大统三年对于宇文泰和西魏朝廷而言意义非凡，连续两年的严重旱情导致关中大饥，百姓四处逃荒，甚至出现易子而食的惨剧，关西政权的生存都成了问题。在这种严峻形势下，高欢偏偏又来凑热闹，一年内两次大举进犯。多难兴邦，高欢的侵略反而激发了宇文泰的斗志，他沉着果断地指挥打了两个漂亮仗，既粉碎了高欢妄图消灭关西垄断大魏的图谋，又顺带战胜了饥荒，牢固夯实了关西政权的基础。
紧接着，河东、邵郡、洛阳收入囊中，洛阳周边诸州不断有义民归附，河南诸州大部分为西魏所有，可惜，独孤如愿没有能够巩固胜利果实，几个月的功夫，高欢便打了个防守反击，南汾州、颖州、广州、扬州再次沦陷。然而，洛阳却一点动静也没有，独孤如愿与东魏诸将在河南一直僵持着。
与柔然的结盟是宇文泰的神来之笔，既然柔然可汗做了大统天子的老丈人，为了女儿的幸福维持好友好睦邻关系是可期的，但草原人民又不能不抢，没关系，到关东抢去。
因此，在西魏暂时解除后顾之忧的同时，东魏北疆却感受到了更大的压力，柔然精骑随时会南下劫掠。柔然人牵制着晋阳，所以宇文泰相信洛阳一时半会不会有情况，高欢只在洛阳外围小打小闹，原因就在于他不想发动大规模的战争，因为洛阳一动，宇文泰肯定来援，双方势必要再来一回惊天之战。
大统天子要回乡祭祖，也难怪。大魏朝的根基在洛阳，洛阳是正朔所在，不入洛阳关西政府总有地方军阀之嫌，所以皇帝祭拜祖陵不仅仅是个人的事，更是一次宣告西魏才是正统的机会。所以宇文泰支持元宝炬东巡。可是就在此时，侯景、高敖曹突然行动了，洛阳被重重包围，大有拿不下洛阳誓不罢休的姿态。
看来高欢迫不及待地想把西魏势力驱逐出河南，宇文泰觉得自己已经具备了粉碎高欢的阴谋的实力。说到底，一系列的胜利让宇文泰膨胀了。
西魏大统四年（公元538年）7月。西魏朝廷以尚书左仆射周惠达辅助太子元钦留守长安，以车骑大将军、仪同三司王盟为留后节度留守的关中诸军，以开府仪同三司李弼、车骑大将军达奚武率千骑为先锋，皇帝元宝炬和大丞相宇文泰率西魏精锐悉出潼关，目标直指洛阳。开府李虎、大将军念贤为后军主将。保护皇帝元宝炬御驾亲征。
沙苑大战的时候，李虎由于陇西战事未平，所以未能参与，等到宕昌羌人之乱彻底平息后，李虎回到长安升任尚书右仆射、进开府。念贤在大统三年从河州刺史任上调回长安兼录尚书事，念贤的军号为大将军，位在开府之上。
前锋李弼、达奚武到了洛阳附近的孝水，眼见天色已晚。遂安营休息，这时斥候来报东魏一支骑兵迎面杀来。
原来，当西军到达新安的消息传到洛阳城下的时候。东魏统帅侯景决定严阵以待，以逸待劳，然而，仪同三司莫多娄贷文立功心切，请求率所部趁西军远路风尘之时前去邀击，侯景没有答应。
莫多娄贷文勇而专横。加上自己是跟高欢信都建义的元老，资格够老且深的高欢的信任。所以并没有把侯景放在眼里，侯景赞成自己承认你是元帅。不赞成咱就自己单干。莫多娄贷文便拉上好友可朱浑道元率所部千骑私自出兵了。
东军主帅不是人干的活，干好了还好说，干不好还得负领导责任，众多东魏勋臣宿将在一块，大家功劳、资历都差不多，谁服谁啊？
所以，莫多娄贷文不听指挥侯景是一点办法也没有。李弼也搞不清东军的虚实，便命军中多点营火，军士们一起鼓噪呐喊，莫多娄贷文远远望见西军营中火光连连，人生嘈杂，心下禁不住慌张，原本拉着可朱浑道元袭击宇文泰的先锋营，眼前的敌人竟然像是西军主力，难道宇文泰大军已经杀到？
