萧靖与黎柏林、宇文落雁如同鬼魅一般悄然落入院子之中，他们的动作轻盈无比，甚至没有发出丝毫的声响。整个院落寂静无声，仿佛时间都在此刻凝固住了，四周一片静谧，让人感觉不到一丝异样之处。
三人小心翼翼地顺着院子前行，不多时便来到了前厅所在之地。然而令人感到诧异的是，这里居然没有半点灯光透出，黑漆漆的一片，仿若一个巨大而深邃的黑洞，散发着神秘莫测的气息。
萧靖轻手轻脚地走到门前，伸手缓缓推开那扇紧闭的大门。就在门被推开的瞬间，数支冰冷的箭矢如闪电般激射而出！只见萧靖身形微微一颤，一股无形的力量从他体内涌出，那些来势汹汹的箭矢像是撞到了一堵坚不可摧的墙壁之上，纷纷掉落在地。萧靖心中了然，这显然是一处精巧的机关陷阱，但不一定意味着此处有人埋伏。
他定了定神，从怀中掏出火石，“嚓”的一声擦出火花。借着火光定睛一看，地上横七竖八地躺着几支刚刚射出来的箭矢。再往屋内深处望去，几张方桌和凳子映入眼帘。萧靖迈步向前走去，来到一张方桌前，拿起放在上面的油灯，用火石将其点燃。
刹那间，昏黄的灯光充盈了整个房间，原本黑暗阴沉的环境顿时变得明亮起来。萧靖三人这才得以看清屋内的情形，只见房间内摆满了各式各样的中式摆设，古色古香、典雅精致。无论是桌椅板凳还是屏风字画，无一不彰显着浓厚的汉家文化氛围，很明显，这里曾经是汉人居住之所。
黎柏林缓缓伸出右手食指，轻轻地在那张略显陈旧的木桌上抹过。他微微眯起双眼，仔细感受着指尖传来的触感，然后将手指收回来，放在眼前捏了捏。只见他眉头微皱，若有所思地开口说道：“陛下，依臣之见，这房屋约莫已有一个星期左右无人打扫了。虽说正值冬季，空气中的灰尘相对较少，但也并非完全没有尘埃。想来定是因为战事将近，这家的主人害怕被战火殃及，故而举家避难去了。”
一旁的宇文落雁听闻此言，脸上顿时浮现出欣喜之色，她兴奋地拍着手说道：“那可真是太好了！既然如此，我们也就别客气啦，就在这里住下吧。这样一来，不仅省去了寻找旅店的麻烦，还能避免暴露我们的行踪呢。”说完，她便如一只欢快的小鸟般，蹦蹦跳跳地走进屋内，开始打量起四周的环境来。
黎柏林看着宇文落雁活泼的身影，不禁微微一笑，点了点头表示赞同。接着，他又环顾了一下这间屋子，思索片刻后说道：“嗯，我觉得这个主意确实不错。不过在此之前，咱们还是先在这屋子里四处查看一番，以防有什么意外情况发生。而且，今晚肯定还要去夜探敌军帅府，了解他们的军事部署和战略计划。”说罢，他便迈步朝着里屋走去，准备展开进一步的探查工作。
萧靖静静地站在原地，并没有开口说一句话。他默默地伸出手，将客厅里的一盏盏油灯逐一点燃。随着火苗的跳跃，原本有些昏暗的房间瞬间被明亮的光芒填满，变得清晰可见起来。
与此同时，黎柏林和宇文落雁二人已经快步走出客厅，开始分头在四周仔细地查看起来。而萧靖，则依旧留在客厅之中，目光缓缓扫过屋内的每一个角落。
首先映入眼帘的，是挂在客厅正中央的那幅气势磅礴的山水画。画面之上，山峦起伏，云雾缭绕，仿佛让人置身于仙境一般。在这幅画的两侧，还悬挂着一副对仗工整的对联，横批处龙飞凤舞地书写着四个大字——“客从云来”。
萧靖走近几步，认真端详起这些字迹。不得不承认，这的确算得上一手好字。然而，当他看到落款时，心中不禁微微一动。原来，这幅作品竟是由父皇在位时的一位进士沈凝所书写。
对于这位沈凝，萧靖了解得并不多。一来自己当时年纪尚幼，二来又被送去了胡燕充当人质，对于父皇朝堂内外的种种事宜，自然也就知之甚少了。不过，单从这字画来看，这里或许曾经是沈府，也有可能是屋主人特意从沈凝那里讨要来的墨宝。
接着，萧靖的视线又落在了屋内的各种陈设之上。他发现，几乎所有的物件都是用檀木制成的。虽说并非最为珍贵的紫檀木，但也是品质上乘之物。由此可以推断，这家屋子的主人应该颇具实力，即便称不上富甲一方，至少在这一带也算是颇有地位的人物了。
