后周显德三年（956年）正月初八，柴荣率领侍卫亲军都指挥、归德节度使李重进，殿前军都指挥使张永德、殿前军都虞候赵匡胤等大将，带着大军浩浩荡荡地向寿州杀去。但在这个时候，又出现了一个新的情况，就是南唐朝廷所派的援军已经提前一步，逼近了寿州。
南唐虽说此时是主暗臣佞，但国力还是很强的。李璟在得知周军攻入国境后，便委派大将刘彦贞为北面行营都部署，另以奉化（治在江州）节度使皇甫晖为应援使，常州团练使姚凤为应援都监，共率四万大军，分为两路来援救寿州。就在柴荣率大军出征的这一天，刘彦贞所率的南唐援军主力已经到了来远镇（今安徽寿县西南，位于淮河东岸），然后换乘巨型战舰数百艘，浩浩荡荡地向寿州杀了过来。
这个情况让后周的前军主帅李谷大吃一惊，因为来远镇这个地方距周军在正阳所建的浮桥非常近，如果刘彦贞分出一支兵马去攻打浮桥的话，这座浮桥势必不保。
李谷是文人出身，胆子非常小，闻讯之后立即将众将召来说道：“刘彦贞率援军过来，肯定要派兵去夺浮桥，如果浮桥被他们毁掉，我军的后路就要被他们切断。咱们都是北方人，难道还要跟他们打水战吗？赶紧撤军。”
说完也不与诸将商议，直接传令撤军，沿旱路退回了正阳浮桥，并马上派人向柴荣禀明了此事。
两日后，柴荣在圉镇遇到了回来禀报的使者，这才知道李谷已从寿州撤军了，顿时大失所望。因为李谷所说的理由实际上不成立，就算是浮桥被唐军夺回去。仍然可以再建，根本就不存在后路被断的问题，所以柴荣在接到禀报之后。又急忙遣使去前线传令叫李谷不要撤军。但这个时候，李谷早就带兵撤回了正阳。柴荣的这道旨意也就没有什么意义了。
正月十三日，柴荣带着大军抵达陈州（今河南省淮阳县），他料定李谷既然已从寿州撤军，身后必然会有追兵，所以立即派李重进率军急行直扑淮河，去与李谷会师。这个时候，南唐刘彦贞已由水路进了寿州城，听说李谷已经毁营撤军。顿时大喜，连早饭都不肯去吃，立即就换成陆路随后追赶。
前面说过，李璟这个人没有识人之明，被重重地草包饭桶包围着，这个刘彦贞也不例外。刘彦贞出身于寿州富豪之家，本人没有什么才干，就是善于敛财。通过敛财去贿赂当朝权要升官，等升完官后再去敛财，而敛完财后再去行贿。这样就形成了一个良性循环。并最终当上了大官，曾在多个藩镇当过节度使，此时已是南唐的神武统军（禁军第五、第六军）。可谓位高权重，但他本身并没有军事才能。
刘仁赡跟他共事多年，知道他光会搂钱，不会打仗，急忙对他劝阻，说道：“老刘，你的大军还没到，敌人就被吓跑了，这不就是因为你的招牌大。名头响嘛！你的军事才能我是清楚地，你想为国立功的心情我也是能够理解地。可是这个目的已经达到了嘛！俗话说‘兔子急了蹬鹰。狗不急都咬人’，你又何必非要把他们逼上绝路呢！”
他这番话本来也是好意。但刘彦贞因为听说李谷撤军时非常慌乱，大批的粮草都没有来得及带走，只好一把火烧掉，觉得对付这种敌人完
全没有任何问题，所以对刘仁赡的建议完全不肯接受，像打了鸡血一样，执意要追。刘仁赡屡劝无效，只好眼睁睁地看着他带着大批援军前去送死。等刘延贞的大军开拔后，刘仁赡万般无奈地长叹一声道：“刘彦贞此战必败，赶紧备防吧！”
正月十七日，刘彦贞带着大军来到正阳，有意去夺取周军的浮桥。这时他手上握有数万大军，一路旌旗招展，声势十分浩大。可是此时后周侍卫都指挥使李重进已先于他抵达了正阳，见刘彦贞带兵来攻，便就地排开阵势，要与唐军一决雌雄。
