谢泽川的妻子宋氏，父亲是国子监司业，书香门第，世宦名门，养出来的女儿，自然也是知书达礼，饱读诗书了。她嫁给谢泽川后，夫妻恩爱，琴瑟和鸣，可以说是天造地设的一双。
然而，当谢泽川带着新婚妻子回乡祭祖的时候，宋氏与吕氏之间，却产生了一点小小的矛盾。
其实宋氏本人是个端庄雍容的淑女，即使知道吕氏的身世，也不会说些什么。妯娌二人又不在一个地方共同生活，只是年节时偶尔碰个面，即使有些许看不惯对方的地方，她也能忍了。
但吕氏却不是这么想的。
她虽是犯官之女，却一直以官家千金自居，认为自己嫁进谢家是下嫁，理当地位超然。生了儿子后，她似乎觉得自己在谢家地位稳了，就抛开了以往的谨慎，不再时时刻刻维持温婉柔顺的形象，偶尔也会有盛气凌人之举，甚至不把长嫂涂氏放在眼里。
谢泽山之妻涂氏只是秀才之女，人又和气，看在小叔子小侄子的份上，不会跟吕氏计较，没想到反而助长了吕氏的气焰。谢泽湖时常外出行商，家里的事交给妻子打理，谢家其他人又不好与他明说，因此他一直都不清楚妻子的真面目。
而宋氏嫁进来之后，吕氏引以为傲的身份，似乎就失去了底气。吕少卿就算不是犯官，生前最高也不过是个从六品罢了，国子监司业却是正六品的官职。况且宋业司当时还在位，正值壮年，又有名望，未来显见是要高升的。宋氏无论家世、容貌、才学、谈吐、礼仪……样样都在吕氏之上，性情也很好，一回到湖阴便与长嫂涂氏，以及族人亲友家的女眷相处得十分融洽，彻底将吕氏给比下去了。
人都夸宋氏样样出色，对吕氏多有非议，而宋氏与谢泽川又夫妻恩爱，谢泽湖更因为敬重兄长，连带地敬重长嫂，对吕氏的一些诉苦、抱怨充耳不闻，甚至还指责她不该小鸡肚肠，破坏家人之间的和睦……
吕氏从此生了怨怼，与宋氏越发无法和睦相处了。但因为谢泽川夫妻一直在京中居住，妯娌俩见面的机会也少，方才暂时相安无事罢了。
隔年，宋氏生下了谢泽川的长女梅珺，因为难产伤身，无法再生育。谢泽川也不在意，还拒绝了旁人劝他纳妾生子的建议，觉得就这样守着妻子，抚养独生女儿长大也挺好。
他的两位兄弟谢泽山与谢泽湖都对此表示体谅，因为他们不缺儿子，日后自然也不会忘了兄弟的香火。但吕氏却认为自己终于有一样能胜过宋氏的了，还是宋氏一辈子都翻不了身的那种，一时得意忘形，便在亲友间说了些不大好听的话，引得谢泽湖大怒，头一回掌掴了妻子。吕氏使劲浑身解数，方才把丈夫哄回来，被吓了这一回，再不敢大放厥词，但夫妻之间的感情已经有了隔阂，丈夫对她也不复从前千依百顺了。吕氏心中对宋氏的怨恨不由变得更深。
几年后，皇子朱晏——也就是当今圣上，被册封为楚王，正式出宫开府。宋司业被破格从国子监调入楚王府任正五品的右长史，负责教导楚王读书。次年，谢泽川考中进士，高中二甲传胪。
谢泽川很遗憾自己未能进入一甲前三，随后他入了翰林院，没多久便在京中传出才名，连当时的天昌帝都夸奖过他的文章，前程比一甲那三位更受看好。
等到谢泽川在翰林院待满三年，即将散馆选官之际，皇家新一轮的夺嫡之争，又再度开始了。承德末年的夺嫡惨剧在许多人心目中还记忆犹新，眼见着天昌帝身体欠佳，储位未定，宫中几位皇子本就勾心斗角，燕王府那位王妃所出的嫡长子又不甘寂寞地搅和进来，局势似乎比承德末年时更复杂更危险，许多有识之士都觉得，外臣还是别沾染皇家的斗争比较好。
谢泽川的岳父宋长史虽是楚王府属官，却十分果断的命女婿辞官回乡办学，等京中局势稳定了再谋后事。当时楚王非嫡非长，年纪又轻，在储位之争中丝毫不占优势，似乎也没什么野心，日后多半会成为一位闲王。做属官的下这样的决定，也是合情合理的。谁都没料到，后来登上皇位的，会是楚王。而楚王能压过一众兄弟上位，已经是他迎娶了西南平南伯嫡长女曹氏之后的事了。
天昌十四年，谢泽川夫妇携女回到湖阴县老家，办起了竹山书院。侄儿谢璞也进入书院读书，得到了二伯父谢泽川的悉心教导。少年谢璞聪慧机敏，很有读书的天赋。谢泽川知道自己不可能有儿子了，又觉得办学教书的日子挺好，不想再回朝中任官，索性专心培养侄儿，让侄儿去弥补自己的遗憾——考入头甲。
下了决心后，谢泽川领着谢璞进京去拜见了岳父宋长史，回家后又与谢泽湖商议，给谢璞定下了同窗文举人的独女文素敏为妻。文举人病逝之后，文素敏就带着嫁妆搬入谢家，由谢家教养了。那一年，谢璞十二岁，文氏十岁。
也是在这一年，谢泽川、谢泽湖与长兄谢泽山议定，由谢璞兼祧两房，继承二房与三房的香火。但这件事，吕氏是直到新年祭祖要改族谱时，方才知道的。
吕氏半辈子视宋氏为平生最大的竞争对手，居然要分一半儿子给她，无论如何都没办法接受。她在祭祖仪式上闹起来，被谢泽湖喝斥回去，当着所有族人的面，丢了一个大脸。可无论她如何闹腾，谢家三兄弟都已经把事情定下了，也不能理解她为什么要闹。谢泽湖还觉得自己日后会有更多的儿子，即使把长子过继给兄长都没问题，更别说只是兼祧了，自然更不会听吕氏的哭诉了。
吕氏为了此事，与丈夫谢泽湖闹起了别扭，大过年的冒着风雪出走。谢泽湖心里毕竟还是关心妻子的，只得冒雪出门去寻她。谢泽川也觉得是自己的提议导致了兄弟夫妻不和，心里过意不去，便与谢泽湖一道去了。没想到吕氏只是躲在附近的朋友家中，谢家兄弟反而因为冒雪外出，受了风寒，事后双双病倒了。
谢泽湖病情反复，数月后病逝。谢泽川也落下了病根，身体一直好不起来。吕氏大约也知道自己闯祸了，又失了丈夫庇护，顿时老实了许多，不敢再闹，也时常送些补身的汤羹到二房宋氏那儿去，以示友好。
宋氏心里对吕氏自然是有怨恨的，可卧病的丈夫还需要她照顾，女儿的婚事还要她操心。谢泽湖临终前又再三向兄嫂赔罪，求他们关照妻儿。她对嗣子谢璞也是真心关爱，看在孩子面上，看在谢泽湖面上，也做不出伤害吕氏的事情来，只能冷淡以对。谢家从此再度恢复平静。
谁都没想到，等到谢泽川病重逝世之后，吕氏会趁着所有人都没注意时，暗地里将谢泽湖留下来的织场、染坊、棉田、店铺……等大量产业抛售，然后携带巨资，骗了谢璞与文氏上车，逃离了湖阴，远走高飞。