贺拔胜能回来，原大魏朝阁内都督赵刚功不可没。孝武帝出走的时候，赵刚鼓动东荆州刺史冯景昭奔赴关中，谁料半路上遇到蛮人土豪武装的袭击，赵刚成了蛮人的俘虏，赵刚是个乐观的人。
他知道蛮人一向不服王化，他们不听朝廷的同样也不一定会为高欢卖命，如此以来自己跟他们就没有深仇大恨，所以尚有一线生机，况且，蛮人并不是不能交流，很多汉人为了躲避赋税徭役逃入深山与野人为伍，成为蛮人部落的重要组成。
赵刚属于典型的外交型人才，最擅长的就是动之以情晓之以理。赵刚开始设法跟蛮人们沟通，耐心向蛮人们讲天下大势，让大家认为他实在是一个百里挑一的好人，既然是好人，就不能像对待坏人那样粗野无礼。蛮人们被说动了，赵刚重获自由，自由后的赵刚没有忙着动身去长安，因为他已经知道元修驾崩元宝炬上任的消息。
虽说元修死了，可元宝炬一样是孝文子孙天潢贵胄，能够拥立长君表明宇文泰对大魏朝是忠心的，与其形成鲜明对比的是，高欢拥立的元善见不过是一个孩童，司马昭之心路人皆知，所以东魏属于地地道道的伪政权非法政府。赵刚决定，不管路途有多么遥远，不管前面的路有多们艰难，一定要去长安。
但是，赵刚知道，即使是走亲戚也不能空着手，如果元修还在位，凭老关系在朝廷里混一定没问题，可现在是元宝炬、宇文泰当政。他们跟自己又没有多少旧情，就这样去投奔人家还以为咱是来混饭吃的，说什么也得送宇文泰一个见面礼。
一无所有的赵刚还有脑袋、还有舌头，他相信凭自己的天赋一定可以做成一件大事。赵刚瞄上了东魏东荆州刺史李魔怜，如果能说服出身赵郡大族的李魔怜投降。无异对高欢是一个重大打击，还可以起到示范作用，触动一下河南地那些墙头草的神经。
这可不是小礼物，而是一份分量很重的大礼。李魔怜本名李愍，魔怜是他的字，李愍年轻时挺混。作为赵郡大族子弟要想当官很容易，可他年近不惑了还不愿意入官场，他更喜欢干的事是喜欢结交英雄豪杰。
孝昌年天下大乱后，李愍隐居在林虑山静观天下之变，大都督长孙稚把他招到帐内任统军。长孙稚为鲜于修礼所败，李愍逃回家中。
后来，北道大行台元鉴表授李愍为假节别将镇守邺城东城，元鉴谋逆，李愍诈患风疾逃走投奔了大都督源子邕，持节镇守邺城西北的汁河，在这里他曾经击退了葛荣叔父乐陵王葛苌的一万精骑。
高欢起兵信都，李愍率部属数千人归附。太昌初年为南荆州刺史、当州大都督，后除骠骑大将军、东荆州刺史、当州大都督，加散骑常侍。
在赵刚的忽悠下。李魔怜狐疑不定，于是让赵刚到晋阳看看形势。高欢宴请了赵刚，两人谈得很好，高欢还让赵刚带书信给荆州。
然而，赵刚回到荆州，把高欢形容成了野心膨胀的乱臣贼子。李魔怜决定听赵刚的话，于是李魔怜斩杨祖欢等异己分子。宣布东荆州受关西节度，赵刚作为特使入关。
赵刚在霸上见到宇文泰。向宇文泰汇报了关东的形势，宇文泰大喜，以光复东荆州的功劳以赵刚为伯爵，除车骑将军、左光禄大夫。赵刚见到元宝炬，提出请流落江南的贺拔胜、独孤如愿等人回国。元宝炬也有此意，于是派赵刚去疏通。
赵刚通过关系将书信送到建康交到贺拔胜等人的手中。话说贺拔胜在侯景的逼迫下渡江投奔梁国，梁帝萧衍对这位北方骁将一向很敬佩，所以对他的投奔很欢迎，从此贺拔胜在江南做了寓公，除了不能过问政事，日子过得还不错，然而没过多久，江北传来消息说兄长贺拔允被高欢杀死、自己一家老小被高欢囚禁。