这一来，又把刘彦贞给吓住了，他手中的兵力，本来并不比周军少，但是也不敢进攻，只是仓促下令唐军将阵势排好，又在阵前撒满铁蒺藜，并于两侧拉上铁索，上面悬上利刃，用以防备后周马军冲锋。
李重进也是当世名将之一，一眼就看出这是刘彦贞临阵胆怯了，便手指敌阵对手下哈哈大笑道：“刘彦贞这般布置，莫不是想要在此唱戏吧！”说罢也不等敌军开锣，立即挥军掩杀过去。结果一战斩杀唐军逾万，刘彦贞当场战死，生擒其大将咸师朗以下数千人，缴获器械、兵甲达三十万件，大获全胜。
南唐因为多年以来，一直都是太平盛世，本土已经多年以来没有打过大仗。所以唐军在正阳这一战的失利，引起了举国惊慌，寿州一带的百姓纷纷吓得入城逃避，还未赶到的应援使皇甫晖和应援都监姚凤不敢再往前走，退守清流关（今安徽省滁州市西北），而临近的滁州刺史王绍颜更是被吓得魂飞魄散，直接就弃城而逃。
第二日，李重进在正阳大破唐军的消息传到了柴荣那里。此时柴荣已经走到了永宁镇（今安徽阜阳市东南），他听到这个消息后，还是很显示出其做为一代明君的风范，并没有因为这一场战役的胜利而欣喜若狂，反而非常平静地对左右人说道：“我听说李谷从寿州撤军时，很多逃难到城里的百姓都回到了村庄。可这次唐军既然战败了，那这些百姓岂不是又要逃回城里吗？
如果咱们长期围城，这些进城逃难的百姓只有饿死，我很替他们难过，所以应该先派出使者对他们进行安抚，以减少这些不幸地发生。”于是便派出大量的使者，先于大军到达寿州城外，对当地百姓进行安抚。为稳定当地的社会环境，还是起到了一定的作用。
正月二十二日，柴荣抵达寿州城下。在淝水以北扎下营寨，传令各部从四面将寿州围住。并于次日传出旨意，从宋、毫、陈、颖、徐、宿、许、蔡等州召集民夫达数十万人之多，配合后周大军，对寿州城发起不分昼夜地疯狂猛攻。
在这个时候，周军已在寿州城下占据了绝对的优势地位。但是寿州毕竟自古以来就是一座军事重镇，城防非常坚固，城内的守将刘仁赡更是一位不可多得的将才，面对强敌。毫无畏惧，每日不避矢石，亲临城头，组织军民悉力防守，所以柴荣一时间也拿他没有什么办法。而在此时，在临近寿州的一些州县内，仍有一些唐军驻守，随时都有可能对周军造成威胁。所以柴荣也觉得很有必要将这些唐军铲除，这就给当世另一位英雄提供了充分展示自我的舞台，这个人当然就是日后的北宋太祖——赵匡胤。赵匡胤是一个不管在五代史还是在中国历史上都能挂头牌的大人物。但在这次随柴荣出征南唐之前，他的名头还不是很响亮。
赵匡胤在此前有过两个闪光点，一次是在高平大战中。当时他紧随柴荣身后冲入了敌阵，与汉军肉搏，并以其高超的武艺给在场的所有人都留下了深刻的印象。
另一次是在柴荣派兵收复秦、阶、成、凤四州时，因为在最初的时候，遇到了一些困难，从而导致一部分朝臣产生了动摇。
这个时候，柴荣就委派赵匡胤去前线搞调研，看看这个仗到底能不能打。赵匡胤去了之后，经过认真分析。反复论证，最后给柴荣出具了一份可行性报告。认为这个仗肯定能打赢。
果然没过多久，就从前线传来了胜利的消息。但除此之外。赵匡胤就没有什么可圈可点之处了。
赵匡胤此时是后周殿前军的都虞候，官职非常高。这一职务是殿前军的第三把手，除掉正副都指挥使就是他了，而且这个时候殿前军的正指挥使是郭威的女婿张永德，副指挥使空缺，所以赵匡胤实际上是二把手。
赵匡胤之所以这么轻易就能升到如此的高位，是跟柴荣的悉力栽培是分不开的。
这个理由前面也说过了，柴荣刚刚上台，急需有自己的羽翼，而赵匡胤第一年轻，第二有能力，第三背景不复杂，完全能满足他的需要。也正是因为这个原因，才使柴荣在高平一战之后，就把赵匡胤禁军的中级将领一举提拔为军队的高层。