话说人类一思考，上帝就偷着笑。如果莫多娄贷文一根筋拧到底，管他三七二十一冲上去一阵厮杀，鹿死谁手还说不定。偏偏莫多娄贷文不总是用脚后跟思考问题，所以问题跟着就来了。
莫多娄贷文冲动，但却有自知之明。所以当他认定自己遇上了宇文泰主力部队的时候，他想当然地认为自己干不过宇文泰，赔本的买卖谁干？所以，他以最快的速度做出了一个决定：撤退。命令的传递是需要有时间的。
要知道他们是一支骑兵，骑兵是有速度的，从前进到后退需要减速、掉头、加速这几个过程，如果指挥不当，前队和后队行动不一致，马匹、装备的碰撞足以让队伍陷入混乱。事实上，东军却是陷入混乱之中，大概后队还被搞清楚为什么要后退前队就退下来了。
战机稍纵即逝，李弼、达奚武久经战阵如何不明白其中的关键，所以西军立即追杀上来，骑兵对阵，先机最重要，东军从开始撤退就已经失去了斗志，现在遇到攻击根本无法组织起像样的抵抗，大家各自逃命。
已经跑不了了，无组织的抵抗遇上有组织的攻击简直是一场屠杀，东军大溃，千名骑兵死的死降的降，莫多娄贷文临阵被斩，只有在后队的可朱浑道元见事不妙及早开溜单骑逃回东军大营。李弼命将所俘降卒送往弘农，后来发生的事实证明，这是个错误的处置方案。可朱浑道元一回来，侯景就知道麻烦大了。
莫多娄贷文一战而亡，虽说事出有因，咎由自取，但领导责任自己是逃脱了不了的。当今之计，唯有破西军擒黑獭将功折罪了。
第二天,宇文泰宇文泰大军到了瀍东，就地安营，当夜。元宝炬来到中军大营，君臣计议良久，打算明日与独孤如愿里应外合，夹击围城的侯景。与此同时，围城部队高层也召开了紧急军事会议。会上。侯景通报了当前复杂的形势，认为倘若宇文泰全力来攻，独孤如愿杀出金墉城，我军就有腹背受敌的危险。
众将纷纷建言献策，大家认为东军人多势众，应该平地列阵与西军决战。有人建议退到河阴。河桥和邙山之间地形开阔最适合骑兵野战。最后，侯景综合大家的意见形成决议如下：撤围北上，于河阴列阵等待与宇文泰决一死战
侯景早已心中有数，宇文泰奔波几千里至此，不打一仗他是不会甘心的。何况莫多娄贷文一战而亡，此时撤军如向敌人示弱，宇文泰一定以为我们惧怕他而退，所以他一定回来决战。
就这样，围城部队突然撤退到邙山以北，在河桥和邙山之间的广阔平原上，北据河桥南属邙山列阵，静静地等待西军的到来。
一夜无话。第二天天刚亮，宇文泰便得到了侯景北上的消息，围城的营栅已经空了。说跑就跑连声招呼也不打。也太不够意思了。更重要的是，昨夜精心拟定的作战计划忽然间都被作废了，简直岂有此理。宇文泰急了，立即召集轻骑策马狂追，怎么着也得缴获点战利品吧。
对于侯景，宇文泰并没有放在眼里。当初侯景奉高欢之命前往平凉，曾被宇文泰一语喝退。在东魏众将中，高敖曹、彭乐勇猛无敌声名显赫。而侯景除了当年充当尔朱荣的先锋大破葛荣外表现似乎一直平平。
事实上，只有高欢最了解侯景，所以这次河南练兵没有选择高敖曹、彭乐、可朱浑道元等为主帅，选择侯景自然有他的道理，侯景天生残缺，马上功夫欠佳，又大字不识几个，但要说这个世界上还有不学有术的人，侯景就算一个。
读书人总以为不识字的人见识少，这是读书人一种自大心理，社会就是所大学校，不有这么句话吗，世事洞察皆学问，人情练达即文章，电视剧《大染坊》里的陈六子，在商场上如云得水，却同样是文盲一个。
