堵胤锡站在船头，看着远处的星星灯光，转头向站在身旁的一个青年将领问道：“那便是江陵城吗？”
堵正明挠了挠后脑勺，“应该是吧！按时间也要到了。叔父，闯贼毕竟是贼，历来桀骜不驯，变换无常，什么事情都能做的出。一会您先待在船上，由侄儿进城。若是他们以礼相待，我再派人通知您进城。”
堵胤锡笑了笑，“既然已经来到了此地，哪有不入城的道理？这一路上我们不是已经说好了吗？”
堵正明道：“但是……”
堵胤锡摆了摆手，“我来此地是为了示之以诚。若像你所说的那样做，不但收服不了他们的心，反而会适得其反，让他们更加心疑朝廷。”
堵正明脸色难看，“但毕竟闯王李自成是死在武昌城下，而您是当时的主帅，侄儿担心城内那些贼人会对您不利。”
堵胤锡勾了勾嘴角，转头向另一侧一个身穿青色儒服，士子模样，看上去只有十七八岁的青年男子问道：“培公，你说呢！老夫这时入城会有危险吗？”
那青年乃荆门人，名叫周培公，是堵胤锡新收的书吏。只见他微微欠身，淡然说道：“督帅此去，李过必然会确保您的安全。”
堵胤锡再问道：“为何？”
周培公回道：“湖广虽有闯军十数万，但真正可称精锐能战者，不过四五万之众。此刻清军占据襄阳，吴三桂坐拥巴蜀，而大明更是拥有武昌、衡州。三方势力对闯军形成四面包围之势，任何一方从实力上都胜于闯军。再加上闯王李自成，总哨刘宗敏先后战死，闯军人心浮荡。李过地位虽高，但威信不足以完全压服其他闯将。外有强敌，内有祸患。李过需要督帅助他稳定局面，同时为湖广闯军寻一条出路。”
堵胤锡暗自点头，“但就像正明所说，李自成是在老夫的谋划下死于荒野，那些闯将难道不会因此而嫉恨老夫，欲要除之而后快吗？就像你，闯军肆虐湖广，令慈就死于兵灾之中。你身为其子，难道就没有攻灭闯军为母报仇的心思吗？”
周培公脸色顿时一暗，沉默了好半晌才缓声道：“不敢期满督帅，学生之前的确有这样的心思。但后来仔细想想，闯军十数万，学生又不知家母死于哪个奸贼手中，莫非要杀死每个闯军才算为母报仇？”
周培公顿了一下，向堵胤锡轻轻拱手，继续道：“学生以为，若真要追究，害死家母是这个乱世，而非某个闯军士卒手中。若真要报仇，终结这个乱世才是对家母最大的告慰。”
堵胤锡满意的点了点头，转向堵正明道：“正明，听到了吗？这才是正论。乱世无私仇，何况李自成是死于战阵之中，老夫和闯军没有私怨，只有公仇。李过清楚这点，要不然也不会派牛金星去和朝廷接触。”
说到这里，堵胤锡轻轻的叹了一口气，“李过明白，但朝内的那些碌碌众公却不明白。纠结于先帝之死，贼兵之分，而完全看不清当今的形势。若这十几万闯军归顺满清，接着顺江而下，此刻的朝廷真能挡得住吗？即使他们不投向满清，在湖广自立，和吴三桂、满清串通，朝廷又要在武昌陈兵多少来防备他们，每年又要耗多少钱粮来供给所驻士卒？北伐之事，何日才能真正的实施？”
堵正明心中明白，堵胤锡目前看似位高权重，但却处处受人掣肘，心情一直十分郁结。他出声安慰道：“好在圣上和史阁部支持叔父，才让那些奸贼不能得逞。”
堵胤锡笑了笑，点头道：“陛下的确乃圣明之君。为报圣恩，老夫此去必要收服闯军。正明，此次你随老夫入城，千万莫再提闯贼二字，今后也不许再提。”
堵正明脸色一红，低头道：“侄儿知错了。”他和大多数官兵一样，在心中一直示闯军为贼。有时候一时口快，便说了出去。
堵胤锡接着转头向周培公道：“培公，你代老夫去办件事。”
周培公一躬身，“请督帅吩咐。”
堵胤锡道：“你先入城去见牛金星，让他全力配合老夫完成收降事宜。”
看周培公乘小船而去，堵胤锡转头向堵正明道：“正明，此子将来必成大器，你要多多与之相交。”
堵正明勾了勾嘴角，“叔父对他的评价很高啊！”
堵胤锡点了点头，“依老夫看，将来大明能堪当重任者只有张煌言和周培公二人。”
堵正明笑了笑，“有叔父在，哪里轮得到他们？”
堵胤锡轻轻的摇了摇头道：“叔父老了，将来是你们这些年轻人的。”
这时，突然一阵江风吹来。堵胤锡感觉喉间不太舒服，忍不住咳了起来。一声接着一声，整个身子仿佛都在颤抖。
堵正明脸色一变，连忙上前扶住。
堵胤锡摆手推开他，右手捂住嘴，扶着船栏，慢慢弯了下去。整个身子缩在一起，看起来十分孱瘦。
堵正明蹲在一旁有点不知所措，只能用手不断轻捶他的后背。
过了好一会，咳声渐息，堵胤锡才逐渐缓过神来。他背靠在船栏上，闭着眼睛，不住的喘着粗气，满脸都是疲惫。
又过了一会，堵胤锡睁开眼睛，“正明，扶我起来。”
堵正明脸色担忧，点头搀着堵胤锡的胳膊，他突然“呀”的叫了一声，“叔父，这？”
堵胤锡顺着他的目光看去，衣袖上有斑斑血点。他翻开右手，却发现手心里满是鲜血，如斑斑桃花般鲜艳。
堵正明脸色大变，高声喊道：“来人啊！快来人啊！”
堵胤锡连忙摆手止住他，“别吵。”
有几个亲兵持刀上来，“督帅，什么事？”
堵胤锡摆手道：“无碍，你们都下去吧！”说话间，他把右手放在了背后。
众亲兵彼此看了看，虽然心怀疑惑，但还是向堵胤锡拱了拱手，缓缓退了下去。
看众人消失在视野间，堵胤锡道：“正明，扶我回船舱。”