原来元善见即位后，以贺拔允为太保，但贺拔胜南逃、贺拔岳之死这些事的发生让高欢跟贺拔家已经是势不两立了，所以高欢对贺拔允也不放心，最终找个借口将贺拔允饿杀，同时将贺拔胜一家老少囚禁起来
国仇家恨，贺拔胜寝食难安，他做梦都想带兵北伐东魏，杀高欢报仇，可梁帝萧衍担心贺拔胜一去不回，如何肯放心地将军队交给他？
贺拔胜很郁闷。联系到南奔将帅多受重用，我们有理由相信，对于贺拔胜的经历，梁武帝是清楚的，贺拔胜勇猛，但他缺少了一个将军最基本的品质:诚信。
从投降卫可孤又反卫可孤、作为尔朱荣的部将在尔朱荣被杀后却站在永安皇帝一边、永安帝让他去打尔朱仲远却又投降尔朱仲远、韩陵山一战又背仲远投高欢、然后又跟高欢反目，反反复复的次数太多了，这样的英雄谁能放心大胆地用？
既然梁国不肯用我，也只有把报仇的希望寄托在关中了。看了赵刚捎来的书信，贺拔胜心动了，他召集跟随自己的手下们商议北归事宜，大家都赞同回国，但是，梁国皇帝会放自己走吗？
贺拔胜上表求归。梁帝萧衍看罢奏折，连声道好文笔，听说奏折是卢柔所写，就命宫中人前往探望，并赠送给卢柔许多绸缎。贺拔胜无语了。
跟贺拔胜一起投奔江南的原荆州行台军司史宁道：有一个人可以帮我们。史宁说的人是中书舍人朱异，萧衍的宠臣。史宁知道朱异受萧衍的信任，分量足，找他比找直接找皇帝还管用。贺拔胜深以为然。
史宁见到朱异，谈到自己与贺拔胜等为贼所迫，幸得梁国收留苟活于世间，皇帝陛下待我等隆恩，我等感激至深。然每念及国仇家恨，无不扼腕叹息，且远离家乡，音讯阻隔，不想家书万里而至。思乡之情不可自抑，贺拔将军欲请辞，请大人成全。
史宁说到动情处，涕泪横流，朱异也为之动容，对史宁道:故乡之思,如何能忘。我一定代为上奏，助你等得遂心愿。
在朱异看来，贺拔胜在梁国是英雄无用武之处，而回去可以在梁国和西魏之间架起一座友谊的桥梁，双方共同对付强敌东魏。这样的结盟对梁国是有益的，所以放贺拔胜回关中对梁国有百益而无一害。朱异的话很管用，萧衍听从了朱异的建议。
北还之日，梁帝亲自在南苑为贺拔胜送行，令贺拔胜感动不已。贺拔胜也是性情中人，从此看见鸟兽往南的一律不射，以此表达自己对南朝的感激之情。
贺拔胜踏上了北归的道路。高欢也听到贺拔胜要回关西的消息，他对贺拔胜他太了解了。黑獭如果有破胡相助岂非如虎添翼？
高欢通知驻军河南的侯景想法子阻止贺拔胜，侯景立即率轻骑前往堵截。对通过东魏控制区贺拔胜早有准备，他知道高欢一定会派人阻击。所以从水路到襄阳后即悄悄弃船登岸从山路行进。
这个行动计划有点冒险，为了躲避东魏军队的拦截，官道不能走，小路跟没有路差不多，加上秋雨连绵，天山间气温又低。几百里山路走过去，大家吃尽了苦头。随行人员冻饿而死的有一大半，谋士卢柔还一度迷了路。差点冻死在枯木之下。
历尽千难万险，贺拔胜一行终于回到了长安，当初随行渡江五百余人，安全返还长安的还不到一半。然而，贺拔胜肯放下面子屈身于宇文泰之下吗？过去两人根本不是一个级别的，贺拔胜已经功名显赫的时候，宇文泰只不过是默默无闻的小老弟，可过去的小老弟现在已经成为关西真正的老大。以贺拔胜的性格，他能处理好同宇文泰之间的关系吗？
贺拔胜请罪于朝堂，魏文帝对他能回来已经很高兴了，以其德高望重，加封为太师，太师可谓臣子的最高荣誉，自大统元年太师上党王长孙稚病故后一直空缺。卢柔被宇文泰调到大行台府任行台郎中与苏绰一起执掌机密，史宁进爵为侯另有任用。
