万历二十年，春。
五年过去，康华帝登基后第四个南巡正式拉开帷幕，大概是为了营造自己时日不多的假象，他此次出巡阵仗安排的很大，后宫嫔妃十余人，公主皇子十余人，光跟随的文武百官就有近百人之多，宫女太监更是不计其数。
而作为皇帝狗腿子的锦衣卫，此时就要发挥绝对重要的作用，明里暗里安排了一两百人，上到两位同知下到新入职的校尉，不论职位高低，皆领命在身。
跟着皇帝南巡，对锦衣卫们来说，绝对是件肥差，但作为指挥使亲信的萧山与宋知书这次却被留了下来。
而另一边好巧不巧，于二强很荣幸的被康华帝亲点去了御前守卫。
想他于二强竟跟着御前侍卫一起侍奉御驾，也就是说，从江南走一圈回来，很可能会升官发财，这怎么看都是祖坟冒青烟得来的好差事，众人皆艳羡不已，就连宋知书也不屑的说了几句酸话，但萧山却觉得没那么简单。
皓王厉王跟去江南，瑜王烨王监国，而带去江南的官员大多是支持瑜王的，留守京城的却是皓王一党，康华帝这个安排，怎么看都让人觉得很有深意。
三月初七，是个好日子，阳光明媚，晴空万里。
踊长的队伍，从承天门出，浩浩荡荡行驶缓慢，坐在中间第一辆六马雕花镶金玉马车上的康华帝，掀开窗帘对着街边围观的百姓微笑挥手，后面跟着的马车上，皇妃公主们一个个谨言慎行，丝毫不敢做出太轻浮的举动。
站在东门城墙上，看着渐行渐远的队伍，宋知书文雅的脸上有些疑惑。
“山哥，陛下这次南巡，带的人未免太多了些吧。”
萧山眼眸未动，脑中回想起指挥使大人临行前对他说的话。
“我走后，可听烨王调遣，如遇大事，不顾一切护烨王周全。”
这话里的意思很明显，他没想到指挥使大人最后竟然选择了毫无背景，最不受宠的烨王，但转念一想，比起皓王的蠢笨，瑜王的虚伪，厉王的狠辣，出身稍差些的烨王，确实是康华帝唯一一个没有长歪，各方面都不错的儿子。
但就出身这一条，就注定了他在夺嫡路上的艰辛。
自前朝以来，无论是寺庙宗亲，还是文武百官，皆看重皇子的母家出身。
康华帝以一山野乡民，九死一生历经千辛万苦方才登上皇帝宝座，登基后便立发妻马氏为后，之后虽相继选了名门闺秀，大臣之女为妃，但皇后的尊贵却是独一份的。
在平民百姓看来，康华帝是一位勤政爱民的好皇帝，更是一位尊妻念旧，有责任担当的好丈夫。
登基二十余年，育有五子十女，虽算不得高产，但也不少。
公主们好说，娇滴滴的养着，到了年纪选个才貌双全嫁出去也就罢了，皇子们就不同了，成年后相继封王建府，各有各的封地，但却都在京城住着，康华帝舍不得长子次子远离，其他的也就有样学样，赖在京城享受荣华富贵。
皓王作为嫡长子，自幼长于乡野，成年后方才入京，那时年岁已大，早就养成一副很是上不得台面的粗鄙模样，是以他虽占着嫡长的先天优势，却没能让康华帝直接立他为储。
而二皇子瑜王，生母出生高贵，他本人自幼饱读诗书，明理知事，恭谦好学，礼贤下士，素有贤名，也是当下储君的热门人选。
三皇子年幼夭折自是不提，四皇子烨王生母姿色倾城却是商贾出生，早年病逝后，烨王一直养在德妃名下，德妃无子，一直对他视如己出，烨王也算争气，行诗作文挥墨作画无不精通，但康华帝却因他生母的出身，一直未能高看他一眼，在他成年后，寻个由头把他派到济北，直到今年屡立奇功，这才被迫招他回京封赏。
至于五皇子齐王，胎中带出的腿疾，注定他与皇位无缘，六皇子厉王，据说生母是皇后身边的宫女，不知为何缘由，康华帝一直很厌恶他。
而这次，康华帝南巡却带上了厉王，留下烨王与瑜王一并监国，这让朝中大臣不由暗自揣测，从未受过宠的两位王爷，一时间成为京城王侯将相口中的重点议论对象。
“还有指挥使大人为何让咱们保护烨王？难不成他老人家——”
单手托腮，宋知书浓眉紧蹙，若有所思。
斜眸看了他一眼，萧山不动声色的回望四周。
“此处不是说话的地方，晚上来我府上详谈。”
话毕，抬手握紧腰间的绣春刀，转身头也不回的下楼离去。
——···——
是夜，京城街道清冷静谧，满月挥洒大地，映出更夫孤单的身影。
“山哥，咱们跟了烨王四个多月了，一点儿事都没有，这陛下马上就要回来了，咱们很快就可以交差了。”
说着从怀中掏出一块酥糖扔到口中，接着道。
“说起来，这还真是个轻松的差事，烨王除了在宫中帮瑜王打打下手外，就是去郊外军营操练士兵，从未去过茶楼酒肆，更别提花街柳巷了，怎么看他都是个洁身自好，不懂情趣，有勇无谋的莽汉。”
紧盯着房檐下，宽广的青石街上那辆行驶缓慢的马车，萧山面色微动。
“有勇无谋？”
好不容易听到萧山搭理他，宋知书立刻收起手里的酥糖，扭头认真的看着他。
“可不就是有勇无谋，陛下留他与瑜王监国，那瑜王自是在文武百官中混的风生水起，游刃有余。
而他呢，每日去点个卯就回府了，且一天大半时间都在军营与那群兵痞厮混，大好的露脸机会不牢牢把握，不是有勇无谋是什么？”
眼见马车就要转弯，萧山弯腰前行几步，接着纵身一跃，向拐角的屋顶飞去。
身后，是紧跟过来的宋知书。
“知书，你近几年，越发没脑子了。”
待两人找了一处檐角隐匿身形，萧山毫不客气的。回了他一句
“指挥使大人的目的，你都猜不出来，真不知你整日在想些什么？”
听他如此一说，宋知书掏糖的动作一僵，讪讪的收回手，无措的摸了摸鼻尖。
“山哥，你知道小弟的，自从跟了你，小弟真是越发懒得去琢磨那些个勾心斗角的破事，总归咱们只效忠陛下与指挥使大人，听吩咐办事就好。”
嫌弃的看了他一眼，萧山再次觉得自己对他太好了。
“罢了，随你吧，无论如何，该琢磨的还是要琢磨——”
“咻——”
话未说完，一声清脆的响声划破长空，迅速穿过两人面前的夜幕带出一道银灰色的光芒，笔直的光直直奔向长街上独自行驶的马车，接踵而至的是第二道、第三道、第四道光。