时间一日接一日，转眼便是兰妃的忌辰。
宫中景致同往常一样，只有步入宏徽殿，听僧人诵经，看香烛冒出的青烟，才会感受到悼亡的哀肃。
卯时不到，朱惜华便陪着怀王进了宫，怀王有政事在身，敬了柱香便转身离去，朱惜华则跪到蒲团上，随着法师敲木鱼的节奏叩首。
又是一个时辰后，皇后才率领后宫妃嫔前来，但也只是敬香祷告，立刻又齐齐离开。
深宫晚秋，早不复夏日盛景繁华，经霜的菊有气无力地开着，画梁上的燕巢空了，桐叶刚刚落下，便被宫人清扫干净。
宫里，绝不许存在这等荒芜的景象。
从宏徽殿出来后，皇后没有传凤辇，而是同僖妃一道悠悠走着，新晋封的僖妃除了衣饰华丽些外，同从前并无多少区别。即使女儿出嫁在即，也看不出她脸上到底是高兴，还是无奈。
“僖妃啊，二十多年了，你每年都来祭拜兰妃好几次……可见是放不下她。”
僖妃恭敬一笑：“兰妃姐姐从前待臣妾好，她故去这么多年，每逢她的生辰忌日，臣妾都回来看看，聊表心意罢了。”
皇后微微笑着，行至石阶，僖妃轻扶她一把，恪尽礼节。
“宏徽殿外，寒香亭风景最好，只是这里离安乐堂近，嫔妃们大多嫌弃晦气，不肯来。”皇后犹自到寒香亭中坐下，僖妃犹豫片刻，终是跟上。
“其实本宫倒觉得，什么晦气不晦气的，都是人心在作祟罢了。”
僖妃虽坐下，但还是显得有些拘谨，道：“娘娘，安乐堂里……安置的都是老宫女、老太监，其中不乏有疯了、病了的，偏偏又没有几个侍卫看管。妃嫔们不肯来，大多是怕被跑出来发疯的宫女太监吓着……”
皇后悠悠叹了口气，仿佛显露出悲悯的胸怀，道：“这些宫女太监也都是可怜人……莫说他们，宫里无宠的妃嫔，哪一个不是可怜人？”
僖妃眸中缓缓浮出哀色，她便是无宠的妃嫔，也就是因为无宠，诞下公主十八年了，直到嘉慎出嫁，她才搏得一个妃位。
好容易得来一个封号，却是一个僖字。恭慎无过曰僖……燕帝对她，无一丝情意。
无宠、无强势的母家……若再无子嗣，那便是任人随意倾轧的对象。
僖妃的哀伤并不能影响皇后欣赏秋景的心情，她纵目望去，红叶黄花，尽收眼底。
“僖妃啊，昔日里你与兰妃最好，怎么当年她一有孕，你们反倒疏远了？”
僖妃不以为意地一笑，当年兰妃有孕，何止是与她疏远？简直是与整个后宫的人都疏远了，只是她素日里和兰妃走得近，才尤为惹眼。
“头一两个月里，兰妃还肯出来走动走动，臣妾去宏徽殿拜访也进得去……后来……兰妃姐姐便不肯见客了。再者兰妃身子贵重，也不是我想见便能见的。”
僖妃垂眼看自己的手串，微微摇了摇头，纵兰妃当年怀的是皇子又如何？人还不是死了，看她二十多年来忌辰庄重，皇上又何曾来看过一次？
正要再说话时，寒香亭外忽然传来一阵骚乱，两个侍卫拖着个衣衫褴褛的太监，还死死捂住那人的嘴，与此同时，还有更多侍卫跑来。
皇后向来慈悲，一见此状，马上起身喝道：“你们这是做什么？为何要这样对一个太监？他是刺客吗？”
一个侍卫气喘吁吁地道：“禀娘娘，这是从安乐堂里跑出来的疯太监。属下等怕他乱跑冲撞了各位娘娘，这才急于捉拿。”
“原来是个疯子……”皇后舒了口气，刚刚坐下，却听僖妃一声惊呼，“哎呀！这不是安福吗？他怎么还活着？”
“僖妃，你认得他？”皇后柳眉一拧，眼中含疑。
“回皇后娘娘，他是当年宏徽殿伺候兰妃的太监安福啊，只是臣妾奇怪，他怎么会活着？怎么还疯了？”
皇后的瞳孔微微一缩，当年在宏徽殿伺候过兰妃的宫人，都可以说是没有了……再看安福，他一直呜呜地叫着，好像要说话。
“你们松开他的嘴。”
侍卫手一松，安福立刻癫狂起来，口中反复念叨：“娃娃装在食盒里……娃娃……装在食盒里……”
“他说什么？”
一个侍卫俯身去听，确定后，回禀道：“他说娃娃装在食盒里。”
“当真是疯子……”皇后挥挥手，“将他带回安乐堂，好好看管，要是再有下次，你们这些侍卫就该好好想想了。”
安福被再次拖走，尽管他死命挣扎，却还是无法逃脱。只是他叫喊的愈发癫狂：“娃娃装在食盒里……我看见了……小娃娃……我全部看见了！娃娃装在食盒里……！！死了！死了！！全都死了！！”
僖妃轻轻拍着胸口，另一只手紧紧攥着帕子，皇后瞥她一眼，笑道：“不过就是个疯了的太监，僖妃你胆子也太小了些。”
僖妃又平复了半晌，才道：“娘娘您有所不知，当年这安福也是多机灵的人，怎么二十多年过去，他竟疯成这个样子。看他那模样，倒像是被吓疯的。”
皇后目光一闪，又问：“你说他是从前宏徽殿的人？”
“千真万确！”僖妃怕皇后不信，急急道，“臣妾从前去宏徽殿多次，十次有九次他都在伺候，决不会记错。”
“本宫信你，”皇后顿了顿，“只是……宏徽殿的宫女太监，不是早在二十二年前，就统统给兰妃殉了葬了么？”
僖妃怔住，二十多年来，后宫中不止死过一个妃子，可活人殉葬的，只有兰妃一位。据说是燕帝后来觉得活人殉葬有伤天和，才禁止了这一做法。
“是啊……所以臣妾奇怪，为何安福会活着？”兰妃像是回想起一桩可怕的事情，放低声音，煞有介事道，“当年兰妃薨的那天，宏徽殿可算是成了一片死地。余公公带着一群侍卫太监冲进去，个个手上都拿着白绫，不一会儿的工夫，宏徽殿里所有宫女太监就全给缢死了。”
皇后悠悠点头：“不仅如此，皇上还下令处死了当年给兰妃接生的两个稳婆，说是她们接生时不尽心，才给兰妃留下了病根，害她生产半年就死了。”