某日！清晨！
靠近辽东半岛的海平面上，微风拂面。这本应是个出海捕鱼的绝佳日子，但此刻的海面却异常平静，竟看不到一艘正在作业的渔船。
因为，这片海域已被清军严密封锁。只见三十余艘清军战船散布在四周，仿佛一群警惕的守护者。
不多时，远方的地平线上出现了几艘西洋战船的身影，它们缓缓地朝着这边驶来。
这些战船体型庞大，装备精良，但看上去并不是来打仗的。
过了一会儿，战船逐渐靠近了清军战船。
就在这时，从清军战船上，有一艘小船轻盈地漂出，向着西洋战船驶去。
几乎同时，西洋战船下方也驶出一艘小巧灵活的小舟。
两艘小船在辽阔的海面中央相遇，随后便看到几个洋人登上了清军的船只。
短暂的交流过后，一名洋人向身后的大船打出了一个神秘的手势。紧接着，洋人的战船后方，一艘装满货物的巨大船只缓缓驶出。
接着，清军的战船与洋人的战船开始互相交换舵手，完成交接后又各自划船返回。
待双方的舵手归来，双方的大船也随即调整航向，都做好了驶离这片海域的准备。整个过程显得紧张而有序，仿佛一场精心策划的行动。
而片刻之后，清军战船突然调转方向，
以惊人的速度朝着洋人们的战船疾驰而去。
几乎与此同时，在更远的地方，两艘巨大无比的船只也映入眼帘。它们同样在加速前进，目的地显然也是那些洋人的战船。
几天后，盛京城！
曾经辉煌一时的索府如今已风光不再。
索额图一家被抄了家，而他本人更是被囚禁在府中已经有一个月之久。
尽管朝廷对索家抄没了家产，但仍然给索家人留下了一个可以栖身的地方，这就是索府。
可以说，朝廷对索家还算是手下留情，并没有将他们赶尽杀绝。
此刻，索额图正坐在桌前，慢慢地喝着粥。他已经连续喝了半个月的粥了，而摆在他面前的只有两碟清淡的小菜，丝毫不见荤腥。
就在这时，一名仆人走了进来，禀告道：“老爷，纳兰明珠大人又来求见老爷您了，您是见还是不见呢？”
索额图听后，缓缓放下手中的碗筷，沉思片刻后说道：“让他进来吧，他每天都来，不累吗？我倒是觉得有些厌烦了。”
下一刻，纳兰明珠便提着一只鸡，踏入了索府的大门。
要知道，在过去，像索府这样的名门望族，送一只鸡简直就是一种侮辱和嘲讽。
然而，今时不同往日，如今的索府早已失去了昔日的辉煌。
当纳兰明珠提着一只鸡进来后，索府里的人看得都直流口水。
“索大人，您正在用膳呢，正好给您加个菜。”纳兰明珠满脸谄媚地笑着说道，并主动找了个位置坐下。
索额图则愤怒地瞪着纳兰明珠，质问道：“纳兰明珠，你是特意跑来羞辱我的吧？如果是这样，那你的目的已经达到了，可以滚回家去了！”
说完，索额图毫不客气地扯下一根鸡腿就往嘴里送。
纳兰明珠见状哈哈大笑起来，同时迅速扯下另外一根鸡腿。
索额图见状，顿时急了眼，大声喊道：“你干嘛要吃我的鸡？”
“什么叫你的鸡？这明明是我带来的好不好，我怎么就不能吃啦？”纳兰明珠反驳道。
“你既然说是送给我的，那就没有理由再吃了，除非经过我的允许。但是很可惜，我并不打算让你吃，这只鸡全部都是我的！”索额图寸步不让。
“可我有说过这只鸡是送给你的吗？我进来到现在，可是一句话都还没说呢，更别提说这鸡是送给你的了。”纳兰明珠据理力争。
“少废话！反正这鸡就是我的！”索额图蛮不讲理地回道。
“行啊，行啊，你说什么就是什么吧。不过呢，这鸡腿可是我先咬了一口的哦，你还要不要？”纳兰明珠满脸笑容地说道。
索额图瞥了他一眼，回应道：“你就安心吃你的鸡腿好了，要是还敢打其他主意，小心我直接把你赶出去！”
说完，纳兰明珠和索额图二人便先后将鸡腿送进了肚子里。
紧接着，索额图就完全停不下来了，一口接一口地大吃特吃起来，那模样简直馋坏了不远处的族人们，一个个眼睛都看直了。
等到酒足饭饱之后，索额图抚摸着自己圆滚滚的肚皮，露出了十分满足的表情。
这时，纳兰明珠开口说道：“索大人，我敢说，自从你被抄家以来，我也同样是一点荤腥都没有尝过。刚刚吃的那块鸡肉，更是我这几十天来头一回品尝到，你信不信呀？”
索额图闻言笑了起来：“哈哈，信啊！满朝的文臣武将们要是说出这种话，我肯定是死都不会相信的。但是如果这话从你纳兰明珠口中说出来，那我是非信不可的。”
纳兰明珠也笑着回答道：“哈哈，能懂我的人，也就只有索额图大人你！”
索额图可没心情陪着他一起笑，不禁皱起眉头质问道：“纳兰明珠，你每日都不辞辛苦地来求见我，究竟是为何？难道是因为你内心感到不安，或者是心中有愧吗？无论如何，总得给我一个说法吧！”
纳兰明珠在短暂的沉默后，缓缓回答道：“索大人，此时没外人，我就说一些心里话。一直以，你我在朝堂之上时常针锋相对，但你我心里都清楚，这一切不过是朝廷的安排罢了。朝廷需要你我站在对立面，通过彼此的争论来维持一种平衡。所以，你我之间的争执并非出于个人恩怨，而是为了满足朝廷的需求。”
索额图紧紧地盯着纳兰明珠，仔细听着他所说的每一句话。
然而，这些话虽然他知，你知，众人皆知，但却万万不能摆到台面上来讲。
一旦说出口，恐怕会引发难以预料的严重后果。
索额图心生警惕，追问道：“纳兰明珠，你突然对我说出这番话，到底有何意图？”
纳兰明珠的声音变得低沉而严肃：“索大人，难道你还不明白吗？你我二人乃是支撑朝廷稳定的基石，两者相辅相成，缺一不可。倘若有朝一日，我们其中一人突然下去了，你觉得剩下的那个人还能够坚持多久呢？”