七月间，张浚带领的中央军来到晋州（今山西临汾），张浚虽然收了朱温的贿赂，但也不希望朱温势力坐大，派孙揆带着两千军去“帮助”汴军守潞州。李存孝得知孙揆要来，率三百骑兵埋伏在长子谷。孙揆也搞笑，持旌节拥大盖，大张声势前进。在长子谷被李存孝一战击溃，活捉孙揆。
李存孝很有意思，把孙揆带到潞州城下，招呼葛从周：“朝廷已派孙尚书来镇潞州，这里没有葛将军的什么事了，请回汴州喝茶去吧。”葛从周又不是傻子，当然不肯。李存孝便把孙揆押往太原，李克用本想劝降孙揆，并许以河东副节度。孙揆大骂李克用：“我天子臣也，怎么能事你这个沙陀小儿！”
李克用大怒，命人用锯杀孙揆，孙揆见状大笑：“死狗奴！锯杀人当以夹板而从，你真是天字第一号蠢蛋！”李克用一想也对，找来木板用锯锯死孙揆，孙揆至死骂不绝口。
唐大顺元年（公元890年）九月，这场战争日益激烈残酷，幽州节度使李匡威和云州防御使赫连铎合三万胡汉兵攻雁门（今山西代县），被河东军李存信、薛阿檀部击溃逃去。李克用回过劲来，开始反攻，让李存孝去救泽州。
此时汴军正狂攻泽州，李傥在城下大声讽刺李罕之：“相公甘作沙陀走犬，现朝廷兵马即将破河东，沙陀人被打的无处藏身。看你还能往哪逃？”正大笑间，李存孝率五百悍勇沙陀骑兵呼啸杀来，大骂汴军：“我就是你们要找的那个无处藏身的沙陀人。明白告诉你们，爷今天没吃饭，打算吃人，你们挑些肥壮的汉子过来吧。”
汴军大怒，邓季筠跃马出战，李存孝的武力指数在五代十国时号称无人可比，岂是邓季筠可比？数招擒邓季筠于马上。汴军惊乱。于夜间逃去，李存孝一直追到怀州。斩首万余。随后李存孝转攻潞州，葛从周、朱崇节听说李傥等人跑了，也不想做了李存孝的饺子馅，弃城南逃。收复了潞州。李克用让康君立守潞州。朱温听到两路都败了，怒不可遏，立斩李傥、李重胤，率军还汴。
李存孝见自己立了大功，却让康君立占了便宜，嘟嘟囔囔的去攻晋州。李存孝心中有气，不想给李克用真出力，在打败了韩建后，李存孝写信给张浚：“亮事的赶紧让出城来。不然就要亮真家伙了。”张浚聪明人，一点就透，率军逃回关中。
李克用得理不饶人。上表呼冤：“臣本无罪，贼臣张浚勾结朱温离开臣与陛下。”李晔也知道李克用比较冤，便恢复李克用官职和宗籍，后贬张浚为绣州（今广西桂平南）司户。本来可以轰轰烈烈的一场大战，就这样以闹剧收场，李晔气的无话可说。他本就不想打，张浚一定要打。结果弄得大家一起丢脸。
既然朝廷方面没用，朱温干脆就自己来。唐大顺元年（公元890年）十月，朱温屯兵滑台（今河南滑县）。朱温先写信给魏博军节度使罗宏信，打算借点粮食，结果汴使为魏博牙兵所杀。朱温这个气：“真是个找屎的粪耙子！”让丁会出黎阳，葛从周出临河，庞师古出淇门（今河南浚县淇门渡），霍存出卫县（今河南卫县），朱温率大军来找罗宏信讨个说法。
唐大顺二年（公元891年）正月，两军在内黄交战，魏博军连败五阵，死伤数万，汴军直进魏州。罗宏信一听败报，魂差点给吓飞了。赶忙向朱温求和。朱温同意了，归还魏军俘虏，罗宏信本就在朱温和李克用之间受夹板气，反正跟哪一个都要得罪另一个，只能选择一个对自己威胁最大的听命。朱温在魏博一带耀武扬威一番，回到汴州。
当时天下两大镇，北晋南汴，互不服气，朱温这边刚搞定罗宏信，李克用就攻下了云州，打跑了赫连铎，李克用以石善友为大同防御使。不过对朱温来说，现在拿李克用还是没办法，只能先挑些软柿子下口。朱温的几个邻居中，也就时溥最弱，朱温当然不会放过时溥。
