东南妩媚，雌了男儿。作为大明国都，南京虎踞龙盘于江左。十月正是江南好风景，秦淮河中花船如织。往日赵砾总会忙里偷闲与同僚好友小酌一二，今日却无心留恋，下值后就匆匆的往家赶去。
之所以如此，很简单，三日前兄长赵磊庶长子赵耀显来了，告诉他一个坏消息，赵磊的嫡子赵耀宗杀了人。如今县衙已经将赵耀宗擒拿，赵磊正在四处打点，需要银子。
赵砾一听就急眼了，赶忙四下张罗借银子救人。按理讲他做叔叔的，尽人事，听天命就好，不用感同身受。毕竟嫡母可没有少整治他们夫妻，一直以来，赵砾也是如此做的。
可凡事都有例外，赵耀宗就不一样。因为这是他和嫂子崔氏生的儿子。当年他在家中饱受嫡母和赵磊欺凌，早就心生怨恨。偏偏嫂子崔氏不同，不但为人知书达理还善解人意。也许是因为二人同样进门多年无子的缘故，对方和他的娘子郑素勤关系甚好。
还记得那次嫡母和赵磊外出吃喜酒，崔氏的近身婆子来找郑素勤借皂角，他这才晓得对方彼时正在后院沐浴。心头怨气让他失去了理智，竟然就买通了下人，冲了进去。
他原本以为是一夕之欢，不想自此之后，就欲罢不能。一有机会就要摸过去骑一骑，压一压，甚至冷落了郑素勤。想到这，尽管时隔多年，赵砾依旧心中燃起了一把火。说来也巧，入门五年一无所出的崔氏半年后有孕了，这可高兴坏了赵磊，还有他。原本想要找崔氏嘘寒问暖，却不想崔氏自此以后对他变了样。温情脉脉想都不要想，那种发自内心的疏远让他始终无法释怀。
赵砾这才晓得，自个不过成了对方传宗接代的工具。也才懂，那次他所谓的犯错，也不过是对方的因势利导。于是心灰意冷的赵砾决心忘记一切，带着郑素勤借口科考入京投奔妻舅。不想先是郑素勤传出喜讯，第二年赵耀庆就诞生了，接着双喜临门，他秋闱高中。而家中也传来消息，崔氏生了一个儿子。
虽然自此之后，赵砾与崔氏再未重温旧梦，可他心里始终有对方的一席之地。如今得知赵耀宗身陷囹圄，心中不由后悔，早晓得，咋也不会打发对方回去。
去年赵砾获得进士出身后，赵耀宗就来投奔，他也打算好好培养对方。奈何这南京实在不是读书的好地方，不过几个月，赵耀宗就变得放荡起来。言行无状都不足以形容，柳宿花眠不足惊奇，已经发展到和后院的妾室眉来眼去的地步。赵砾见此，只好借口让赵耀宗备考科试，回乡。却不想竟然有此横祸。
赵砾在南京的院子是处一进的，除了他们夫妻外，还有一个妾，三个丫头，一对老仆。来到南京原本他纳了两个妾，可是另一个实在不堪，已经被他打发走了。
一进门，赵耀显已经等着了“这是七百两银子，还有几封信。都是王都宪、熊府君面前能开口的人。”
“叔父要不要给郑家六舅舅写封信？”赵耀显看赵砾并没有带给郑宽的书信，赶紧道“如今郑家在府里十分体面，就是今上那里，也能讲的上话。”
“俺已经写了，托关系通过急递铺子发了出去。”赵砾对于赵耀显如此上心有些意外，却无心深究。至于他讲的写信给郑宽，当然是托词，指望对方救人，简直痴心妄想。
“如此，六弟定然安稳了。”赵耀显有些夸张的讲了一句。
赵砾听的有些刺耳，郑宽又有啥了不起。自个的功名固然是靠着从郑虤那里偷来的，可郑宽不也是抢了他侄子的功名，谁又比谁强多少？
去年郑直会试为了查卷闹出好大的风波，所有人都以为是内阁针对他，可只有赵砾晓得实情。针对郑直的，不是内阁，也不是旁人，就是郑宽。会试时，郑直的卷子压根就没有一个字，因为他的墨被做了手脚。书写下去，三日之后字迹就会褪色，五日之后字迹消失的无影无踪。
而赵砾之所以晓得，是因为会试之后，众人着急赵耀庆，郑虤二人安危，急匆匆往回赶，郑直的文房四宝，草纸蜡烛都落在了车上。赵砾平日间节省惯了，就拿回来自用。不过这事毕竟有碍观瞻，他也就做的十分隐蔽。
赵砾初时也没有发现不妥，直到郑宽这老狐狸对他嘘寒问暖，旁敲侧击，才感到了奇怪，最终发现了墨中的秘辛。郑家叔侄参与会试的文房四宝都是郑宽精心准备的，赵砾是晓得的，对方甚至为他也准备了一份。赵砾顿时感觉匪夷所思又毛骨悚然，毕竟郑宽可是念念不忘振兴郑家。
