北海王元颢自关西败逃回洛阳后，朝廷没有追究他的责任，但着实被冷落一阵。
葛荣破冀州继续南逼，相州的存亡牵动了大魏朝廷上下。行台甄密、刺史李神俊积极备战，但胡太后仍然不放心。
胡太后想起元颢在关西解救豳州、雍州之围的战绩，决定派这位大魏亲王出兵坐镇邺城，领导相州人们抗击河北叛军，于是元颢被任命为侍中、骠骑大将军、开府仪同三司、相州刺史，带领两万羽林赶赴邺城。
形势发展的委实太快，就在元颢北上的时候，尔朱荣率领契胡铁骑进京了。
坏消息纷至沓来，元颢刚走到汲郡，惨烈的河阴之变发生了，一大批亲戚同僚故旧惨遭毒手，元颢心中幸运、恐惧、伤心等几种情绪交织在一起，霎间生活失去了方向，不知道自己的路应该往哪里走，于是逗留汲郡观察事态的进一步发展。
很快，新朝成立并送来了委任状，元颢进官太傅，步入地位崇高的三公之列，但是元颢一点也高兴不起来，他知道，坐这个位子是有条件的，前提就是承认新帝并接受元子攸的领导。
元颢却不糊涂，他对元子攸的地位心里门清，皇帝不过一个傀儡罢了，尔朱荣等契胡将帅们才是幕后主人，既然至高无上的皇帝都成为任人摆布的木偶，太傅又算得了什么？
而且，元颢明白，新朝廷之所以这样对自己，不过因为自己手里有两万兵马。尔朱荣一定对自己心怀顾忌。想到这里，元颢冒了一身冷汗。
元颢既没有回京也没有继续北上，他让自己的舅舅范遵前往邺城代自己行使刺史职权掌握相州，不管形势如何变化，手里有兵有钱才行得通。元颢猜得不错。对于元颢，尔朱荣一直不放心，所以早就让孝庄帝给相州行台甄密下了一道密旨，一旦元颢有所异动，由甄密代为守城。
所以甄密见元颢逗留不前猜测他必有异心，于是率相州众将废范遵仍以前刺史李神俊摄州事。
元颢从相州事态变化中嗅到了新朝廷对自己的态度。加上对尔朱荣的残暴行为非常不满，思前想后最终带着儿子元冠受及左右亲军奔江南而去。
元颢走了，他不是真的要投降梁朝，而是计划向萧衍借兵讨伐尔朱荣！他会成功吗？
元颢走了，葛荣来了。相州防守的重担落在甄密、李神俊身上。葛荣这个齐朝皇帝做得并不自在，饥饿始终威胁着他的臣民，六月中他曾经派仆射任褒率军三万南下掠食，被上党王元天穆挡在沁水一带。没办法，葛荣亲自率领大军包围了邺城。
甄密、李神俊据城死守，邺城城墙高大厚实，葛荣一时也无可奈何。源子邕麾下的夏州猛将宇文贵在北讨失败后退到邺城为甄密收留。
眼见叛军势大，在甄密的安排下。宇文贵悄悄穿地道出城，躲开叛军包围圈入晋阳面见尔朱荣，汇报了邺城的战况以及敌我双方的态势。请求尔朱荣火速发兵救援。
葛荣的动向也引起了孝庄帝的高度关注，他先后下了两道诏书，第一道是募兵告示，号召天下人积极从军，如果带着马匹兵器入伍，有编制的升两阶。没有编制的给予编制另升两阶，武艺超群的即使没有带马匹兵器参照上条执行。再次一点武艺谈不上超群但射箭、击槊、夺关之中擅长一项且有胆略的给予编制升一阶。
从八品但出身寒门的参照前项执行，以上各条全部加授实官。看得出。为了平叛朝廷已经不惜一切代价，官价直线贬值，官员泛滥而朝廷财政非常紧张，所以尚书省已经断绝了百官衣冠、剑佩、绶舄的供给，所以当官还得自己准备行头。
