说来，刚才马纵横提及的这个程仲德，正是历史中在魏国官拜车骑大将军的程昱是也。程昱一生多谋刚戾，甚至可以说，他为求达到目的，什么手段都可以用。据外史记载，当年各地发生蝗灾，曹操与袁术开战，军中无粮难以坚持，程昱为求得胜，教人虚报军情，说粮食充足，于是三军士气大震，最终更是反败为胜。但后来一连七、八个粮官离奇死去，魏将曹洪、乐进更对程昱恨之入骨。因为据说程昱当时给三军吃的，竟都是人肉，其中更有不少他们战死的同袍尸体。
但客观的来看，若非程昱在紧急关头，解决了这几乎不可能解决的难题，或者袁术的大军早就攻破了许昌，曹氏就此宣告灭亡。而没有了曹操这一派势力，对当时天下走势有何等恶劣的影响，实在教人不敢想象。
再说这程昱在曹操麾下虽不如郭嘉、贾诩、荀彧、荀攸出名，但可又是常胜将军，曹操素把稳固后方的重任交给程昱。程昱一生鲜有败绩，甚至当初在赤壁大战之事，程昱就曾几番提醒过曹操小心黄盖的反间计。从此可以看出，程昱此人的智略之高，绝不一般。而且又想，曹操本身就是一个智略超凡的君主，且又喜用程昱守后，因此使得他的成就有所局限，也是说得过去。
如此超一流的谋士，而且又是东郡东阿人，马纵横自不会放过。许久之前，马纵横就一直派人打探程昱的消息，却如何都找不到程昱的踪影，后来就算找到他居所，也发现他早已离去，问其左右邻居或是亲人，都是得知程昱云游在外。
因为有了前车之鉴，马纵横也猜到，程昱似乎也无意投到他的麾下，甚至用难听的话来说，就是看不起他。
而眼下桥玄似乎好像认识这程昱，以桥玄的名气和声望，若有他出面，最起码能够保证和这程昱见上一面。如此的话，马纵横就有希望能够打动程昱。
两日后，在东郡东阿县郊外一座偏僻的山上，只见四处绿荫盛茂，沿路可闻雀鸣花香，空气清新，给人一种恬静幽远的感觉，加上山路颇显蜿蜒崎岖，不愧是一处避世之地。
只见不远处山居，炊烟袅袅升起，在门外停着数十车仗，装满都是些名贵的书籍、珠宝，还有不少绫罗绸缎，看这架势，不知道的人，还以为这山居里住着个天下有名俊士。
在山居外的院子，庞德、胡车儿还有一干护卫每人手上都捧着一碗茶，都在坐下歇脚。众人都不由被四周景象所吸引，所有发声交谈，享受这难得的宁静、安逸。
而在山居里面，马纵横正和一个头戴冠帽，穿着整齐，面相威仪，眼神锐利，流着一对浓密八字胡的男子在相对而坐。
“我一山中野人，不值将军如此费煞苦心的寻找，前番若有得罪，还请将军莫怪。”那人正是程昱，只见他表情平淡，眼神凝而不散，显得是不卑不亢。
“我才该向先生道歉，想我多次派人来打扰先生的亲朋好友，定是很令先生烦心，但马某实在对先生神往就矣，只盼能加上一面，不得已之下，也只有这般死缠烂打了。”马纵横笑着说道，程昱闻言，面色稍微有些变化，好像是来了兴趣，挑了挑眉头，说道：“承蒙将军如此看得起程某，且还不计前嫌，实在教程某惶恐。不过程某才微学浅，恐怕是要将军失望了。”
“如果先生是才微学浅，那我岂不连三岁孩儿都不如了。恳请先生出山，愿奉为军中参谋，如今兖州正乱，我虽有平稳之心，但却不知该何去何从，还望先生赐教。”
“你有夺下兖州之心？”程昱眼神忽地一亮，似乎没想到马纵横会如此开门见山，毫无保留地向他说出这份野心。毕竟如今汉室虽名存实亡，但没有一定势力雄心者，绝不敢轻易趁此明目张胆的抢掠土地，像如今正在天下北南，屡发战事的袁氏兄弟，不但势力雄厚，而且都是极具雄心之辈。
当然也不乏势力虽弱，但却能逆流而上，趁机成名天下，建立基业的雄主，譬如正向豫州投往的孙坚，还有不久前虽惨败于李催之手，却因祸得福，得到大量的难民、流民相投，从其中迅速地操练出数万精兵悍将，如今已占大半陈留郡的曹操！
这些人物迅速地在程昱脑海中闪过，最后脑里出现的人，也正是眼前之人。眼前这位，更是令人不可思议，可知当初袁绍和刘岱联合攻打，一取河东，一犯长垣，可最终他却能化险为夷，甚至可以说是逢凶化吉，得到了整个东郡，实在教人又惊又叹！