就在这个时候，黎柏林与宇文落雁经过一番细致地探寻后，相继返回了客厅之中。只见宇文落雁一边用手轻轻拂去身上沾染的些许灰尘，一边开口说道：“这里一个人影都看不到，整座院子完全是空落落的。”说完之后，还微微摇了摇头，表示自己确实没有发现任何人的踪迹。
站在一旁的黎柏林听闻此言，沉默片刻后缓缓地点了点头，表示对宇文落雁所言的认同。而一直坐在椅子上等待消息的萧靖，则迫不及待地问道：“那可有找到什么能填饱肚子的东西吗？”他那充满期待的目光紧紧盯着两人。
宇文落雁稍作思索后回答道：“厨房里倒是有一些米、油之类的粮食，此外还有几块腊肉挂在那里，但可惜的是，并没有新鲜的蔬菜。不过没关系，等会儿我可以用现有的食材做几道菜出来。”说罢，她便挽起衣袖准备下厨做饭。毕竟在眼下这种情况之下，他们三个人当中也就只有宇文落雁最懂得如何烹饪食物，虽然萧靖也会，但毕竟身为萧汉皇帝，因此这件事自然就落在了她的肩上。她如此主动积极，也是希望能够让大家尽快吃上一顿热乎可口的饭菜。
萧靖与黎柏林悠然地坐在宽敞明亮的客厅之中，一边随意地闲聊着，一边静静地等待着宇文落雁在厨房忙碌着准备美味佳肴。
此时，黎柏林若有所思地开口说道：“陛下啊，您看这寒冬时节，那凛冽的北风和西北风呼呼作响。此地山峦众多，地形复杂。好在这严寒的冬季，大部分昆虫都已进入了冬眠状态，不然若是任由那些蛊虫肆虐，后果简直不堪设想呐！依我所见，当前敌人恐怕更多地是依靠燃烧有毒植物来施放毒素。毕竟，仅凭借他们以往所饲养的蛊虫，其数量想必也是相当有限的。”说罢，他微微皱起眉头，流露出一丝担忧之色。
萧靖听后，不禁也跟着点了点头，脸上同样浮现出愁容满面的神情。他轻叹一声，缓缓说道：“没错，苗州紧邻苗寨，这里聚居着众多的苗民。而苗人的蛊术之厉害，可谓是举世皆知。倘若夏凉舍得花费重金去收买那些苗族蛊师，想必他们定会全力以赴地协助于夏凉。再加上苗人向来勇猛凶悍，这着实是一件令人倍感头疼的棘手之事啊！”言语之间，尽显忧虑之意。
就在两人聊得热火朝天的时候，只见宇文落雁面带微笑，轻盈地端着一口热气腾腾的大锅缓缓走了进来。她小心翼翼地将锅放在桌上，然后轻轻揭开锅盖。刹那间，一股浓郁的香气扑鼻而来，瞬间弥漫了整个房间。
众人定睛一看，原来这锅里煮的竟是香喷喷的米饭，而且米饭之中还夹杂着一块块色泽诱人、晶莹剔透的腊肉。那腊肉被蒸煮得恰到好处，油脂渗透到每一粒米中，使得整锅米饭都散发着令人垂涎欲滴的香味。
萧靖见状，眼睛一下子亮了起来，口中不由自主地发出一声惊叹：“哇，落雁可以呀！这手艺真是没得说啊！”他一边夸赞着，一边毫不客气地拿起筷子，迫不及待地想要品尝这美味佳肴。
而一旁的黎柏林虽然没有开口说什么话，但他的行动却充分表明了他内心对于宇文落雁厨艺的认可和赞赏。只见他迅速拿起一只大碗，满满地装上一碗米饭，那米饭上面还覆盖着一层由腊肠蒸出来所残留的腊味，看上去就令人食欲大增。
就在这三人一同用餐的时候，气氛显得有些凝重。萧靖一边夹起一口菜放进嘴里咀嚼着，一边抬起头看向坐在对面的落雁，眼神中透露出一丝关切和疑惑，开口问道：“落雁啊，我想问问关于苗蛊在冬季会带来多大的威胁呢？毕竟你可是这方面的行家呀，能不能帮我们评估一下？”
落雁听到萧靖的问题后，放下手中的筷子，稍稍思考了片刻才回答道：“要说起这个苗蛊啊，那可真是一门神秘而又危险的技艺。对于每一个苗族养蛊之人来说，他们所饲养的蛊虫之中，蛊王就是其生命的核心所在，可以说是他们的命根子！因为一旦蛊王死去，那么这位养蛊者基本上也就等同于失去了生命。所以啊，一般情况下，他们是绝对不会轻易地去动用自己视若珍宝的蛊王的。除了蛊王之外，其实养蛊之人在冬季没什么可用的蛊。所以柯将军西进是正确的选择。” 说完这些话，落雁轻轻地叹了口气，似乎又松了口气。