孝庄帝下的第二道诏书是宣战书，向天下宣告皇帝要御驾亲征燕代，以大将军、太原王尔朱荣率精甲十万为左军，上党王元天穆总军八万为前军，司徒公杨椿勒兵十万为右军，司空穆绍统兵八万为后军。到底有没有这么多兵马谁也不知道，但皇帝诏书的威慑力还是有的。
事实上，尔朱荣近日一直在考虑消灭葛荣的事，他已经有了破敌良策。上党王元天穆兵次朝歌，尔朱荣也出兵了，不过出兵数量连孝庄帝诏书所说的十分之一也不到。
晋阳发出七千铁骑，日夜兼程赶赴邺城，他们任务的是救援相州。葛荣号称百万之众，虽然有点吹牛，但包围邺城的部队三十几万还是有的。
晋阳兵不是聋子，他们当然知道此去决战众寡悬殊，但他们仍然义无反顾，因为他们的老大尔朱荣亲自带队。前锋主将是侯景，羯人，起家怀朔镇功曹史，与函使高欢是好朋友，怀朔镇小圈子的骨干成员。
六镇大乱后他率私兵投奔了尔朱荣，侯景骁勇有膂力，善骑射，更难得的是他并不呈匹夫之勇，认为为将者重在谋略，并拜尔朱荣的表弟慕容绍宗为师学习兵法，侯景悟性很高，慕容绍宗对他也很欣赏，有时候遇到问题反过来要请教侯景。
因此，尔朱荣很器重侯景。与普通铁骑兵的装备不同，尔朱荣为七千铁骑每人配备两匹战马和一根袖棒。临行前，尔朱荣向大家解释了袖棒的作用并下达了一号命令：此次攻击葛荣大军，以打垮敌人为目的，所以论功行赏不管取得首级的多少，只要敌人败了，大家功劳簿上都有份。
打仗是个高风险且集体作业的活，所以进行绩效考核很难，但同时必须奖勤罚懒，冲锋在前不怕流血流汗的得不到表彰会打击大家的积极性，所以最简单的方法就是以各人砍的敌人脑袋的多少来论功。
这个方法简单有效，当然也有问题，比如杀良冒功一直是令各级政府头疼的事。反正脑袋上没有名字，老百姓的脑袋和敌人的脑袋没有区别，这样碰上领兵的思想道德品质欠佳，最容易犯这样的错误。
敌人没消灭几个，反而把良民给收拾了。神龟年间征西将军张彝的儿子张仲禹面对如山的人头。曾经一气之下一把火把人头全给烧了，那件事也让军人们对他恨之入骨，并间接促成了神龟二年火烧征西府那次群体性暴力事件。尔朱荣的目的是击溃葛荣，因此将士们就不用忙着砍脑袋了，留下点时间用大棒打击敌人。
这个命令对战局的起到了关键作用。葛荣这两年太顺利了，当尔朱荣出兵的消息传来的时侯。他乐了：准备好绳子，朕要把尔朱荣生擒活捉。尔朱荣却胸有成竹，在宇文贵来晋阳之前已派高欢悄悄到了相州齐军兵营，高欢在葛荣军中还有几个朋友，交朋友一直是高欢的强项。
这些人跟着葛荣混的目的都不像高欢那么复杂。把脑袋别在裤腰带上为的就是讨口饭吃，现在听高欢摆事实讲道理又是恐吓又是许诺的一顿忽悠，大家动心了，尔朱荣属于政府军，葛荣再闹腾还是反叛，何明何暗一目了然，于是争相投诚，高欢一下争取过来七八个伪政权王爷及部众万余人。
事实上。葛荣军中有有很多人对前景并不看好，比如北镇大豪杰宇文洛生，葛荣取代鲜于修礼建立朝廷后。洛生仍然统领宇文家的部众，并被封为渔阳王，他的四弟宇文泰任别帅，兄弟们随葛荣扫荡河北，但是兄弟俩已经知道葛荣不成器，所以打算脱离河北军另谋出路。只是苦于没有找到机会。
高欢结交的大多是出身怀朔镇的人，而且。以宇文洛生的身份地位，跟高欢这种出身镇兵的根本是两个世界的人。
尔朱荣故设疑兵。以督将三人领百骑为一组在山谷中扬尘鼓噪，让葛荣大军摸不清到底来了多少人，所谓虚虚实实。葛荣摆布一字长蛇阵，队伍蜿蜒十几里，打算等尔朱荣的七千人杀过来后，来个迂回大包抄直接包尔朱荣的饺子。