甚至，还令人不禁心生敬佩和好奇！
马纵横眼中精光闪动，猝是灿然笑道：“岂不知，登泰山而览天下小耶？”
程昱心头顿是一揪，忽然一改严厉神态，仰头大笑：“哈哈哈哈，没想到天下竟也还有人与我能够不谋而合，看出此中含义，高，高！”
“不知是何人？”
“你又岂知不是我？”
“若是你所想，你就不必来到这找我了。”
马纵横闻言，不由笑了起来，并无恼羞成怒，也不隐瞒，道：“乃吾之军师。”
“此人不在你身边？”
“说来惭愧，如今的我，还配不上他来辅佐左右。”马纵横想起当年郭嘉与自己的约定，他心里清楚，这是郭嘉给他的考题。若是他不能依照约定，在三年之内，成为一方雄主，建立起自己的基业，郭嘉一定会另投明主。
“乱世出英才啊。”程昱闻言，却是颇具深意地仰头一叹，然后又深深地看了马纵横几眼，忽然说道：“如桥老所言，你对我十分看重，诚心也足。先前不愿投往，乃为良禽择木而栖之理，不过你能取下东郡，且颇具胆识和雄心，可谓明君。再有士为知己者死，投你麾下也非不可。但恕我斗胆，还请答应我三个条件。”
“请说。”马纵横面色一震，不假思索便道。程昱深吸一口气，眼神再次变得凝而锐利起来，沉声有力而道：“一，不待我为肱臣。二，凡决战之略，不以我为先。三，但若将军功成名就，取得王侯之业，不令我为相公（宰相、三公）之位。”
马纵横一听，不由面色一变，这般要求，还真是闻所未闻，不禁下意识地问道：“天下俊才都以攀龙附凤，取得功名所赴。先生为何却又独善其身？”
程昱听了，淡淡地摇了摇头，道：“我脾性刚戾，凡事务求精细，不得人欢喜，若为肱臣，必累其主。此乃其一。其二，我能谋却不能断，决战之时，瞬息万变，不能先断者，必将处处落人之后。其三，我非相公之才，却又不是肱臣，若是许之，只会招来杀身之祸。”
马纵横还是有生以来见过能够如此了解自己才能和脾性的人才，听罢，敬佩不已，遂拱手抱拳，躯身一礼，语气真挚，说道：“先生如此高才，我能得之，乃三生之幸也。愿一切依照先生吩咐。”
程昱听了，立刻退后三寸，双手伏地，对马纵横便是顿首而拜，口中喊道：“不才程仲德，拜见主公！”
马纵横闻说大喜，连忙起身扶起。少时两人坐定，马纵横遂问夺兖州之计，程昱凝了凝色道：“若要取兖州，得先保东郡、河东两地安稳，否则牵一发而动全身，莫说夺人土地，甚至连自身也难保。袁绍势大，韩馥生性懦弱，非其敌也，不出数日，冀州被其所取的消息，定然传来。所幸，袁绍也需时间来安稳冀州，因此这段时期对于主公来说最是关键。否则待他稳定局势，以他那刚愎的脾性，必将大举兵马，以报河东惨败之仇。”
马纵横一听，不由把眼一眯，冷声道：“那我该是如何？还请先生明说。”
“主公需先示以弱，派人先去向刘岱求和，然后又与袁绍示好，盼能结为同盟。”程昱眼神精光闪烁，竟说出了一番马纵横从来想也没有想过的话来。
“刘岱残害桥公，又教人擒我家眷，此仇不共戴天！何况鲍信等人正是为桥公鸣冤，故发兵伐之。如今其军正陷困局，我却不加以援助，反而向刘岱示弱请和，那岂不教天下人所不耻！？再有那袁绍屡屡侵犯于我，恨不得把我除之而后快，我与他同盟，岂不与虎做伴！？”马纵横面色里不禁露出几分怒色，咬牙切齿地说道。
“若主公示弱，非但不是害了那鲍信，反而是救了他。而且袁绍却也会真心和主公为盟也。”程昱沉了沉色，又说出一番令马纵横诧异的话来。
“此话怎讲？”
“先说刘岱当日被主公挟持，受得百般耻辱，对主公是恨之入骨，但若主公示弱，反是以为主公一时难稳东郡，再又得知袁绍取得冀州，势必联合袁绍来攻打东郡，先是铲除主公这个心腹大患。而袁绍刚取冀州不久，幽州刘虞和公孙瓒皆早对冀州富裕之地垂涎已久，虎视眈眈，袁绍必为俱之，不得已下也只能先是拒绝刘岱，暂且与主公为盟，以求局势稳定。如此一来，刘岱急来攻打的大军，迟迟不见援兵，但知袁绍与主公结盟，必定大乱阵脚。即时主公趁机乘势发以精兵袭击，必能将之杀破！”