听说地主士绅要组织“还乡团”打回来，叶春生决定誓死扞卫自己现在的幸福生活。淮军和锦衣卫没有来的时候，叶春生租种叶憬舟家的十亩水田，需要每年交出超过七成的收成给地叶憬舟，还要缴纳苛捐杂税，剩下的连吃顿干饭都是奢望，平常时节每天也就两顿米糠熬成的粥，再加上番薯之类糊口。稍有收成不好，一家人就得靠野菜甚至草根树皮渡日，而且官府可不会为了农民吃不饱而免除税收，为了交税还得去借高利贷。
什么田赋，丁银，徭役折银，什么火耗，乱七八糟苛捐杂税，压得叶春生一家根本喘不过气来。
东家叶憬舟是一名举人，家里肯定是有免税的地，可是那些免税的地轮不到他叶春生来种啊，那些免税的地，都是叶憬舟的亲信奴仆或者沾亲带故的人种了。叶春生种的地可是要交税的，田赋之类的，都转嫁到了他们佃户身上。
世世代代都是这样过来的，他爷爷这样，他爹也这样，他自己也这样，若不是淮军来了，他儿子、孙子，子子孙孙还得继续过这样的日子，生活没有任何希望，就像在一片漆黑的深渊里，看不到一丝光明的活着，
至于让自己的孩子去考科举？还是洗洗睡吧，在梦里什么都有。考科举？不要本钱吗？送孩子去私塾读书，学费根本不是他能承受的。而且在几年前，儿子也饿死了，就连这个梦想都彻底绝了念头。
当年收成不好，衙门里的差役和当地的士绅还来催缴税收，结果儿子饿死了，叶春生在心里暗骂坐在京城龙椅上的那位天子。
可是淮军和锦衣卫来了之后，他才明白，大明的天子其实是爱戴百姓的，都是下面那些贪官污吏和骑在他们头上拉屎拉尿的士绅，他们才是真正压迫自己的坏人！
听说皇帝陛下穿的衣服都打补丁了，每天餐桌上基本上看不到什么肉食，皇后娘娘还要亲自织布。
皇帝的日子过得那么惨，真的是不敢想象，在这些农民心中，皇帝不是连用的锄头都是金的？
每年农民上缴了那么多田赋，丁银，徭役折银和各种苛捐杂税，都到了哪里去了？为何皇帝陛下还那么穷？都被那些士绅勾结贪官污吏，银子全部落入他们的口袋里了。
在苛捐杂税的重压之下，北方的农民都造反了。可是皇帝让那些贪官污吏土豪劣绅捐银，没有一个人捐出银子的。后来皇帝侥幸逃出了京城，路过扬州的时候，见到一家士绅吃的一顿饭，花费的银子居然相当于皇帝一年的饭钱，结果皇帝大怒，让锦衣卫把那一家人都给拿下了。
叶春生没有文化，也不识字，这些事都是锦衣卫告诉他们的，他只知道，这些锦衣卫是自己的恩人。
可是“还乡团”就要打回来了，一旦“还乡团”打了回来，他们肯定要杀害锦衣卫，还要从自己手里夺回土地。
自己能答应吗？当然不能！
于是叶春生就这样成为了一名民兵，他的年龄是大了点，可是他家里就剩下他一个男人了，剩下的就是一个准备嫁给军人的女儿。
准女婿跟着楚国公去征讨那些贪官污吏了，叶春生必须自己拿起武器，来保护自己好容易得到的田地，保护那些给了自己田地的锦衣卫。
县城里面，不知道什么时候新成立了一个衙门，叫县武装部，由县令和典史管辖。
县里新的县令，是一条三大五粗的彪形大汉，满脸杀气，一看就知道是一名武人出身的武夫。可是这位武夫出身的县令，对叶春生这样的老百姓却十分和善。
若是按照原来的制度，龙川县令因为叛逆谋反被抓后，应当由朝廷吏部新派县令。但现在朝廷人手也不够，而且这里刚刚打下来，朝廷内阁也暂时无法顾及此地，所以李国栋就干脆自己来任命了一名老兵当县令。
武夫担任县令，肯定是违反了大明祖制，可是在这乱世之中，有谁能顾得上那么多？
叶春生加入了民兵之后，发了一杆以竹子削尖的竹矛，之后就在县城外面的河边沙滩上进行队列训练。
新加入的民兵，在县城外面搭建了一座临时军营，反正现在是农闲季节，叶春生他们将会在这座军营内进行为期一个月的训练。
头几天的队列训练中，闹出了不少笑话，很多人连左和右都分不清楚，当教官大喊“向右转”的时候，结果很多人转反了，和战友面对面，队伍变得混乱不堪。
教官用皮鞭告诉那些转错的人，给他们长长记性，包括叶春生在内，有不少人吃了皮鞭。
在训练的休息时刻，叶春生找了教官，疑惑不解的问道：“长官，我们每天拿着竹矛，一动不动的站着，要不然就是什么来回转动，这又有什么用？”
“队列训练，是基础，是军队最基本的纪律。虽然你们不是正规的军人，但是你们想要保护自己的家园，就必须知道，在战场上，只能严格的遵守命令！长官没说后退的时候擅自退却，当斩之！今天你们挨的是皮鞭，今后上了战场，出了错，那可是掉脑袋的事情。”
“这队列训练，要训练到什么时候？”叶春生又问。
“一个月，一个月之后，我们将会发给你们武器，有人是长枪兵，有人是火铳手，有人是弩手，还有人当盾牌手。你们不需要野外浪战，只要守好自己的庄寨就好了。”教官回道。
民兵的兵种，无非是长枪兵、火铳兵、弩兵、小炮手和盾牌手（不是刀牌手，除了一面用来保护战友的大盾之外，右手持一根短矛）五种，都是最廉价最容易训练的兵种，只要有两个月训练下来，借助寨墙守城完全没问题。
李国栋手中目前鸟铳和斑鸠脚铳多得比大米还多，大批缴获的鸟铳和斑鸠脚铳，还有虎蹲炮和佛郎机，这些火器李国栋自己看不上眼，正好借助这个机会，把这些火器都配备给了民兵。
也就在粤东北淮军已经占领的各县城训练民兵的时候，李国栋的淮军已经抵达了潮州府城外。
潮州守将车任重自以为潮州府城池坚固，企图凭借着城墙负隅顽抗。
淮军架起了大小火炮，对准潮州城墙发起了猛烈的炮击，呼啸的炮弹下冰雹一样不断的落在潮州城头，打得城砖崩裂，碎石横飞。臼炮发射的开花炮弹落在城头，炸开了一团团火球。
李国栋当然不会完全指望以大炮轰开坚固的城墙，在以火炮压制城头守军的同时，淮军的简易盾车载着沙袋，抵近了护城河边，把一袋袋沙袋投进护城河内。只用了一日时间，就填平了一段护城河。
接下来，淮军就以望楼车上的线膛枪手压制城头守军远程火力，然后让辅兵推着以船只改成的轒轀车抵近城墙。
这些轒轀车都是从韩江里捞上来的船只改成的，把船底倒扣在车架子上，就变成了一辆最简单的轒轀车，施工时间短，防护能力又强悍。