尔朱荣擂响了战鼓鼓，侯景率前锋铁骑直冲过去。尔朱荣亲自带队冲开葛荣军阵然后回马迂回，两面夹攻，契胡战士挥舞袖棒一顿猛揍，打得葛荣的步卒东倒西歪，哭爹喊娘，长蛇很快被分割为几段，葛荣军大乱，尔朱荣直冲中军，马上生擒葛荣。“葛荣被抓了！”消息很快传开。
树倒猢狲散，叛军军心大乱，加上高欢忽悠的那万余人在其中不起好作用，葛荣大军斗志全无，纷纷扔下兵器投降。
葛荣的几十万大军就这样稀里糊涂地缴械投降了。降卒的处置成了一道难题，还是尔朱荣有办法，人多在一块不好收拾，那先把他们分开，于是他下了一道命令，让这些曾经的六镇镇民们凭个人的意愿，愿意到哪里就到哪里。众人一哄而散。
尔朱荣早就命人各自在百里之外的路上等着，将这些分散的降卒归拢在一起，井然有序地分散到各州郡去了。
尔朱荣有大量收录了葛荣军中的将领们，任祥、独孤如愿、韩贤、潘乐等都在尔朱荣军中得到了新的职位。宇文洛生也带领兄弟子侄们投奔了尔朱荣，随大家迁到晋阳。然而，令宇文兄弟始料不及的是，一回到晋阳老窝，尔朱荣就突然变脸将宇文洛生杀了，并打算将宇文泰一并斩草除根。事实上，尔朱荣十分顾忌宇文洛生。
当初在北镇的时候，洛生就是成名的豪杰，在北镇诸豪中属于领袖级人物，他带兵又有方略，深受部下爱戴，部下们都亲切地称他为洛生王。对这样的人物，尔朱荣当然不放心。
作为曾经的北镇豪族子弟，宇文泰经历了国破家亡的惨剧，父亲和两个兄长战死，自己跟三哥弃葛荣投奔尔朱荣，本指望尔朱大将军这棵大树能遮风乘凉，谁想三哥竟然不明不白被大将军杀了。
宇文泰很愤怒，他知道尔朱荣是在怀疑他们的忠诚，但人在屋檐下如何不低头，为了保住一家老小的性命，他决定放下杀兄之仇冒险一搏。
宇文泰不顾一切地见到了尔朱荣。在尔朱荣面前慷慨陈词，诉说了父亲宇文肱带领自己一家保家卫国袭杀卫可孤的不世功勋，提起在中山寄食吃了上顿儿没下顿儿的悲惨生活，讲了自己兄弟早就有心投奔尔朱荣为大魏朝效命的前尘往事。宇文泰一家曲折的经历打动了尔朱荣，双面尔朱荣天使的一面占了上风。
关键时刻。贺拔岳等人出面求情，尔朱荣这才放过了宇文一家。身负杀兄之仇的宇文泰忍了下来，成为尔朱荣军团的一名小军官，他将一家老少安顿在晋阳，带着侄子宇文导继续统领着兄长留下来的不多的部众。
随着葛荣的败亡，除了幽州葛荣余党韩楼继续脱离中央外。河北基本光复，但全国各地的叛乱仍然此起彼伏，山东青齐一带由河北流民组成的邢杲叛军声势越来越大，在这个节骨眼上泰山太守羊侃又反了。
鼓动羊侃造反的是徐纥。徐纥属于有一定知名度的人物，在史书中的曝光率也很高。但不幸的是一直作为反派出现，比如尔朱荣要清君侧就说徐、郑二人祸乱朝纲，徐纥、郑俨、灵太后的三角关系也是大魏人民茶余饭后的谈资。
其实，徐纥绝非一般恩幸可比，他出身寒微，自小好学，能写一手锦绣文章。但在那个重门阀拼爹的时代，有才不如有个好爹。从出生那一刻起就已经注定了他的仕途不会一帆风顺。
徐纥很努力，在宣武帝时已经打拼到了中书舍人的位置。为了能继续进步，徐纥找了个靠山叫赵修。可惜赵修不争气犯事了。