答案自然是从被灌醉的郑虤处得到的，一切的一切很可能就是因为这试题不是郑宽给郑直的，而是郑直给郑宽的。前后顺序不同，自然决定了很多的不同。状元毕竟只有一个，郑直才十几岁，可是郑宽已经四十了，更重要的是，谁都不敢保证，日后还有这么好的机会。所以，一心为了郑家，为了郑家殚精竭虑的郑宽，对嫡亲的侄子下了手。赵砾都不敢保证，郑虤缺席会试，是不是也是对方的首尾。
试问对亲侄尚且如此，郑宽又咋会真心实意救一个外人？
“显哥多会回去？”赵砾收拾心情开口追问。
“今日收拾一下，明日就走，再晚了运河就走不了了。”赵耀显成竹在胸。
“路上要多多当心，如今外边也不太平。”赵砾并不在乎对方死活，关键耽误了营救赵耀宗，可就是大事了。
“侄儿晓得了。”赵耀显赶紧应了一声，却依旧没有走的意思。
赵砾心下狐疑，却又不便追问。就在此时，丫头提着一个包袱进来“老爷，大娘子听说显哥要回乡，让奴婢送来几件老爷还未沾身子的棉衣。”
赵耀显赶紧起来想要去接，又觉得不妥抽回手，尴尬的看向赵砾。
对方哭笑不得，崔氏对嫡庶有别，他早有耳闻。不想，赵耀显竟然对几件旧衣服都如此在意“三婶给的，你就拿着，莫要嫌弃。”
“不会，不会。”赵耀显憨憨一笑，接过棉衣，提着银包，这才高高兴兴的告辞而去。
出了胡同，立刻喊了一辆马车回坻店。待关上车门，他就把银包放下，反而迅速的翻检那一包棉衣。果然，内里有一封打了两个火漆的书信。他再怎么讲也是赵磊的儿子，崔氏平日对他们这些庶子女虽然严厉却也从不苛待，又怎么会在乎几件破棉衣。他或者讲赵家真正在乎的就是三婶这封信。
赵耀显直接撕开了信，看了起来。三婶太没见识了，毁了信封，再重新拿个封套不就得了。更何况，赵家的火漆压印又不是啥了不得的东西，随便找个匠人就可以伪造出来。
片刻后，赵耀显就看完了信，却有些难以置信，再次重读起来。难怪三婶神神秘秘，父亲鬼鬼祟祟，嫡母要死要活，这事是丑闻啊。按照信上讲的，赵耀宗就不是赵家人，而是当初三婶从郑家抱给嫡母的。
想到这，赵耀显咧嘴笑了起来。有了这封信，他袭职最大的障碍赵耀宗就彻底的消失了。可片刻后，赵耀显的眉头又皱了起来。这信若是拿回去，那么郑家一定会竭尽所能的营救赵耀宗。可赵耀宗获救之后，不回郑家咋办？他不是空欢喜一场？
不对，不对，一定有哪里不对。赵耀显强迫他冷静下来，重新梳理头绪。据他所知，赵磊让他来，肯定应该就晓得这内情。可是对方并没有一点不满，反而又开始留宿嫡母院里，这显然不是被人抢了世职该有的反应。那么这件事就一定存疑，很可能是假的。为了啥呢？
赵耀显看向车窗外，此刻恰好有两名锦衣卫军官走过，不由艳羡，锦衣卫啊，好……威……风……。他懂了，为了郑家那个还没有落下来的锦衣卫正千户的世职。好算计，果然是好算计，为了嫡子，可以不要名分。此刻赵家的世职，对赵耀显一下子失去了吸引力，俺也是赵家子，凭啥好事都给了赵耀宗？想到此处，赵耀显一拳砸在车框上，立刻发出了哀嚎。
“老石又劝千户回京了？”张彩好奇的扭头看了眼疾驰而过，发出鬼哭狼嚎的马车。
“多事之秋啊。”白石没有明言。讲实话，堂堂锦衣卫第一人被教匪当街狙杀，他听到后都感觉匪夷所思。更夸张的是，按照事后目击者的描述，那些教匪竟然会瞬间移动。一眨眼，十几个行事校尉竟然就被人割断了喉咙。而匪夷所思的还在后边，这行凶之人，又在案发现场不远处被人砍了脑袋。
一切都太诡异了，诡异到，当高德林让石文义邀请他返回京师，进入东司房协助时，选择了婉拒。白石已经没了一个头，剩下的这个无论如何也要护好。在没有搞清楚教匪那边究竟有多少特异功能众前，他选择观望。是的，有杨儒，史臻享，赵碧惠这些人的存在，冒出几个会特异功能的奇异人事也不是不能让人难以接受。况且如今锦衣卫可是各方的焦点，高德林自以为代管东司房是好事，恐怕最后会灰头土脸的被赶走。
