双红在武汉念了三年的书，三年后又回到了天鹅镇。这三年，双红和张平基本联系不多，三年之中，当然是会发生很多事情的，不过双红一件也没有跟张平说，张平也没问，张平这边变化不大，处于一种时间停滞的状态，惟一的变化就是把自考本科文凭拿到了，然后一门心思的考公务员，他想当干部的贼心还没死。
张平不喜欢教书，尤其是教小学，这是女人干的事儿。他喜欢写写稿子谈谈风花雪月家国大事什么的，还经常在江汉日报上发表点诗歌散文的，有时也写写有关农村大好局面的通讯报道，一心想能重振旗鼓，进江汉日报当个记者。后来发现这基本很难，在小地方生活过的人都知道，人情关系是多么重要，在学校，张平性格比较内向，不太会来事，性格比较偏激，校长对他也不感冒，总之搞得张平很苦闷。
这天下午张平没事跑到镇上找郑明清玩，郑明清师专毕业的，在天鹅中学当教导主任，也喜欢文学，经常在一些报刊上发表一些文章，他们也算得上是以文会友，郑明清这小子能说会道，教书也有一套，说起来也是个才子。
在他家喝了些酒，一边喝一边讨论时事，说了些比较反动的话。当然，也只敢关起门来说说。说完了国际国内湖北天鹅，慢慢地就说到张平的身上了。
郑明清问张平：“哥们，准备几时谈朋友嘛？”
张平说：“谈不到啊。”
郑明清呵呵一笑，安慰张平说：“不要急，慢慢来。”
张平说：“你是饱汉不知饿汉饥。”
郑明清：“胆子要放大些，步子要放快些。”
张平说：“胆子再大也没用啊，我一个教小学的，要么事没么事，谁愿意跟我拢边啊？”
郑明清说：“哎，话不能这么说，你小子有才气。”
张平说：“屁，我现在浑身冒酸气，双红在不在学校？”
郑明清说：“白天看见她出去了，晚上不晓得在不在，哎，刚才应该把她喊过来一起吃饭的。”
张平心里骂他，妈的现在才说这话。
张平说：“等会我去找她聊聊。”
郑明清说：“不用了，我这就打电话叫她过来。”
张平顺着他说：“打吧。”
自从双红从武汉回来，张平就觉得她有点变了，经过几年大学的洗礼，双红给张平有一种白而美的知性女人的味道。最主要的是，张平感觉双红现在好像总是有意无意的跟他保持着某种距离。
人往往就是这样，越是得不到的，就越想得到，以前张平觉得双红永远是他的备胎，所以不觉得，现在明显感觉双红好像离自己越来越远了，有时看着眼前的双红，却分明像是看着一幅美丽的油画，看着在眼前，其实却是在天边。
明清虽有老婆了，据张平观察，他有点想跟双红玩暧昧的意思，吃着碗里望着锅里，男人的通病。其实张平跟马店卫生院一个叫徐丽的女孩谈过几个月恋爱，张平一个朋友介绍的，岂知这姑娘一调进城就给张平寄来一封分手信。悲愤之余，惟一让张平安慰的是上过徐丽。用“上”这个字虽然比较粗俗，但现在看来张平却觉得无比贴切。