决定命运的那一时刻到了，皇帝下了任命诏书，临时委派提督前往东南沿海，监察各个主要港口，并汇报走私和海盗破坏的程度，等这一旅程结束后他将调往清江浦，担当江南河道总督。
收到皇帝诏书的时候，提督先在供台上设下神龛，点燃香烛，将圣旨供奉起来，对着圣旨叩拜九次，然后再详读诏书。
京杭大运河分成南北两段，扬州是分界的城市，扬州以南江苏河道的疏浚及堤防便是南河总督的职责，直隶河道属于直隶总督，河南、山东河道则由东河总督负责。
与东河总督相比之下，南河总督管辖区域的泥沙比较少，是个相对轻松的差事，每年朝廷都要拨款给南河河工修堤防，并且决口漫溢的时候还有别的支播，南河总督驻节的清江浦也很繁荣，只是历任南河总督肆意贪渎，降低工程标准，中饱私囊的情况比较多。
河运和漕运有很多职责重叠的地方，都是要保证大运河的运输畅通。
在等待期间尼克接触了不少欧洲水手，即便发生意外他也可以随时逃走，这个消息意味着他可以在有保护者的陪同下继续旅行了。
曹曦在恭喜提督，不对，现在该改口叫总督了。这个年轻人的性格难以琢磨，有时感觉他很友好，但尼克总觉得他利用准女婿的身份在提督家里搬弄是非，因为下人们常常在花园里闲言碎语。尼克觉得曹曦待人不诚实，尽管他送了个玉如意给尼克，那也是他为了博取尼克的信任，方便他在背后故意使绊子。
玉如意对尼克来说真的没用，第一它是云朵造型的，不能用它挠背，第二尼克不是和尚，它有点类似古代朝臣们用的笏，有担心记不得、又必须禀告的事情必须写在上面，不过和尚在玉如意上记的是经文。
如果要将它当成一个摆件，那么他首先要有固定的住处，于是尼克打算将那个玉如意捐给法性寺，作为条件，如果有天他遭遇不测，欧洲的朋友来找到他的话，主持要将尼克在中国期间发生的事全部告诉他。
他们第一站要去的是厦门，英国人只许在广州活动，西班牙人则可以去厦门进口茶叶。
如果英国人也和西班牙人一样向中国输入大量白银和银元，那么他们也可以获得这个特权。但西班牙人即便能正常进入厦门港，也没有获得更优惠的便利，因此他们只好把贸易活动局限在澳门。
这一次分别可能是永别了，除非若干年后，因为别的机缘，尼克再从欧洲来到亚洲，又或者他干脆留在中国，与欧洲的亲人减少往来。
当他回到住处，翻看画册的时候，一幅幅场景依然记忆犹新，不论是澳门沿着山坡建造的房屋、漂亮的港湾、贾梅士公园，又或者是广州贡院、街道和妈祖的生日庆典。
旅途如同生命一样漫长，旅途不正是一个美满的宿命吗？
林呱送了一个石头刻的印章给尼克，尼克也打算送他一个铜的刻章，在尼克临走前一天给了他。
林呱却非要带着尼克去“践行”，在餐馆里遇到了浩官，他很慷慨得请了尼克吃了一顿丰盛的晚宴，席中喝了很多酒，导致尼克第二天还有点宿醉，差点没有赶上提督的船。
姚船长跟着他们的队伍出发了，他觉得海盗不可能会敢袭击官船，宿醉加上大浪的颠簸让尼克吐了，他难受得就像生了一场大病。
就在他躺在船舱里的时候，他闻到了一股很清新的气味，是茶叶的味道，他睁开眼睛，发现是婉宁小姐正站在他的床边。
“醒酒茶。”她用官话说，然后将托盘和茶杯放在了床头柜上。
“谢谢你。”尼克用生硬的官话说。
她笑了一下，然后就离开了，等她走后，举人走了进来，看着他不做声。
尼克喝了一口所谓的醒酒茶，差点吐出来，那不是他理解的“茶”的味道。
“吞下去，里面有人参，很贵的。”举人冷冰冰得说，然后给尼克说起了大道理：
一个麒麟才子若想凭借文学成就获得名望，必须要舍弃“红香”，要像启明星一样忍耐住孤独，或至少应与有道德有学识的人交往，去聆听优秀老师的教诲，这样才能实现“平步青云”的愿望。
尼克则想起了上次举人说的“命犯天煞孤星”，启明星就是那颗“孤星”么？
接着举人又从船舱里放着的香料中取了一些出来，为他制作“玉华醒醉香”。
取牡丹花瑞与荼靡花，以清酒搅拌，等花瓣吸饱了酒，用杵碾碎，加入龙脑，捏成饼子阴干后塞在枕头里。
对于它醒醉的疗效尼克不知道，他只知道这股气味比酒味和呕吐物的味道要好得多，他又睡了一会儿，感觉脑子清醒很多。
紧接着他揉了揉眼睛，因为他发现他的船舱里有一个和尚。
“你去过和歌山吗？”那个和尚这么问。
“去过。”尼克回答“你是谁？”
“那么，你听过炭琴演奏的音乐吗？”和尚又问。
“我没听过。”尼克回答“但是我听过用炭制作的风铃声，他们说那是木头制作的时候我还不信。”
“我也一样。”和尚笑着说“炭怎么会发出金属一样的声音。”
尼克觉得有点不对，他好像听到了金属敲击声。
不是风铃那么悦耳，反而更像是兵器碰撞发出的声音。
他晃晃悠悠得站了起来，扶着板壁到了甲板，却看到了惊人的一幕。
一群穿着红衣的海盗上了船，曹曦等清军正在与他们拼杀。
“发生什么事了？”尼克回头问那个和尚，扶着板壁又重新回到了船舱门口，这时一个大浪打来，好像整个船都翻覆了，他连忙爬起来，又回到了甲板上。
“有海盗！”他高喊。
正拿着望远镜搜索走私船的提督和曹曦都惊讶得看着他。
其他官兵也惊讶得看着尼克。
除了提督府的人，这次护送他们的水师都不知道尼克是欧洲人，因为他平时戴着帽子，遮住了他金色的头发。
“有海盗？在哪儿？”曹曦立刻问。
尼克张了张嘴，不知道该说什么，难道他要说是在梦里？
副将在曹曦耳边说了什么，两人一起用怀疑的眼神看着他。
“你睡迷糊了。”提督平静得说“回船舱休息吧。”
尼克立刻转身回到了船舱。
等他坐在床边的时候，他发现婉宁给他端来的醒酒茶还在冒白烟，好像他才睡了一小会儿。
至于那个和尚，当然不见了踪影，或者说他本来就是尼克的幻觉。