“大父~”
“大父。”
听闻身后，传来一声满是稚气的呼唤，张病己不由稍停下脚步。
才刚回过身，就见一个身高不足四尺的矮小身影，一下扎进张病己身上。
看着自家幼孙昂起头，鼻子下还挂着一流鼻涕，张病己面容顿时一暖，呵笑着蹲下身。
手掌稍颤抖着替幼孙拭去鼻涕，张病己便满是慈爱摸了摸小娃的脑袋。
“可是累了？饿了？”
“还是渴了？”
领头人停下来，张家寨的百姓们自也是纷纷停下脚步，将抗在肩上的粮袋放下，也好稍歇息片刻。
却见张未央闻祖父张病己之言，只有些不好意思的低下头，用手背又蹭了蹭鼻涕，才扭过头去，抬手指向身后的直道。
抬起头，顺着张未央的手臂望去，张病己也不由缓缓直起身，望向那队规模庞大的人马。
就张病己所见，在那队人马最开头，便是数十位孔武有力，眉宇稍显凶狠的家丁护卫开道！
而后，便是一大一小两辆车。
小的那辆，由四匹颜色各异，且略显瘦弱的老马拉着，走在前；大的那辆，则由四头已被切去角的牛挽着，跟在后。
第一眼看上去，便是这一辆马车、一辆牛车，以及数十位护卫。
再仔细一看，就见约两里开外，跟着一队数百人的兵卒阵列，远远吊在后头！
“马？！”
稍有些惊诧的一声呢喃，张病己的面容之上，便稍带上了些许郑重。
——在如今的关中，马匹，绝对算是稀罕物！
坊间传闻，就连当朝丞相酂侯萧何，在上朝的时候，都得坐牛车上朝！
更何况四马挽车，这可是诸侯王才能享有的待遇！
“莫非，是哪位宗亲诸侯入朝？”
正思虑间，刘盈便已小跑上前到人群外，朝张病己远远一拱手。
“小子，谨拜老丈！”
见此，张家寨的老弱、妇孺不由纷纷抬起头，望向那眉清目秀，衣衫正解，举止甚至带着些贵族气息的少年。
片刻之后，便是张家寨的村民们悄然让到直道两侧，使得刘盈和张病己之间，空出了一条约丈宽的通道，
便见张病己面带疑虑的上前，稍带试探的一拱手：“敢请问······”
不等张病己双手抱拳，刘盈便已跳将上前，赶忙上前自手臂扶起张病己，眉宇间，立时便涌上一抹恭顺。
“老丈万莫如此，小子年不及冠，实不敢当如此大礼······”
说着，刘盈不忘稍挪步至张病己身侧，全然一副晚辈子侄侍奉家中长者的模样。
见刘盈这番作态，张病己又回想起了前些时日，从长安一带传出的风闻。
“太子仁厚，待老者如侍亲长······”
暗自思虑着，张病己便面带迟疑的侧过头，望向刘盈的目光中，稍带上了些许审视。
却见刘盈面上满是微笑的一点头，手仍扶在张病己的大臂之上，昂起头，望向已跟上来的吕释之。
“还请舅父将车马拉来。”
言罢，刘盈便再度笑着侧过头，温言悦色的望向张病己。
“老者已受杖，当已年过古稀，怎还能辛劳于远途？”
看着刘盈满是温善的笑容，张病己百般思虑，终还是缓缓点点头，任由手臂被刘盈扶着，走向了那辆马车的方向······
·
不片刻，原本缓行在直道上的张家寨百姓，便和刘盈、吕释之一行合为一队，共行在了直道之上。
张氏宗长张病己，自是被刘盈恭敬的请上了自己的马车，刘盈却并未上车，只跟在车厢左侧，不时同端坐于车内，稍待拘谨掀开窗帘的张病己说着什么。
身后，吕释之的牛车之上，也已被三两位年近花甲，鼻息明显有些粗重的老者所占。
同刘盈一样，徒步行走在自家牛车旁，看着刘盈同张病己二人交谈着，不时传出欢快的轻笑声，吕释之不由暗自点了点头。
“虽尚年弱，然尤知敬老之道······”
“嘿！”
“还是没变啊······”
如是想着，吕释之便面带欢愉的低下头，享受起了这难能可贵的闲暇时光。
倒是在队伍最前方，老少二人一坐于车内，一行于车外，交谈不甚欢愉。
“久闻太子宽厚、仁善，也不知此传闻······”
听着张病己面带试探的询问，刘盈只低头一笑，权当是默认。
“小子不过生于天家，稍得父皇仁义爱民、恩济天下之姿而已。”
“老丈不必过谨，权当小子亦家中孙辈便是······”