侯景是个虚心的人，他了解自己的弱点，所以能够尽最大可能发挥自己的长处，既然体力不行咱就在脑力上下功夫，所以没事就琢磨如何排兵布阵，当初曾经拜尔朱荣手下第一智将慕容绍宗为师请教兵法，后来老师遇到问题却常常听学生的意见。
高敖曹、彭乐为东魏猛将，但侯景从来没把他们放在眼里，带头冲锋陷阵不过逞匹夫之勇，你本事再大，功夫再好，千军万马之中又能起多大的作用，大兵团作战比的其实不是功夫，是智慧。宇文泰有点轻敌，他做梦也没有想到自己此行差一点全军覆没，差一点将自己辛辛苦苦积攒的老本全赔进去。
西魏的诸李在当时是非常牛的，李弼、李穆、李虎，都是一时人杰。魏周之所以能胜魏齐，根本原因还在于用人得当。周所继之主，一个比一个英明，而齐所继之主，一个比一个昏聩，不亡何为呢。
八月初四，天气阴，河阴一带雾霭沉沉。宇文泰很快追上了侯景，他隐隐觉得事情似乎不太对劲。透过薄雾，宇文泰惊讶地看到，河阴被一大片红云覆盖，东军将士们盔明甲亮，骑兵、步兵列队齐整，弓上弦、刀出鞘、马槊长枪林立。
也是新胜之后有些骄傲，更多的是小看了侯景的能力，稍稍迟疑了一下后，宇文泰发出了战斗的信号，他亲自指挥西军开始冲阵，双方开始混战。
战斗进行的很激烈，骑兵、步兵厮杀在一起，刀槊碰撞的鸣叫声、箭矢穿空的尖啸声、军人受伤的哀嚎声交织在一起，空气中弥漫着浓浓的血腥味。
突然，一支流矢击中了宇文泰的战马，战马负痛惊叫一声急冲而去，转眼间便将宇文泰的左右护卫亲兵们甩掉了，宇文泰惊惧之下仍然保持了清醒，他瞅准机会从马上跳下来，
战马摆脱负重身子变轻撒开欢一会就跑没影了，宇文泰在惯性的作用下身体前冲，他就地打了个滚然后翻身跃起。一袭黑甲沾满了清晨湿润的泥土，宇文泰看上去灰头土脸，狼狈不堪，早没有了西军主帅的风采。附近的东军士兵见有人落马纷纷挥着大槊举着砍刀围了上来。
宇文泰长叹一声：不想黑獭今日命丧于此。在演义中，每逢主角遇到危险。总有救星从天而降：主公，不要担惊休要害怕，某家救驾来也。然后，天降奇兵将主角救走。宇文泰会有这么幸运吗？
宇文泰手执佩刀正准备同东军拼命，猛然旁边闪过一匹战马，还没等他看清马上何人。但听啪的一声响，便被来人劈头盖脸抽了一马鞭子。
“混蛋，主将到哪里去了，怎么掉队了？”离得近的东魏士兵哄堂大笑，他们看到一个西军军官手持马鞭子训斥西军小兵。军官看样子官职也不大，大家都聚在这里也没有多少油水可捞，于是除了少数几个士兵靠拢过来，大批人转向别的地方抓大鱼去了。
来人是都督李穆。原来李穆远远地看到宇文泰落马，他知道如果东军认出宇文泰的身份，一定会全力围攻，千均一发之际，李穆纵马过来给了宇文泰一鞭子。顾不得那么多了，救命要紧。
李穆下马让宇文泰骑上自己的战马，此时让出战马。无异于抛弃自己的性命，宇文泰眼含泪水翻身上马。东军围了上来，李穆挥槊步战掩护宇文泰逃命。
这时宇文泰的外甥尉迟纲也冲过来，两人联手将东魏士兵们击退，宇文泰狼狈逃归本队。后来，宇文泰每每想起这一幕都为李穆的忠心感动不已。他饱含深情地对大家说：人最宝贵的东西是生命，李穆能舍弃自己的生命救孤于危难之中。就是加封再大的爵位，赏赐再多的玉帛。也不足以报答他的救命之恩啊。
