“别弄乱了，页码是按照它们被找到的顺序排列的。”
里皮一边迅速过目，一边嘀咕着别人听不懂的话，然后宣布了他的最终判决：
“这是一份备忘录，显然他是唯一的使用者。他可能会引述一些日期和事件……1925年：皇帝(Kaiser)事件(此处疑似暗指希特勒，1925年他出狱重建**党并出版《我的奋斗》)；1927年——我看不懂他写了什么。第一页——实际应该是最后一页——上有一个中断的句子，可能是因为他当时被刺伤了：‘事实上，所有的外部事件都只在我们自身的内部有其根源：因此，一切的偶然皆为必然，每一次偶然的相遇都是一种约会，每一次犯罪——’”
“都是一种自杀，”梅斯特补充，“是叔本华的名言。”
“好吧，这可真是帮了大忙，”布伦纳叹了口气。
“不过，这很有意思：它告诉了我们博士是何处寻求灵感。”
“有点道理，留待哲学家探讨，但我还有一件谋杀案要解决，我感兴趣的是凶手的做法。无论如何，我确信一点：苏联特使与此事无关。”
普罗科施解释说她昨天早上在巴塞尔被路人看见。“她当时正搭乘早上五点四十分开往莫斯科的快车。注意，洛迦诺与巴塞尔之间没有夜间班车。至于开车，算了吧。要在六小时内横渡瑞士，你需要一条魔法飞毯。”
“或是一架飞机，”皮埃尔的心怦怦直跳。
布伦纳摇摇头。
“当晚天气糟糕，没有飞机能起飞。所以，”他稍作停顿后补充，“我想听听，假设我们在侦探小说里，请向我解释一个人如何要密闭的房间里逃出来。”
“有很多种方法，”里皮口气生硬地说。
“准确地说，是六十二种，”哈维插嘴说。“都是由亚瑟·卡特·吉尔伯特(都知道这位是谁了⑧)在他关于不可能犯罪的论文中列出的。书在我的手提箱里，你想要的话我可以拿。”
“那没必要，”布伦纳急忙说，“告诉我适用于本案的那些就行。”
“一个也没有，”梅斯特皱着眉头，他显然被这一系列繁文缛节逗乐了，“它们都是关于融化的冰块；用绳子和编织针转动的钥匙；用来滑动门闩的磁铁之类的屁话，更别提那些愚蠢的诡计了。譬如凶手在发出警报前从外部锁门，然后第一个闯进房间，假装在房间里找到钥匙。”
“正是我在演讲中所讲的，”里皮赞许地说，“所有这些诡计和错觉都只在侦探小说作家的头脑中起作用，如同柯勒律治(英国浪漫主义诗人)所说，他们要求读者‘自愿放弃质疑’。他们之中从来没有人在现实生活中发明过可行的诡计。”
布伦纳狠狠地瞪了他一眼。
“你说了算，教授。然而，我似乎记得你的一位杰出同事——霍尼格博士，他终将被埋没——持相反的观点。不幸的是，事实证明他好像是对的。”
“事实是不容改变的，”哈维搔着头，试图找到引文的来源，幸好没人问他。(Factsarestubbornthings，常用英文谚语)
“得了吧，警长，”梅斯特边说边用鼻子吐烟，“你不会在那些无聊的老故事里找到解决方案的。让我们有逻辑地思考一下。科学思维基于简单的、可证实的事实。如果我们都同意，人在不违反自然规律的情况下，绝无可能从密闭的房间中逃出，那么我们就可以从逻辑上推断，持刀女子极不可能这么做。由此一个四岁的小孩都可以推断出她待在内部。”
“确实，”布伦纳表示同意，“但一个四岁的孩子也能看到她不在那里。”
“让我继续，”梅斯特镇定地回答，“逻辑不涉及现象。至于我们的主要问题，即消失的尸体，是因为没有人能够进入小屋，所以尸体一定是自己出来的。既然不存在巫术就不可能发生这种事，那么我们就不得不无视自己所看到的证据。因此受害者虽然看起来已经死了，但实际上并没有死。”
“然而这正是你之前坚持的论调，”里皮咕哝道。
“这只是一种刻板印象。我又不是医生。”
“霍尼格博士死了，”一声严肃的声音传来，“我可以担保。”
所有人都转头看向门口一个瘦弱的身影，是施塔勒。他肯定已在那儿呆了几分钟，听到了对话。
“我在莱比锡大学学习了8年，”他朝梅斯特走去，补充道，“又做了4年霍尼格博士的助理。先生，别说我无法辨认一具尸体。死亡似乎是由内出血导致的，受害者的眼皮向上翻起，没有呼吸的迹象，也没有脉搏。哪怕是一年级的医学生也能认出这些迹象。”
众人惊讶地看着他。这个曾经谦逊有礼，不露锋芒的学生，现已成为一个自信的男人，能够与掌权者对话。
“别生气，施塔勒先生，没有人质疑你的能力，”布伦纳安慰道，“你有关于霍尼格夫人的消息吗？”
“霍尼格夫人收到了剧烈的情感冲击，或者说所谓的精神创伤，”这位医生用职业口吻冷冷地回答道，“她服了止痛药以减轻痛苦，醒来时的状态令人满意。”他转向皮埃尔说，“她欢迎你妻子来探望。”
“顺便问一句，卡尼尔夫人在哪里？”布伦纳漫不经心地问。
“她……她还在床上。”
“好吧，好吧。”
皮埃尔竭尽全力地说服自己，警长最后那句话并无深意，他只是随口说了一句。尽管如此，它还是命中了要害。
“天哪！”哈维突然喊叫起来，所有的目光都转向了他。
“怎么了老兄？”梅斯特嚷道，“你吓了我一大跳。”
“我刚刚想起了一些事情。你刚才说尸体可以自己走动......”
