京营派系复杂,但那是对于中上层将领说的。大部分底层士卒出生低微,他们没有晋升的途径,更没有机会参与那些神仙般的争斗。对于他们来说,所注重的只有少之又少的那点饷银以及所能看到的微薄小利。
周显不是他们的直属上司,对他们更没有什么特殊的恩惠。在这种情况下,要想让他们为自己效力,最直接的办法就是让他们觉得跟着自己有好处。因而在率部出神枢营之时,周显给他们许下了每人多发一月饷银的承诺。而今为了拉拢身前的这些骑卒,周显更是借花献佛,直接拿出王德化的银子来赏赐给他们。
一个银元宝,不算多,但也足以顶底层士卒数月的饷银。当然,因为每个人都知道这些银元宝是谁的,所以最初的时候他们虽然欢欣鼓舞,但没有人敢于直接伸手去拿那些元宝。但每个人对银子的需求不一样,等了好半晌,当第一个人走上前去从箱内拿起一个元宝后,剩下的人便压制不住自己心中的贪念,纷纷上前。片刻之后,便只余下几个空箱子留在当地。
周显率部离开王府,直奔王德化所在的官衙,但遗憾的是仍然没有找到他。
此时,王先通已经说服其他两营士卒参与平定骚乱,京师的混乱局面有所改变。再加上一些官员搞清只是少量乱民趁机生事,而不是流贼攻陷京师后,也逐渐返回官衙。但原因却各不相同,有些是出于心中道义,有些是因为自己当值,出来仅是为了避免朝廷事后追究,还有些人则是纯属为了枪下平定骚乱的功劳。
有了这些人的参与,事情似乎在朝着好的方面发展。
但在举城大乱之时,搞清哪些人是在叛乱,哪些人是良善百姓,变的十分困难。而大部分官吏、士卒采用的办法就是一刀切,逮捕、杀死一切在大街上游荡之人。而他们判别是否为乱民的方法,就是他们身上的衣着。只要是衣着脏乱,说话不是京师口音的乞丐、流民,一概采取强硬的手段。这种方法虽然有利于京师迅速恢复平稳,但是在这其间不知道又有多少无辜百姓丧命?
周显率领百余骑卒在京师主干道上奔驰,不时便会有遇到被杀死百姓的尸体被随意丢弃在路边。两侧无数房屋燃烧、倒塌,来往士卒对这些燃烧的房屋视而不见,反而手拿武器以搜捕乱民的名义进入民宅,手拿、腰塞,拿走一切自己可见的值钱之物。周显甚至看到一群士卒从笑着从一处民宅中走出来,搬出了整套家具。
百姓在哭泣,而士卒在狂欢,官和匪的区别在此时似乎仅剩下身份的不同。
周显心中哀叹一声,知道靠自己身旁的这点兵卒什么也做不成。他加速奔驰,再次前往王德化的府邸,他相信那个管家一定知道王德化的去处。
紧勒马缰,周显胯下坐骑顿时停了下来,其他骑卒也随之停下。周显翻身下马,吩咐道:“你们先待在这里。”说着,他走向路边,在一座房屋的阴影里,两个人正矗立在那里。“事情办的怎么样了?”
孟越脸色难看道:“军门,我们二人在那里等了好久,在半个时辰前,才看到近五百兵士护着一个太监从南门口出。唐千总一箭把那人射下马来,护卫士卒将他抢回城中。属下不敢耽搁,和唐千总立即撤离,但在这其间却听见士卒高喊‘王公公’,那人应该不是高起潜。”
周显眉头紧蹙,口中喃喃道:“不是高起潜,那会是谁?在京师能直接统御士卒的太监,还真的没有几个。如果那人是高起潜所派,事情还好说。如果是崇祯帝所派,这件事情便更麻烦了。”
在旁侧一直沉默不语的唐琦突然道:“将军,如果属下所看不错,那人应该是王德化,王公公。属下在京营曾见过他几次,但当时隔的太远,又是黑夜,看的不太清晰。”
周显顿时心中了然,那个应该就是王德化。怪不得一直在京师找不到他,原来这个王八蛋不知什么时候就跑进皇城了。他转头看唐琦,后者脸色难看,似乎还没从刚才的事情中回过神来。他抱拳道:“多谢唐千总,此次恩情,周显没齿难忘。”高起潜在京师的影响力,绝非一般人能比,而唐琦参与此事所冒的风险周显十分清楚。
唐琦在此时也知道木已成舟,他在周显面前当然不会提是孟越强迫他做出的选择。他躬身拜道:“能为将军效力,是在下的荣幸。只是射中了错误的目标,令军门失望了。”
周显摆了摆手道:“无碍。我的目的是阻拦禁军出皇城,以防局势更加混乱。虽然高起潜未死,但王德化被射杀足以震慑于他,令他不敢轻易再出皇城。只要他心怀迟疑,我们就可以利用这段时间令京师恢复安稳。再说,最多半个钟,这天就会放亮。”
二人知道周显话中意思,这场骚乱之所以能搞的这么大,除了有人鼓动外,还有就是普通人趁着乱势抢劫。而无论是这次骚乱的鼓动者,还是抢劫者,他们均不敢在阳光下直接行事。只要等到天亮,大部分人就会消散,而这场骚乱也算走到了尽头。
孟越停了片刻,问道:“军门,那现在我们二人……”
周显想了想道:“你们立即去找寻叶参将,让他随意给你们安排个事情做。”说完,周显转向唐琦道:“唐千总,今夜之事牵扯太多。离开之后,无论何人问起,你都不可提及今夜之事分毫。否则,你我二人都将有无穷的麻烦。”
唐琦脸色微动,拱手道:“将军放心,属下知道该怎么说。今夜属下一直随叶参将参与平叛,从未见过将军。”
周显笑着点了点头,对唐琦的识趣十分满意。
远处飞奔来一骑,隔着老远便高声喊道:“前方可是宣武将军周显所率的士卒,神枢营参将叶童舟请周宣武立即前去左军都督府。”