八月，朱温遣丁会攻又被时溥收去的宿州，丁会发水灌城，逼降了宿州刺史张筠。汴军声势大振，徐州各路好汉纷纷来降朱温，其中包括名将刘知俊。时溥这时是彻底没活路了，只能痛苦的等死。
朱温正盘算着如何吃掉时溥，朱瑄就伸条闲腿凑热闹，十二月，朱瑄让兄弟朱瑾率三万军来攻单父（今山东单县）。朱温忙派丁会去对付朱瑾，兖州军在金乡（今山东金乡）几被汴军全歼，只有朱瑾光棍似的逃掉了。朱温觉得朱瑄兄弟始终是个祸害，便甩开时溥，全力对付朱瑄。
唐景福元年（公元892年）正月，朱温率大军亲征朱瑄，并让长子朱友裕屯兵斗门。朱瑄知道朱温的厉害，没敢招惹朱温，先去招呼一下朱大少爷。朱瑄自带万余骑夜袭朱友裕。朱友裕无备，折了一阵。朱温听到儿子有难，忙自将大军来救。朱温此时还不知道朱友裕早就跑了，来到斗门时，发现了郓州军，朱温下令追杀朱瑄。
郓州军后撤至瓠河，可惜没追上，只好暂时扎在村野间，正好遇上也退至此的朱友裕。朱温心疼儿子，让朱友裕紧随左右。没多久，朱瑄就率军杀了过来，两军大战。郓州骑兵较多，来回冲击汴军阵上，汴军稍不利。朱温策马南奔，结果被眼尖的郓军发现，擒贼先擒王，径直朝朱温杀来。
朱温吓的纵马狂逃，前面有个大沟，幸好沟中有村民堆放的木柴，朱温踏马踩着木柴逃过大沟。汴军大将张归厚舞大槊断后逆击郓军。朱温这才逃出生天，不过汴军李璠等人战死。
汴军的实力并没有因小挫而受损，十一月。朱温让朱友裕攻濮州（今山东鄄城北），一战破城，擒归濮州刺史郡儒。得到濮州，朱温就可以对朱瑄盘踞的兖郓地区实行两面合围。朱瑄知道朱温不好对付，老实了许多，朱温腾出手来，移军东向攻取徐州。
朱温的痛苦就是李克用最大的快乐。上原驿的奇耻大辱李克用永远都不会忘记，可朱温哪是这么好灭的。朱温还想灭他呢。李克用身边邻居也不少，幽州的李匡威、赵州的王镕、定州的王处存，这帮人个个野心勃勃，没个面瓜。不过还没等李克用对他们动手。自家后院就起了一场大火，点火是的李存孝。
前次李存孝因救潞州有功，却只得了个邠州刺史，极为不满，暗中谋叛李克用。加上蕃汉马步都校李存信屡在李克用面前构陷李存孝，李存信受宠程度渐超李存孝，所以李存孝对李克用特别的失望，跟这种人混江湖，到底来恐怕逃不到一个兔死狗烹。
李存孝后改任邢洺留后。有了邢、洺、磁三州之地，觉得有能力单飞了。景福元年（公元892年）十月，李存孝通款成德军节度使王镕和宣武军节度使朱温。倚为后援，复又上表长安，请以邢洺磁三州归复朝廷。李晔多了三州的地盘，自然高兴，拜李存孝为邢洺磁节度使。李克用得知李存孝居然敢私通王镕和朱温叛变，又惊又怒。
唐景福二年（公元893年）二月。李克用以王镕私纳叛将为名，大发河东精锐来攻王镕。河东军攻到天长镇（今河北井径西）时。王镕派三万赵军来战。河东军在叱日岭下大败赵军，斩首万级。因为连年战乱，百姓四逃，征不到军粮，河东军只好腌死尸充饥。吃了人肉，河东军精神大好，直扑镇州而来。
李存孝率本部人马进入镇州，和王镕共同守城。不过双方实力悬殊，王镕忙向朱温求救。此时朱温正全力对付时溥，实在腾不出手来，便写封信去吓唬李克用：“虎旅十万，顿留邺下，只要你敢过来，小心你的狗头。”李克用知道朱温这是糊弄他，回信骂道：“泼皮！少糊弄你家老爷。真有十万兵，我就早发现了，别说废话，你真有本事的话，那就过来决一死战。”
