可能千古皇朝从有了宦官那天起，历朝历代便都曾有过明令禁止宦官参政。虽则每朝每代也都没能坚持住，可是有些关节却是宦官们自己也都知道要尽量避让的。
比如科举，尤其是殿试这一关。
这为国取仕，最要紧的三甲排定，总归得是皇上的内阁大学士们的事，这是代表着天下最高的才学，宦官们谁敢说自己能有这样的才学呢。
宦官在正常人里得是妖.孽，得不算人才行。否则哪个状元听说自己是被宦官点出来的，怕得不要这个状元，兼之羞愤自杀。
于是兰芽尽管十分关心秦直碧、林展培等人的功名，却也自动退避该。
皇帝便笑了：“兰卿，你的心意朕明白，可是这是朕叫你看的，你看就是。”
兰芽只得接过来，展开，细细读了蹂。
卷尾是恭恭敬敬的“阅卷官，臣，某某殿大学士某某”的亲笔署名，以及“弥卷，臣，某某官职某某的名字”。整个试卷的誊抄，以及官员的署名，全都是规整端丽的馆阁体，透露出属于朝堂的高贵和富丽来。
兰芽躬身认认真真地从头到尾看完，便起身双手送还。
皇帝问：“兰卿怎么看？”
兰芽一脸严肃答：“回皇上，奴侪——没看懂。”
皇帝也有些意外，不过随即摇头大笑：“兰卿，休得自谦！”
兰芽恭恭敬敬答：“不敢欺君，奴侪是真看不懂。虽然从小扮作男装，爹爹也曾教过奴侪念书，但是毕竟奴侪是女儿家，所以爹爹便没叫奴侪看那些求取功名的正经书，也就是随着奴侪的兴致，看些杂书罢了。”
“于是依这取仕的考卷，该是何样的体例，该以何样的策问应对……奴侪一概不懂。”
皇帝便收回试卷，点了点头：“倒也有理。”
兰芽这才悄然舒了一口气。
不管皇上要取谁当状元，她虽然心下紧张，却明白决不能置喙。否则说不定非但帮不上秦直碧，反倒还可能害了他。
皇帝又垂首静静吃了几块点心，然后才道：“兰卿啊，朕心下实则早有状元人选。只是朕，为难啊。”
兰芽没搭话，只是肃手听着。
皇帝撂下筷子，抬眼望过来：“朕心中的状元人选，自然是这个秦白圭。彼时你在杭州替朕办事，却也应当听过京师乡试举子联名上书的事了吧？秦白圭便是为首之人，惊才绝艳，叫朕喜欢。”
兰芽便附和：“皇上圣明。”
皇帝却抬眼望向兰芽：“可是这个状元，朕却点不下去。”
皇帝又将话这么说了半截儿摆在她眼前，兰芽悄然叹口气，知道不能继续回避下去，便问道：“不知皇上有何为难？”
皇帝便笑了：“因为这个秦拜鬼的身份，有假。”
兰芽心下便忽悠一下。眼前饭桌上的各色丰富的盘子碗在她眼前都飘到半空里，狠狠地转了几个大圈儿，才又都落下去。
她尽量不着痕迹道：“怎么会这样？兴许这当中有所误会吧，相信秦白圭所籍地方的官员在他报考之时应该核实过。”
皇帝便轻声一笑：“没错，朕自然责问过礼部，叫礼部去查地方的核籍。核查回来的白纸黑字的记录自然没有错，也证明礼部与地方的官员也没有错……”
兰芽心下便又是咯噔一声。
只因为那给秦直碧伪造了身份的人，正是司夜染！司夜染以他的权势和地位，想给一个书生伪造出完全真实的身份，简直易如反掌，但从地方和字面上核查起来，根本就不会出问题……可是皇上还是这样言之凿凿，这便难办了。
皇帝盯着兰芽的反应，缓缓说：“兰卿一定纳闷儿了，既然白纸黑字的记载都没有错，那朕怎么就说秦白圭的身份错了，是吧？”
兰芽不由得点头。
皇帝边苦笑一声：“实则这道理，就算这天下其他人都不明白，兰卿啊，你却该知道。只因为这与朕早就知道你身份的道理，是一模一样啊！”
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兰芽心下“喀嚓”劈过一个响雷去。
是呢，她怎么会忘了当年她随着爹爹进宫面圣的时候，秦直碧也在！
彼时是皇上兴致高，将大臣中在京中颇有“神童”声名的几个孩子都召入宫中，陪皇上一起参加经筵。经筵过后，皇上还特地在文华殿看几个孩子各展才艺。