在北归的较长一段时间里，贺拔胜一直摆不正自己的位置，他一直无法同宇文泰的关系一直很尴尬，两人见面只是点头而已，如此也形成一道奇观，贺拔胜与同僚们见到宇文泰，大家都弯下腰拜见，只有贺拔胜如鹤立鸡群般站在那里不动。
宇文泰心中虽也有些别扭，但想到自己今日的一切原本贺拔岳所给，所以对贺拔胜更加客气，既然你不拜我就让我拜你好了。
宇文泰的客气让很多人愤愤不平，贺拔胜也觉得自己有些过分了，再怎么说宇文泰位居丞相，在关西的威望更是自己所不能比拟，自己有什么？自己的面子值多少钱？
贺拔胜后悔了。一天，贺拔胜与众人随宇文泰在昆明池游宴，碰巧有两只水鸟在水面上戏耍，宇文泰命人取过大弓亲自交到贺拔胜的手上，然后指着两只水鸟道：很久不见贺拔公的神射了，今天请贺拔公试射助兴。贺拔胜结果大弓，但听弓弦响过，两只水鸟便被穿了肉串，随从众人齐声喝彩。
贺拔胜就此一拜到地双手高举将弓箭交还给宇文泰，朗声道：如果贺拔胜追随在丞相讨伐逆贼，贼子必将皆如此二鸟一样。宇文泰大喜，赶紧起身将贺拔胜扶起，两人手拉手相视大笑。贺拔胜就以这样一种方式算是正式承认了宇文泰的地位。
从此，两人推心置腹，贺拔胜把宇文泰当做了自己的新主，宇文泰对贺拔胜更是恩礼日重。贺拔胜回来的时候，独孤如愿没有跟着一起回，因为独孤如愿的情况跟贺拔胜还不一样，独孤如愿是奉命东征失利后投江南的，属于本朝的事，而贺拔胜南奔属于前朝旧事。
贺拔胜先回来也算是为独孤如愿探路，为了老部下回归，贺拔胜自然做了不少工作。半年后，独孤如愿回归的时机成熟，于是也向梁帝请求北归。
梁武帝问独孤如愿：你父母在山东，你要回哪个魏？独孤如愿慨然道：自然回关西。事君无二，君上在哪里我当然要去哪里。“忠臣啊”，梁武帝很感动，其实对独孤如愿而言，他只能到关中。忠孝不能两全，自己当初抛弃家人追随元修西迁的时候已经选择了忠，如今，如果回东边，高欢肯放过自己吗？
即使高欢肯放过自己，在侯景、高敖曹这些骄兵悍将的眼里。自己还有地位吗？到东边就等于让自己放弃已经取得的一切，从头来过，独孤如愿不傻。独孤如愿带杨忠、宇文虬返回了长安。带兵出征，损兵折将，按照律法是大罪。独孤如愿上书请罪。但这一次，他却没有像贺拔胜一样轻松过关。宇文泰让尚书省讨论如何给独孤如愿定罪。
七兵尚书、陈郡王元玄王等人经过一番讨论，最后呈上一份评估报告，报告上说独孤如愿作为边将丧师辱国，国家的刑法自然不能偏废。
但斩杀贼将辛篡，论功当赏。孤军千里，没有后援，敌众我寡。不肯投贼而奔梁，情有可原。所以我们的意见是戴罪立功，官复原职。“照准！”魏文帝一锤定音。独孤如愿没有被追究责任，不但原来加封的使持节、仪同三司、浮阳郡公不变，而且转骠骑大将军，加侍中、开府，官升一级。
从宇文泰对独孤如愿的态度看，两人的感情已经远非昔日之甜蜜可言。独孤如愿回来，一定事先得到了承诺。加上老上级贺拔胜的关系，似乎不应如此曲折。随独孤如愿归来的杨忠、宇文虬各有际遇。
宇文泰见杨忠身长七尺八寸。美须髯，状貌魁伟，仪表不凡，登时心生喜欢，便从独孤如愿身边将他调到自己帐下听用。宇文虬仍然追随在独孤如愿左右，朝廷追录前功进爵为公，将来，两人都有一番不俗的表现。杨忠没有辜负宇文泰的期望，不久便大大出了一次风头。