徐纥托赵修的福充军枹罕成为一名边防军战士，命运虽然如此不公，但徐纥不气馁不丧气，依然志气不改，一直寻找机会东山再起。按照大魏法度，凡是捉住逃兵五人者即可免罪。徐纥踏着同是天涯沦落人的肩膀抓住机会回到洛阳并官复原职。
胡太后早年的情夫清河王元怿因为徐纥文采好，很喜欢他。徐纥以为有个宗室亲王且太后宠幸做靠山从此仕途顺利了，然而命运似乎特别喜欢跟他开玩笑。原来这次又站错了队，在复杂的政治斗争中，元怿败在元叉的手里，连胡太后也被软禁了，徐纥被赶出权力中心，不过这次还好，出任雁门太守。
胡太后复出后，因为过去老情人元怿曾经多次在耳边夸过徐纥，所以就重新启用徐纥为中书舍人，徐纥投靠了胡太后的新欢郑俨，成为郑俨倚重的笔杆子，国家最高指示，基本出自其手。
尔朱荣逐渐做大的时候，徐纥就意识到了危险，于是说动胡太后派人带铁券离间尔朱荣的部下将帅，然事与愿违事情败露，尔朱荣对他恨之入骨。
尔朱荣顿兵河梁，徐纥自知倘若尔朱荣进京恐怕第一个要杀的就是自己，所以便丢下老情人，趁夜假传圣旨打开殿门，从御马监取出十余匹宝马，带领自己的家人东走兖州，辗转到了泰山郡。
他走得很及时，留在京城的朝士们遭到尔朱荣的洗劫。徐纥并非只顾逃命，他要劝说泰山太守羊侃举兵反对尔朱荣。之所以选择羊侃，是因为徐纥对泰山羊家非常了解。
泰山羊氏是山东望族，挖祖坟可以一直追朔到春秋时期的羊舌氏。羊家在秦末移居泰山，到东汉时已经成为天下第一等士族。
晋室南迁，羊家一部分随着到了江南，太武帝南伐，羊侃的祖父羊规之被迫降魏，从此羊家人开始在北魏做官，但羊家为有文化的士族，对在蛮族手下做官一直有抵触心理，所以羊侃一直有一个梦想，就是为正宗汉人政权服务。
羊侃当年追随萧宝夤西征，正是他的关键一箭结束了秦州叛军主力大将莫折天生的性命，正因为这项功劳，羊侃才得以回到家乡做了太守。
徐纥来了，带来了北魏朝局大乱的消息。虽然目的不同，但眼前的利益把羊侃跟徐纥连在一起，徐纥同羊侃谈得很投机。羊侃觉得时机到了，计划据郡起义，跟梁军遥相呼应，迎接正宗的汉人政权梁朝光复山东。羊侃的大哥羊深时为徐兖行台坐镇彭城，兖州刺史羊敦是羊侃的从兄。
如果羊家将团结一心，将徐兖地区献给梁朝，必然极大地推动梁朝北伐，驱除鞑虏恢复中原不再只是一个梦了，念及此，羊侃激动地甚至迫不及待地向两位兄长发出了造反邀请函。羊侃没有想到，羊家人并不都跟他一样属于大汉族主义者，他的兄长们一直很舒服地做魏朝的官，他们并不想改变现在的生活。道不同不相为谋，亲兄弟也不行。
羊深接到七弟的书信，反应很激烈，他慨然流涕，痛斥弟弟的不轨，不但斩杀了羊侃的信使，还将书信封起来上报朝廷，以示与弟弟势不两立。羊深的行为很快得到了回应，不久，朝廷的回文到了，对羊深公私分明的态度表示褒奖，同时命羊深火速回京面君。
羊深毫不怀疑地上路了，他相信朝廷一定会将自己同弟弟的事分开，然而一到京城即风云突变，一纸诏令将其开除了公职。毕竟，亲兄弟打断骨头连着筋，不能不防！亲哥哥指望不上，堂兄弟就更不用说了。
兖州的羊敦对北魏朝廷同样忠心不贰，所以当他得到羊侃弟弟要造反的消息后，立即下令全城戒严，积极准备防守。作为泰山郡的世族豪门，羊家有很深的群众基础。所以羊侃振臂一呼，周围很快聚结了三万多人，既然兄长不买自己的帐，兄弟们也只能反目成仇刀兵相见了。(未完待续)