彼时她画了一幅画，艳惊四座。彼时秦直碧本来也要自己写字的，可是他不好好写他的，却悄然无声走到她背后，一眼一眼随着她的画笔，看她画画儿。
她画完了，群臣都是大赞，他那个玉雕似的小孩儿却清清冷冷地说：“虽则绝艳，却不完美。”
大家便都笑了，为他不完美在何处。
他便偏首朝她望来，双瞳幽黑，却惊人地亮：“因为，没有配上我的字。若再加上我的字，便是珠联璧合，至臻完美。”
这么一说，大家便都笑了，都觉得有趣。皇帝彼时也还是个少年，便亲自赐下自己的笔墨去给秦直碧。
秦直碧略一思忖，垂首唰唰题下四句诗，然后将他们两个人的名字并在一处，写在卷尾。
一时间整个文华殿一片安静。是皇上头一个鼓起掌来。
兰芽轻轻闭了闭眼，那一刻如果她足够入了皇上的眼，叫皇上宠爱到亲自几次赐下点心去，那么同样惊才绝艳的秦直碧怎么可能不同样被皇上记住？
更何况彼时秦直碧年纪比她大一些，面容骨骼比她更定型，再者他又是男孩子，于是皇上对他的注意只会比她多，不会比她少啊！
更何况，她自己也同样是画画的人，就更明白同样酷爱画画的皇上是凭着面上的轮廓来认人……
这世上就算白纸黑字的户籍可以造得惟妙惟肖，就算人为的安排可以天衣无缝，却都骗不过一双识人的眼睛，更骗不过一个早已深谙韬光养晦智谋的帝王！
兰芽便忍不住惊喘，知道自己躲不过去了。
她便顺势滑下座位，跪倒在地：“此事，皇上弱怪，便都怪奴侪吧。实则此事前后安排，都是奴侪的用意。”
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皇帝便悄然松了一口气，静静凝望着她：“这是何意？”
兰芽悄然闭上眼睛，迅速而冷静地思考，然后缓缓道：“彼时奴侪被收进人牙行，待得人牙将秦公子带进来时，奴侪便认出他来了。”
“终究当年奴侪与他一同进宫面圣的盛事，奴侪怎么也都不敢忘，自是对他的容颜轮廓深刻，于是奴侪便小心照料于他。”
“因奴侪当时的经历，奴侪便也明白他怕也是被紫府公孙寒所害，于是小心替他遮掩身份，唯恐他再遭不测。可是将他久留在灵济宫中，便只能净身，奴侪于心不忍，便——”她说着闭了闭眼：“便利用奴侪彼时能引起司大人一点怜惜之心的机会，恳求司大人送他出去念书。”
“彼时秦家获罪，自是不敢用他真实身份，奴侪便求人帮他私改了身份。皇上，奴侪知罪了，奴侪并非有心犯下欺君大罪，奴侪只是想，秦公子这样的大才百年才能见一个，当年皇上也曾夸赞过的。奴侪便想替这大明天下，替皇上，护住一个人才啊。”
兰芽说完，叩头落泪。
这话虽然有一半是假的，可是她的心情却是真的，于是这泪落得情真意切，叫皇帝听来也忍不住唏嘘。
“兰卿，起来。你的心情朕明白了。朕今日重提旧事，不是要治你的罪，朕只是被难住。毕竟这是为国取仕，且是状元，上要达天听，报与我大明历代先帝知晓；下要面对朝堂与万民，不能有半点差池。”
“更何况，便如同朕愧对你爹，朕也同样对秦卿家心有愧疚。想他秦家出了状元，这是光耀门楣之事，岂能将白圭录在他们家谱之中呢？”
兰芽便也点头。
皇帝便叹道：“若要点白圭为状元，便要先替他父亲昭雪，以正身份。否则罪臣之后，如何能参加科举，更如何能高中状元？若细查下去，又将牵连多少人与他同罪？”
皇帝殷殷望来：“兰卿啊，明日便将放榜，你说今天朕能将这样要紧的差事交给谁去办呢？”
皇帝说着转了转颈子：“按说，小六自然是最佳的人选。只是，朕已经交代给他别的差事；再说，他自己怕也与白圭这案子深有牵连呢。”
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