话虽然这么说，但宇文泰还是找到了报答的方法，他赐给李穆丹书铁券，承诺可以饶恕李穆十次死罪，这是后话，暂且不提。早些时候，宇文泰战马中流矢落荒而逃，左右从骑赶去救援，但他们一去便如石沉大海再也没了消息，西魏军中很多人以为宇文泰凶多吉少，大家心神不宁。
等到宇文泰平安回来的时候，西军主力也都已经赶过来了，独孤如愿、李远也带来了洛阳守城部队，大家看到宇文泰仍然健康，心里都踏实了，于是西军再次振作起来。
宇文泰重新部署了各参战部队序列，独孤如愿、李远率所部为右翼，赵贵、怡峰为左翼，前锋仍然是李弼、达奚武，宇文泰自领中军。西军开始组织反击，这时候他看到了高敖曹的旗帜，高敖曹一向轻视西军，战前，他命人制作大纛旗，上书大大的“高”字，唯恐西军不知道是高司徒在此。
对于高敖曹，宇文泰太了解了，这是高欢最精锐的汉军，号称自韩陵山之后从没吃过败仗，宇文泰决心打掉高敖曹，他给各军下达了命令：攻击高敖曹的汉军。于是，西魏各军开始轮番向高敖曹进攻，猛虎难敌群狼，高敖曹再牛也终于顶不住了，仪同李猛、西兖州刺史宋显阵亡，汉军全军覆没，高敖曹单骑逃走，西军紧紧追赶。
高敖曹到了河阳城下，请守将高永乐开城放自己进去，但高永乐跟高敖曹一直不对付，如今眼见大好机会来临一念之差竟然拒绝开门，高敖曹刀劈城门，西魏大军追过来，高敖曹翻身跳到河桥下躲了起来。
追兵跟上来抓住了高敖曹的从奴，他们将刀压在从奴的脖子上逼问高敖曹的下落，从奴战战兢兢指向桥下，高敖曹看得真切，知道自己再躲下去无异于自取其辱，既然今日难免一死，死也有英雄的气概，于是从藏身之处跳出来吼道：来，取爷的头去换开国公。西军围上来，将高敖曹扑到在地，割下了他的脑袋，传首阵前。
宇文泰大喜过望，张口宣布赏赐取高敖曹首级的人万段布绢，这个奖赏让西魏财政部很紧张，一次付清做不到，便开出了一张没有截止日期的支票，一年兑现一点，据说一直到北周灭亡也没有付清。
高敖曹的阵亡震惊了东军，那些在汉军同西军激战中坐山观虎斗的鲜卑军将们傻眼了，他们做梦也没有想到高敖曹会轻易地就这样死了，气势没了，只剩下保命的念头，东军陷入混乱中。西魏的诸李在当时是非常牛的，李弼、李穆、李虎，都是一时人杰。魏周之所以能胜魏齐，根本原因还在于用人得当。周所继之主，一个比一个英明，而齐所继之主，一个比一个昏聩，不亡何为呢。八大柱国就有两位姓李的，看来姓李要发达谁也挡不住。
兵败如山倒，东魏军投河死的不计其数，甲士一万五千人被俘。东军争先恐后渡河，西军乘胜追击，眼看河桥不保，关键时刻，万俟受洛干没有随大流渡河，他率所部立于桥头摆出一副不要命的架势，终于遏止住西军的攻势，万俟受洛干保住了过河的咽喉要道，为东军翻盘打下了基础。
在黄河北岸，高欢的前军在厍狄干的带领下已经到达河桥，北渡东魏将士们见到援军已到，大家放心了，于是各军都督们开始收拢兵卒，在侯景的率领下，北返东军陆续南返重新回到河阴战场。
东魏诸将开始组织反攻。战场上的形势陡然逆转，东军铁骑开始冲阵，西军步卒死伤惨重，西魏轻骑被分割、包围、绞杀。李弼也差点挂了。
李弼全身负伤七处，力尽被捉，他假装气绝身亡，一头栽倒在地上，由于战斗太激烈，东魏士兵根本不在乎一个俘虏的死活，也顾不上砍他的脑袋。李弼躺在地上装死，眼睛眯着观察四周动静，瞅准机会跳上一匹无主的战马，返回了本阵。(未完待续)