杨忠随宇文泰在龙门狩猎，一只猛虎突然从草丛中窜出，杨忠的战马受惊将他掀翻在地，弓矢丢在一旁，猛虎呼啸着冲向杨忠，杨忠已经来不及拔佩刀，说时迟那时快，杨忠猛然跃起徒手同猛虎展开了肉搏，在众人一片惊呼中，争斗已经分出了结果，只见杨忠左手夹住虎腰，右手硬生生将虎舌拔出，老虎口中喷出一股鲜血，身子软绵绵地倒在地上，这一幕让旁观者看得心惊肉跳。
宇文泰也为杨忠的勇猛所折服：奴奴才是真正的“揜于”。老虎别称揜于，从此杨忠改字为“揜于”。
离开独孤如愿单飞的杨忠逐渐成长为独当一面的大将，他的传奇才刚刚开始。大统二年对于宇文泰而言是倍感艰难的一年，关西本来就人口稀少土地贫瘠，偏偏老天也来凑热闹，这一年大旱少雨粮食歉收。
一直到腊月还看不到冬雪的影子，旱情仍然没有缓解的迹象，如果持续下去，明年的年景还是问题，挨到年底很多人家已经断粮，到处都传出饿死人的消息，民间有的地方已经开始易子而食。
宇文泰正为关中大饥的事闹心，偏偏这个时候，边疆急报：东魏大举进犯，东魏大丞相高欢亲自带队，兵分三路，分别向华州、潼关、上洛方向进军。高欢都督东军主力过龙门屯兵蒲坂，东魏京畿大都督窦泰率精骑万人杀向潼关一线，司徒高敖曹率河南诸军出武关向上洛方向进军。
对于高敖曹一路，宇文泰倒不怎么担心，虽然经上洛过蓝田可以直抵长安，但这条路很难走，纵使绵延不断的崇山峻岭挡不住东军，山间那些拥有部曲的巴人地方割据武装也会不断找高敖曹的麻烦，巴人土豪大抵骁勇善战，又多亲西魏，够高敖曹头疼的。
而且，驻守上洛的洛州刺史泉企为当地豪强，父子三人皆骁勇善战，泉家在当地根基牢靠，群众基础广，部曲清一色巴人勇士，跟高敖曹的汉军有的一拼。
当年董绍曾经要带瞎巴三千平定萧宝夤的叛乱，这支所谓的瞎巴就是泉企的部曲。窦泰一路呢？不可否认，窦泰为高欢帐下一等一的猛将，高欢信都起义后的第一战就是窦泰献上离间计瓦解了尔朱兆的联军。
窦泰自千里奔袭尔朱兆后声威大震，接下来的几年一直吉星高照，无论平叛还是征讨几乎没有失败的经历，所以这次攻打潼关也抱有志在必得之势，潼关一破长安即无险可守。潼关有山河天险，窦泰也不会那么容易得手。
高欢的东魏军主力在蒲津，渡过河就是华州，华州有老熊王罴在那守着，不过，华州切不断西去的道路，根本挡不住高欢西行的步伐，从表面上看，这一路最为凶险。不过，虽然时近年关，天气去不如往年寒冷，黄河冰层结得不厚，高欢的重甲骑兵和粮草辎重根本无法越过冰面直接渡河，所以高欢要过河只能有一个法子：造桥。
但是，高欢弄这么大的动静，他的主攻方向到底在哪里？宇文泰顿军广阳，严密监视着高欢的动静。前线传来急报，窦泰袭破西弘农，行台郭琰败走洛州，潼关的前沿阵地善渚谷失守，戍守兵卒全军覆没，守将阳猛单身逃脱。
阳猛出身上洛豪族，孝武帝西迁时率部曲增援潼关，后高欢进攻，潼关失守，阳猛率部曲退守善渚谷，在这里修筑营栅，收容亲皇帝的义徒，长安方面为他加官征东将军、扬州刺史、大都督。
西弘农、善渚谷的防守本就薄弱，对于两处失陷，宇文泰并没有感到太意外。宇文泰知道阳猛的群众基础好，所以不但没有加罪，而且拨给他一千兵卒在牛尾堡驻守，继续伺机增援潼关。
这一年的除夕和元日东西两军的将士们都在军中辞旧迎新，由于担心敌人偷袭都加强了戒备，喜庆中多了些肃杀。转过年天气仍然不太冷，高欢在黄河上冰面上造了三座浮桥，摆出准备渡河进攻的架势。
然而，浮桥虽成，却迟迟不见东军渡河。连战连胜的窦泰大军逐渐逼近潼关，但行军速度相当缓慢，窦泰似乎在等什么。(未完待续)