王镕见朱温不济事，只好转向幽州节度使李匡威求救。镇、幽互为唇齿，当下就率兵来救王镕。李匡威刚出幽州，他的宝贝弟弟李匡筹就把幽州给占了，自封为幽州留后。李匡威曾经酒后奸淫过弟媳张氏，所以李匡筹恨透了哥哥，趁势绝了哥哥的后路。
李克用得知李匡威狗拿耗子，只好撤军。李匡威对王镕有救命之恩，王镕也没忘了他，厚酬二十万金帛，将李匡威打发回幽州。李匡威刚行至深州（今河北深县），晴天霹雳传来，李匡威差点晕倒，大骂弟弟无耻下流（你也不比李匡筹有耻上流）。没地方去了，怎么办，李匡威只好上表朝廷，请归长安。
因为李匡威的名声太臭了，长安百姓听到李匡威要来，都惊呼：“金头魔王来了！”纷纷逃窜山谷避难。朝廷自然也不喜欢这个煞星，不理他，李匡威成了流浪狗，正哭呢，王镕知道情况后，觉得李匡威还有些用处，至少能帮他守城，便派人来迎李匡威入镇州享福。李匡威羞羞答答的去了镇州，王镕倒很客气，以父礼事之，这年王镕也只有十七岁。
李匡威救过王镕，王镕自然要厚待李匡威，当然如果朱温当时要出了兵，李匡威可能还不会落到这步田地。朱温如果不是因为时溥还盘踞在徐州，早就过去救王镕，朱温非常清楚，以河东的实力，如果再拿下成德军，朱温以后对抗李克用会更加吃力，所以朱温必须以最快的速度攻下徐州。长子朱友裕奉命围徐州，时溥联络朱瑄前来相救，朱瑄派朱瑾来救时溥，刚到徐州被汴军打了回去，朱友裕为了保存实力，纵朱瑾逃去。
朱温的义子朱友恭告发朱友裕放走朱瑾，朱温大怒，派人去调庞师古去代替朱友裕，然后准备重惩朱友裕。没想到送信的人居然把调令传给了朱友裕，朱友裕知道父亲的脾气，一旦较了真，天王老子也救不了他。吓的带着两千骑兵逃往砀山，藏到了大伯父朱全昱家中避难。事情被朱温夫人张氏闻及，张夫人心疼儿子，便遣体己人去砀山把儿子召回来，让朱友裕给父亲认个错，也就行了。
朱友裕有母亲撑腰，便放了胆回到汴州，伏地哭泣请罪。朱温怒气未消，命人推出斩首。张夫人急了，甚至来不及穿鞋子，光着脚跑到堂下，抱住朱友裕哭言：“你如果怕死，还敢回来？单身请罪，可见你绝对没有反心。”这话明显是说给朱温听的，朱温想想，也确实如此，朱友裕真要反心，绝不敢回来，加上父子天性所出，夫妻感情摆在这，只好作罢，出朱友裕为许州刺史。
朱温从两年前开始拿时溥开刀，直到现在，依然没有拿下来，朱温不想再等下去了，夜长梦多。唐景福二年（公元893年）四月，朱温下令让庞师古抓紧时间动手。时溥这几年和朱温大打出手，结果越打越蔫。时溥拉下脸皮向朱温请和，朱温和时溥也没有私人恩怨，他要的只是徐州。朱温告诉时溥：“我可以不杀你，但你必须离开徐州，让朝廷给你安排个地方。”
四月，时溥答应了朱温的条件，朱温上报朝廷，李晔以宰相刘崇望来镇徐州。可时溥随后又后悔了，觉得朱温这人太不靠谱，自己若出城，命落朱温手，万一朱温翻脸怎么办？时溥拒城不出，刘崇望得到消息，又回到长安。朱温趁机攻城，牛存节、王重师夜破徐州城，时溥携妻登上燕子楼，举火*死。自此，徐州成了朱温的地盘，朱温调宋州（今河南商丘）刺史张廷范为感化军留后。
徐州是天下重镇，自古就有“得徐州者得天下”之说，朱温得到徐州，既扩大了自己的战略纵深，保障了汴州的绝对安全，又可以从侧翼包围朱瑄，一举数得。(未完待续)