感受着刘盈语调中，那抹如沐春风般的亲切和随和，张病己气质中，那抹不怒自威的强势，转瞬间便散去大半。
正思虑着该如何开口，又见刘盈温笑着侧仰过头。
“老者年过古稀，当于家中颐养天年，享儿孙绕膝之福才是？”
说着，刘盈不忘稍回过头，看了看跟在身后的那百十来位老弱妇孺。
“今秋收已毕，老者怎还携乡中老弱，负行囊、粮米出行？”
“老丈此行，又欲往何处？”
说到这里，刘盈面容之上，便悄然涌上一抹担忧。
“可是今岁秋收，田亩得粮不丰，乃使老者有何困顿？”
听闻刘盈此言，张病己不由稍抬起头，待看见刘盈眉宇间，那抹若隐若现的焦急和忧虑，终是在心中微点了点头。
“终归是陛下之血脉啊······”
“心窝子里头，还是记挂吾等黔首！”
如是想着，张病己望向刘盈的目光，不由又更温和了些。
“殿······”
试探着一开口，见刘盈面色稍一滞，僵笑着看了看身后，张病己思虑片刻，终也只好笑着点点头。
“公子？”
见刘盈不置可否的稍一点头，张病己便调整了一下坐姿，眉宇间，也稍带上了些许哀愁。
“虽不至公子所言之地，然今岁秋收，确得粮甚少啊······”
说着，张病己不由叹息着又一摇头。
“汉五年，老朽自军中伤退，归农于渭北，得陛下赐以不更之爵，二百亩之良田。”
“当岁，老朽家中二百亩田，得粟米七百余石！”
“老朽孙辈男十一，皆因此得以饱食足一岁余，今皆年不过十二、三，却身六尺余长！”
“然往数岁，田间所得之粮，便愈发稀寡·······”
说到这里，张病己神情中，不由涌上了些许哀伤。
“先是汉八年，关中稍旱，田亩多无水以灌溉，亩得粮不足二石！”
“及去岁，虽无旱，然老朽所在之张家寨，远郑国渠者甚；待水流至张家寨，已然所剩无多······”
“今岁，老朽不得已，只得驱乡中青壮，负桶往渭水，然亦不过杯水车薪；张家寨农三百七十余户，田近四万亩，得粮只不足六万石······”
“此粮六万石，去其农税四千石，再售于粮商巨贾；待明岁，售粮所得之钱，恐只得粮不足三万石······”
说着说着，张病己望向刘盈的目光中，竟已泛起了点滴泪光。
“须知张家寨民三百七十四户，足二千六百余口啊······”
“粮米三万石，分而食之，人不过十石余；纵以粗粮、糟糠掺而食之半饱，亦不过八、九月之用·····”
“余三五月，恐便是孩童厉泣，道尽无人，家家户户饥卧于榻，不敢出门稍行··········”
听着张病己的描述，纵是对关中粮食减产、百姓食不果腹有所预料，刘盈也只觉得心中，响起一声被石锤狠狠砸下的闷响。
——三万石粮食，两千六百多人吃，够不够？
刘盈心里非常清楚：如今汉室，对‘是否食不果腹’的判定标准，便是人均月食米粮二石！
按这个标准算，但凡一个成年的百姓，无论男女，只要其一年的粮食摄入量没有达到二十四石，便都可以在地方官府的报告中，被称作‘食不果腹之贫民家’①······
而张病己口中，张家寨的百姓，每人每年平均所摄入的粮米，很可能就是十石多一点。
这意味着：如果只吃纯粟，每吨都吃饱，那张家寨百姓辛苦劳作一年所得，却只够吃半年！
只片刻之间，刘盈心中，便涌起一阵莫名庄严的使命感。
——郑国渠，必须修好！
——明年，最晚后年，一定要让关中百姓，摆脱这种‘种地一年，粮食不够吃一年’的窘境！
刘盈正沉思的功夫，张病己也是面带愧疚的回过头，摸了摸趴在怀中，亦悄然睡去的那颗小脑袋。
张病己的幼孙张未央，今年才八岁，看上去，却仍瘦弱的像个四五岁的幼儿。
看着张未央那明显凸起的锁骨，以及隐隐有些凹陷的脸颊，张病己只惨然眨了眨眼，却根本不敢抬起手，去擦眼角的泪水。
只片刻之间，在刘盈一行车马的最前端，无论是张病己所在的车厢内，亦或是刘盈所在的车厢外，气氛，都无比的压抑起来。
如此不知过了多久，终还是张病己稍待哽咽的一声轻语，打破了这阵沉浸······