈也被打发去了太子宫：凤凰殿。
而吕雉，则是将错过刘盈大半童年的遗憾，都尽数弥补在了刘长身上。
再后来，先皇驾崩，皇后吕雉变成了吕太后，搬去了长乐宫；太子刘盈变成了当朝天子，搬去了未央宫宣室殿。
直到今年季夏，时隔数年之后，这座专属于大汉皇后的椒房殿，才终于迎来了新的主人。
而此刻，当刘盈再次来到椒房殿，看着那一面面无比熟悉的殿墙时，却丝毫感受不到曾经，那令人感到心安的椒香。
——短短数年的时间，很多的事，都变的面目全非······
“午时已过，天色不早，陛下可欲于椒房留宿？”
思虑间，一声小心、谨慎，又分明带有些许期待的询问声响起，终是惹得刘盈从思绪中回过神。
待反应过来这个问题的内容，刘盈只面色古怪的抬起头，望向那开口发问的中年宫女。
“午时刚过，这就······”
“就‘天色不早’了？”
满是疑惑地腹诽着，刘盈便抬头环视一周，待看清殿内众人目光中，那由期待、忐忑，乃至些许彷徨组成的复杂情绪，刘盈才终于反应过来：午时已过，为什么会意味着‘天色不早’······
“呃······”
“咳咳。”
“且都先退下吧。”
“朕于皇后，有要事相谈。”
神情僵硬的将话题强行岔开，刘盈甚至略有些不安的调整了一下坐姿，又下意识将目光移向天花板，自顾自‘欣赏’起了椒房殿内的装修风格。
听闻刘盈此言，一众宫女、宦官纵是仍有疑虑，也只得三步一回头的退出了椒房殿；
先前开口发问的那名中年宫女，甚至即便是在退出椒房殿后，都没直接离开，而是光明正大的在殿门外三五步的位置停了下来，满是不安的掐捏着手指，不时回身望向殿内。
而在殿内，见那宫女如此作态，刘盈却也只是苦笑着又摇了摇头。
这也不能怪那老宫女‘不尊皇命’，要怪，也只能怪刘盈自己。
——打自夏五月五大婚，并于当晚象征性的在椒房殿留了一晚外，之后的数个月时间，刘盈别说是留宿椒房了，便是来椒房殿看望张嫣的次数，也是屈指可数！
对外，刘盈自是能粉饰太平，说‘国务繁忙，又奉大战在即，无暇他顾’；
在母亲吕雉面前，刘盈也还能以‘实在抽不出时间’，来将此事暂时搪塞过去。
但骗得过外界、稳得住吕雉，却并不意味着刘盈，就能让这些与张嫣荣辱与共、生死同命的宫女、宦官安下心。
——大婚近四个月，陛下却连皇后的手都还没碰？
这事儿，别说是在宫里了，即便是传到宫外，那也绝对是骇人听闻！
这也就是在宫内，宫女、太监们虽然爱嚼舌根子，但也总还惜命，不敢乱说话；
这要是传到宫外，那些街头巷尾的碎嘴婆耳中，还指不定能传出怎样的‘宫廷秘闻’！
什么‘当今不喜太后’，亦或是‘没发育完全’，这都还是轻的！
再严重点，便是出现‘当今不行（ju）’，乃至‘好龙阳之癖’，刘盈也丝毫不会觉得奇怪！
而这件事，对于旁人而言，或许还只是茶前饭后吹牛打屁的谈资；但对于椒房殿内，这些依附于张嫣的宫女、宦官而言，却是关乎未来前程，乃至身家性命的大事！
所以，对于那宫女发出‘陛下要不要留宿’这样与身份不符的问题，刘盈虽感到不妥，却也并没有恼怒。
准确的说，刘盈今日来椒房殿，就是为了这个问题而来。
“嗯······”
“嫣儿入宫已有数月，于阿姐、宣平侯，当是有些挂念的？”
似是随意的发出一问，又顺势侧过头，刘盈这才看清张嫣的面容之上，早已写满了深深地惊恐！
看到张嫣这幅面容，刘盈心中的罪恶感只更深了些，便下意识把屁股一抬，离张嫣又坐远了些。
不知是不是刘盈这个下意识的举动，让年仅九岁的皇后张嫣稍安心了些，就见张嫣小心翼翼抬起头，楚楚可怜的盯了刘盈足有好一会儿，才用手中绢帕遮着下巴，蠕蠕点下头。
见张嫣似是平静了下来，刘盈也还是不敢有剧烈动作，只缓缓从榻上起身，又负手上前两步。
“召太仆入宫备辇。”
中气十足的发出一声户号，待殿门外的春陀领命而去，刘盈这才浅笑着回过身，却仍不敢靠近自己楚楚可怜的外甥女。
“恰今日，朝中公务无多，朕又得暇。”
“便陪嫣儿归家，探望父、母双亲，可好？”
说着，刘盈不忘笑着朝殿门外一昂头：“所需之礼，朕已令人备妥。”
“嫣儿稍行更衣，待太仆御辇而至，朕便随嫣儿归家探望。”
言罢，刘盈便浅笑着回过身，一步步来到殿外，又对那宫女微微一笑。
“皇后欲更衣出行。”
只此一语，便见那中年宫女一愣，旋即面带喜色的对刘盈赶忙一福身，而后小跑回张嫣身侧，将张嫣扶去了寝殿。
从宫女那溢于言表的喜悦中，刘盈便不难猜测出：那宫女，怕是误以为刘盈，这是要带张嫣外出游玩。
只可惜：张嫣的年纪，距离被刘盈带出宫‘游玩’，还有一段十分遥远的距离······
“陛下。”
“奴已遣人请太仆入宫，随行护卫之甲士，亦以整装待发。”
“只不知圣驾此行，当往何处？”
听闻春陀此问，刘盈只面色如常的昂起头，望着远方，悠然发出一声长叹。
“尚冠里，宣平侯府。”
语调略带唏嘘得丢下这句话，刘盈便面带苦涩的迈开脚步，缓缓朝长阶下走去。
——身为宦者令，春陀提前询问刘盈的动向，并没有什么不妥。
因为皇帝出行，需要提前清理道路，并使目的地提前做好迎接准备。
只不过今天，刘盈去宣平侯府，却并非是陪自己的外甥女张嫣，回娘家探望父母双亲······