二人边讲边走，不多时来到了此行的目的地，字画店。
自从白石成了废人，娄氏就寄情于山水书画之间了。好在他有工笔画功底，如今又跟着娄氏在学，对于写意画也有了些认识。
张彩依旧如同以往般，站在了店门口。若是在京师，他们断不会如此招摇过市，而是会换了燕服，可这在南京根本行不通。瞅了眼街上不时出现的各色服妖，张彩叹口气，这种日子还要多久啊。
他也自认算是见过世面，可是来了南京后，感觉跟乡下人进城一般，样样新奇。明明那些翰林官穷的都揭不开锅了，领了俸禄竟然不是买米下锅，而是去绸缎庄买布料做衣服。都督府养着的那些闲人，哪怕出门只要几步路，却宁肯等着乘轿坐车，也不愿抬抬脚。至于国子监那些国朝栋梁，不提也罢。家中妻儿望眼欲穿，却非要呼朋唤友去淫窝子里快活，简直混账。
好在那句‘是金子总会发光’果然没错，哪怕白石被排挤到了南京，也依旧在很短的时间内站稳了脚跟。不但如此，还协助管事指挥佥事牛克忠为南京锦衣卫挣了不少面子。可也就是这样了，毕竟白石只是签书，不是管事。
不晓得过了多久，白石夹着一轴画走了出来。
“老张，你也老大不小了。”白石心血来潮“该成个家了。”
“不急。”张彩憨憨一笑“俺还等着千户发达了，跟着沾光娶个好的。”
白石哭笑不得“行，到时候我给你介绍个豪门千金。”
二人一边说一边坐上了小船，顺着杨吴城壕向北。在太平桥下船后，张彩瞅了瞅道南的那片院子，不由赞叹“这南京真是藏龙卧虎。俺们来的时候这院子就在修，如今都一年了，还没修完。”
白石也下意识的瞅了眼道南，那就是竹园。前世他带着郑若兰去过建在这附近的江宁织造博物馆。据说就是占据了西边的汉庶人宅院，常宁公主府，还有竹园原址修建的，总共将近二百亩。只看模型也没觉得怎样，可是如今身处近前，单单这江宁织造府的前身一隅已经让他感到了气场“这天下遍地都是黄金，关键就看你会不会捡了。”指指竹园“我敢说这种手笔，十座院子有九座都是靠着坑蒙拐骗弄到手的。别灰心，有机会的。”
张彩一听，顿时笑了。他不管白石讲的是不是逗他，却晓得白石讲的从来都是有的放矢。扭头看了眼竹园，将来咋也不能比这差。
二人进了竹园对面的胡同，来到第二户，敲门。片刻后，门子应声开门。
这就是白石的家，一处两近的院子。除了他的母亲、媳妇外，还有金蝉和另外五个下人。
张彩则住在了隔壁，因为单身一人，干脆与人合租。今日是来白石这里蹭饭的。
“你歇着，我去换身衣服。”白石对张彩说了一句，直接进了二门。
此刻恰好娄氏正在将院子里铺满的书收拢，金蝉也在一旁帮忙。白石赶忙走了过去，将怀里的画放在石桌上，撸袖子帮忙“你歇着，我来。”
娄氏没有吭声，却真的停了手，立刻注意到了石桌上的画轴“谁的？”
“说是杨浦的。”白石一边晒书一边道“也不知道是不是真迹。”
娄氏打开瞅了瞅“假的。”随手放到了石桌上，坐了下来“又让人家骗了，亏得外边传你是神捕。”
“我可不是。”白石赶紧讨好道“都是外边的人胡说八道。”
娄氏不置可否，院子里静了下来。
金蝉见此，赶忙起身去屋里给二人倒水，借此躲开这窒息的氛围。
白石只好没话找话“对了，娘子让我打听张彩的事，我问了。那个榆木脑袋最近没有结婚的打算。”
娄氏皱眉“不就是个百户吗？若不是舍不得金蝉，姐夫那里指挥都不稀罕。”
“慢慢来嘛。”白石赶紧道“他就是个莽夫，压根没想过这些。”
娄氏的姐夫自然是那位要造反的宁王，这处院子就是对方送的。讲起来，白石以为宁王会是一个狂妄自大的蠢货。可是通过对方几次派来的人条理分明的安排，能看出，宁王一点都不蠢。可这么明事理的人为什么抽风造反呢？更让他无语的是，对方似乎对刑侦十分感兴趣，甚至派人来想要跟着白石学习捕贼。难道后边脑袋被驴踢了亦或者被门挤了？