世上不乏生而早慧者，有人称其为天才，羡慕他们的“天赋”，也有人赋予了他们神秘主义色彩。
“请坐。”席地而坐的小阿訇对尼克说。
尼克学着贝都因人的样子，很僵硬得坐在了地上。
“你翻译得……”
“你带礼物了么？”小阿訇笑着打断了尼克。
“不。”尼克面无表情得说。
“那我不会将我翻译的所有内容告诉你。”阿訇神秘得笑着。
尼克显得很不耐烦。
“如果你不打算告诉我，请把我的书还给我。”
“我们从鬾阴人诞生的神话开始说起吧，传说，有一棵树，它忽然长出了牙齿，并学会了行走，它栖息在一条夹在两岸之间，如同弓弦般紧绷的河流边，然后狂热得爱上了自己的影子，就像希腊神话里那位和水仙同名的少年。”阿訇说。
尼克惊讶得睁大了眼睛。
“我和你一样，一开始以为影子是我们脚下这种半黑色的。”阿訇指着在夕阳下被拉长的影子说“他们管我们所说的‘影子’叫黑色的蜜浆，而镜子里的样子倒影称为朦胧而即将清醒时的意识，它可以与梦境产生某种关系。”
“什么？”尼克困惑得问。
“山魈不善于运动，或者说它们到了一定阶段会变得体型臃肿、行动迟缓，他们会吃掉一种名为‘影饵’的鬾阴族婴儿，然后重新恢复灵敏与消瘦，也就是说山魈是吃黑色的影子的。”阿訇解释道。
尼克低头看了一下自己的影子，因为地板擦得很干净，半黑色的影子中还有他自己的倒影，他又看着阿訇。
“山魈吃了‘影饵’又将他吐出来，影饵身上黑色的诅咒也消失了，这对双方似乎都有好处，可是被饵引来的山魈成了鬾阴人围捕的猎物，它跑到了人口密集的城镇里。”
“为什么？”尼克问。
“你是想问为什么他们会成为天敌？”阿訇笑着说“吃到嘴里的食物你的第一反应是什么？是吞下去，而不是吐出来，所以鬾阴族长的使命是率领族人抓捕山魈，在神话中，鬾阴人与自己水里的影子生下了孩子，并被一个浑身发光的妖怪诱惑，希望看到影子的真面目，而他也因此遭到了惩罚，水里的影子就像一粒渐渐熄灭的火苗，在他面前消失了，于是这世界便有了‘黑暗’，我们可以理解为这是鬾阴人的某种诅咒，也就是‘影子反噬’，只有山魈可以帮他们解除，尽管这么做会有被山魈吞掉的危险。”
“难以置信。”尼克不敢相信得说。
“半黑的是甜蜜的，全黑的是怨毒的，我们以为影子只有一个，实际上却有上千个，只是当你去注意它的时候，它们重合为一个，半黑的影子越多，距离全黑就越近，为了引诱山魈出现，猎人会将自己浑身用炭涂黑，而他们本身的肤色是黄色的，他们与其他民族通婚，组建家庭，就目前掌握的情报来看，他们至少与汉族、哈尼族、萨克森人、波斯人和斯拉夫人通婚，这些民族中有一些人对自己的影子非常恐惧，他们不会被人理解，而这也是鬾阴人的特点，时刻处于被孤立的处境，但这给他们带来一项意外的好处，他们可以在独处时入定，安静得聆听自己的思想，如果多个鬾阴人聚集在一起，就会互相撕咬混战，所以他们热衷聚会，却只为了表达自己不被理解。一千个鬾因人就有一千种无法排解的孤独，鬾阴这个种族已经趋近灭亡，但他们的混血孩子还会被山魈发现，女真人创建的大金在十三世纪被蒙古人摧毁，焚烧尸体产生的浓烟将鬾阴人引了过来，凭空出现在啸聚山林的女真遗属中，完颜氏的神巫从一面有预言能力的镜子里得知，鬾阴的灭亡与女真的复兴将在同时发生，于是他们收留了那些流亡的鬾阴人，给他们分享食物和土地，用渔猎的收成供养他们，直到某一天，女真人的邻居听到他们聚集的地方传来一种‘魔鬼打嗝’的声音。”
“他们让山魈吃了鬾阴族人？”尼克问。
“我想这不是你现在该担心的重点。”阿訇看着尼克说“除了我之外，还有谁有这些资料？”
尼克回过神来。
“你知道现在清王朝的统治者是女真人吧，虽然他们自称为后金，现在他们自称为满族。”
于是尼克赶紧回了关帝庙。
举人这时候已经回来了，他看过了字条，知道尼克去了哪儿，并不慌张，身上穿着他在广州用2.5个银洋买的体面夏装，看着怡然自得。
尼克立刻告诉了举人他从阿訇那里听来的消息，本来心情很好的举人一下子跳了起来。
“你……”举人用颤抖的手指指着尼克，气得话都说不出来了。
“你的那些朋友靠不靠得住！”尼克还算冷静得问“只要他们不说，就没人知道。”
“这世上没有不透风的墙！”举人如同困兽一样在房里转圈，过了一会儿后问“知不知道那些内容是写在第几页上的？”
尼克又愣了。
“我看是谁拿着了那些资料。”举人吹胡子瞪眼得说。
尼克又慌忙找到了那本书的临摹本，幸亏他多复制了一份，找到了其中的页数。
举人看着那页纸，将一个账簿给拿了出来。
“是纪晓岚的孙子，纪树馨。”举人长叹一口气。
“咱们要去bJ吗？”尼克问。
“谁和你是咱们！”举人拍着桌子大骂“你怎么总收到那些奇奇怪怪的东西！”
尼克想起了在广州收到的那张来路不明的纸条，举人曾经怀疑自己命犯“天煞孤星”，尼克也开始怀疑自己是不是“被鬼催的”了。
接着举人提笔写信，尼克则想和提督辞别，亲自去一趟bJ，找到那个叫纪树馨的“孙子”，把资料要回来。
至于阿訇会不会泄密，他也只能相信阿訇会守秘了。
他也不管此刻已经入夜，再去后花园不符合礼节，走到门口的时候他看到曹曦乘着轿子离开了总督府。
他并没有在意，因为曹曦可能是出去应酬，接着他就在书房看到了躺在躺椅上的总督。
婉宁正坐在他的身边的凳子上为他念书，看到尼克来了也不念了。
尼克正在想要怎么开口，总督已经坐了起来，问尼克，欧洲人是怎么消遣的。
尼克将要说的话又了回去，告诉他会玩多米诺骨牌。
骨牌就是“牌九”，姚船长和他的水手们在船上使用过这种赌具，一个意大利传教士将它给竖了起来摆放，然后轻轻一推，骨牌就会挨个倒下。
尼克会布置一些小机关，这样会让骨牌倒下时更具戏剧性，同时他也想到了，可以让姚船长的水手代替他去一趟bJ，前提是这个人要可靠、嘴严，最好不识字。
他怀揣着复杂的心情陪了总督玩这个游戏，总督也是心事重重，只有婉宁很高兴。
也许有了这个游戏，她的待嫁生活就没那么无聊了。