“太荒唐了！”布伦纳嘲笑道。“那又怎样？”
“我跟你们说过，那天晚上，在那个家伙禁止我接近霍尼格的小屋之后，我回房继续睡觉去了。为了卫生起见，我一直开窗睡觉。当时我几乎是立马就睡着了，接着做了一个可怕的噩梦。我梦见自己醒了，听见外面传来既沉重又轻柔的脚步声，好像有人在泥泞中挣扎。所以，我在梦境中走到窗前。房间里一片漆黑，我也没想到把灯打开。但我看到了…...老天！太可怕了！”
“你看到什么了？”里皮不耐烦地问。
“一开始什么都没有。天上下着毛毛雨，周围伸手不见五指。然后，树下开始出现一个缓慢移动的人影，发出‘扑通，扑通’的声音，似乎会沿小路从我的窗前走过。当它被路灯照亮时，我认出了霍尼格博士！”
“你恐怖片看太多了吧，”里皮嘲讽道。
“让哈维把话说完，”梅斯特说。
“这还不是最可怕的。他就像一个梦游者般移动，或者更确切地说，像一个机器人，猛地转动双眼。我能像现在看到你一样清楚地看到他。他的睡衣湿透了，肩胛骨间插着一把刀。”
房间里一片死寂，就连布伦纳本人也深受震撼。
“那不是霍尼格博士，是弗兰肯斯坦的怪物，”里皮冷笑道，却也显得很紧张。他是全场唯一开玩笑的人，其他人则感到一阵寒意直透脊柱，不安地看着对方。察觉到哈维肉眼可见的惊惧，皮埃尔禁不住打了个寒颤。只有布伦纳面无表情。
“你不会是威士忌喝多了吧，老弟？”里皮仍然在开玩笑。
“别理他，”梅斯特说，“继续。”
“就这些，其他的我都不记得了。我真的给吓坏了，醒来时浑身是汗。一想起这件事我就瑟瑟发抖。”说完这些话，他闭上眼睛，瘫倒在沙发上。
“好一个童话世界，”里皮抱怨道。
“哈维的故事里充满了信息，”普罗科施若有所思地说，“童话就像梦境。梦中的真相比现实世界中的还要多。”
布伦纳狐疑地看着他。
“例如人死还能复活的真相？把这类无稽之谈留给弗洛伊德博士吧，先生。”
“你的不信任让我们止步不前，警长，”梅斯特尔提高嗓门说，“你应该更加努力地理解普罗科施想说的话。”
“我确实理解了一件事，那就是你们都开始丧失理智了。”
布伦纳似乎做出了决定。他打开烟盒，给除了哈维以外的每个人发放香烟。英国人则从口袋里掏出一根烟斗。
“先生们，如果你们不介意的话，”他平静地说，“我们就不讲活死人的故事了。还有更重要的事情需要担心。”
“比如什么？”梅斯特喊道，“我们所要处理的一切都是荒谬、怪诞，或是现实中不可能发生的事，其中最不可能的就是莫名其妙消失的尸体。我们该从何下手？”
“当然是找到尸体，”布伦纳回答。“没有它，我们什么都做不了。凶手意识到那间小屋不在监视之下，便趁机让尸体消失。我不知道怎么做，但我可以告诉你们为什么。只要没有尸体，我们就不能证明有人犯罪。”
哈维吼了一声。
“现在又是什么情况，”里皮哀号道。
“我刚想起一件事。我睡前明明不知道霍尼格被捅了，为什么在我梦里他背上插着把刀？”