然而尽管柴荣对赵匡胤的能力严重看好，但赵匡胤毕竟从没有单独带兵去打过仗，也就没有为国家立下过显赫的战功。
高平大战中，赵匡胤虽然表现出众，但那只能证明他是一员勇将。而后周的伐蜀之战，赵匡胤一直是在幕后工作，所以这一战也没能给他带来多高的声誉。
这跟柴荣对他的要求，以及赵匡胤个人的实际能力还相差遥远，那么这次柴荣有意派兵去清扫寿州城外唐军的行动，就给赵匡胤提供了一个能充分展示自我的舞台。
此时有两支临近寿州的唐军是不得不除的，一支是由兵马都监何延锡所率的南唐水师，屯驻于寿州东北一百里外的涂山大营，有战船数百只，兵马两万余人。
而另一支则是由李璟派来配合北方行营都部署刘彦贞作战的步军，由应援使皇甫晖和应援都监姚凤率领，驻守在寿州东南方向三百里的清流关。这两支部队与寿州城内的刘仁赡部互为犄角，共同构成对后周南征军的威胁。
后周显德三年（956年）正月二十六日，柴荣命赵匡胤率两万兵马征剿由何延锡所率的涂山南唐水师。
涂山位于今天安徽省怀远县境内，这个地方很有名气，早年大禹曾经在这里治过水，并且因为工作太忙，曾经多次路过家门而不入，给后人树立了很好的榜样。
赵匡胤这一次去涂山当然也是为了忙工作，而且他的工作压力要比当年的大禹还要大，因为这是他生平第一次独自率领大军出征，那么能不能充分证明自己的能力，并且不辜负领导对他的栽培和人民交付的嘱托，就全看这一仗的结果了。
从这一战的战前分析上看，双方兵力相差不多，周军气势稍盛，唐军以逸待劳，胜败各占五五之数，但最终的战果却是周军出人意料的顺利完胜，这也充分显示出赵匡胤异乎寻常的战争天才和柴荣超人一等的用人眼光。
赵匡胤到达涂山之后，并没有像一个新手一样带兵就往唐军大营里冲，而是预先将主力埋伏在涡口（今怀远县境内涡河入淮河处），自己只带了一百骑兵前去闯营。
自周军围困寿州以来，南唐兵马都监何延锡便开始在涂山大营日夜防范，此时听说有周军来攻，立即便点齐兵马出战。
结果出营一看，见只来了百十个周军，顿时大喜，立即挥军掩杀过去。
赵匡胤也不与他力敌，调头就跑，何延锡带着大军就在后面追赶。追着追着就进了伏击圈，何延锡刚觉得不对，周军就已全线杀出。唐军在仓促之间，被杀得溃不成军，一路向后逃窜回去，结果回营的时候，又把阵脚带乱了，周军跟着就闯了进去。这样一来，唐军的整座大营全线崩溃，一战被周军斩杀逾万，缴获战船五十余艘，何延锡也在乱军之中被周军斩杀。
这一战，赵匡胤干净利落地攻拔了南唐的涂山水师大营，以无可争议地事实，充分证明了自己在军事方面的天才，不但让世人对他刮目相看，也让柴荣对他的表现十分满意。
所以当赵匡胤刚刚回去交差的时候，柴荣就立即又委派给他另一个艰巨的任务，叫他率军奔袭三百里外，干掉盘踞在清流关的南唐皇甫晖部。
皇甫晖是从中原转投到南唐的降将，为人十分凶狠无赖。后唐年间，皇甫晖不过魏博军中的小校，驻守在贝州（今河北清河），地位非常低，但也没妨碍他干成了一件大事。这就是当李存勖杀了郭崇韬后，皇甫晖为了能迅速改变自己的生活状况，马上伙同他人就地造反。
先是胁迫一名小校做首领，那名小校不从，被皇甫晖当场杀死。然后又找到赵在礼，可赵在礼也不敢答应，皇甫晖就把那名小校的人头抛了过去，说道：“如敢不从，这就是你的下场。”
赵在礼无奈之下，只好被迫当了首领，后来又把首领的位置让给了李嗣源，并最终造反成功，捧李嗣源当上了皇帝。(未完待续。)