两日后，保定被屠，城中百姓百不存一。之后，城中燃起了大火，房屋尽毁，全城被烧成了一片白地。
而每个随多尔衮出征的清军将士都抢了个盆满钵满，士气高涨。
多尔衮发布檄文，指责李自成撤离之时放火焚城，屠戮无辜百姓。在和从固关拥入的多铎部会和之后，多尔衮将大军尽数交给多铎统一指挥，让其继续追击闯军。而他自己则率少部清军返回京城。
在真定府的常山附近，清军击溃了殿后的党守素和陈永福部，又在顺德府邢台击败刘芳亮所率的数万闯军。
两军最后相持于沙河边上，激烈交战两日，难分胜负。
左勷首竖白旗投降清军，并在阵前叫喊劝降，引起闯军士气大落。郑家栋，牛成虎等将接连降清，使闯军防线出现了重大缺口。
清军骑兵趁势猛攻，闯军抵挡不住，大溃，党守素、陈永福、左光先、蓝应诚、田化龙等数位将官战死。
幸而在大军溃败之时，刘芳亮率数千骑兵从侧翼直冲清军大营，欲要将多铎刺落马下。虽然最后没有成功，但引发了清军军阵的短暂混乱。
李岩所率的火铳营和罗虎所率的震山营等闯军精锐也趁势反击，击退清军，斩杀数千。逼的清军后退数里，暂时稳住了局面。
夜幕降临，万籁俱寂。
李自成率亲卫营先行过河，被早就等待在河对岸的闯军接了过去。接着是万余伤兵，他们通过仅有的几座浮桥过河。
当两者都安全过河之后，闯军大部开始行动。少量士卒通过浮桥过河，其他的大部分只能通过提前探知的沙河浅处涉水过河。
河水冰凉，没过多久，双腿便完全麻木，行动十分缓慢。
虽然闯军做的隐秘，大营灯火通明，基本未动。但最终还是被清军探得动静，多铎再次引兵来攻。
一夜血战，等天色蒙蒙亮的时候，清军攻到了河边。
闯军诸军争路，浮桥踏破，不少人落入水中。河岸之上，伏尸遍野，血流成河。河水被染成了红色，浮尸漂橹，流水为之阻塞。
近十万大军旦夕之间化为乌有，辎重尽数弃在了对岸。
李自成骑马立在河边，看着对岸的惨状，久久无语。在诸将的劝说下，他才率部入林洺镇，那里有座小城可供防御。
此刻，他身边虽然还剩近二十万大军，但各个神色哀戚，毫无战意。
之前先行从京城运出的多为金银，后军携带的倒有不少粮草，但此刻尽数丢在了对岸。闯军现在坐拥金山银山，却出现了粮草危急。
主营供应充足，秩序尚好。辅营士卒则大部分饿的发慌，开始在周围抢劫村庄。李自成无法控住局面，只能装作视而不见。
阎应元驻守广平，只为接应，没料到闯军会面临这样的惨败。起初两军在沙河对峙之时，他曾通过陈名夏向李自成提出可以协助闯军过河。
但两军没有互信，李自成更担心周显军截断他们的归路，因而婉言拒绝了。并令刘体纯率部提前过河，在河南岸严防。
直到这个时候，李自成才算松口。
阎应元连忙率一营士卒北上，路上斩杀了十几个劫掠的闯军头目，并将剩余的尽数交还给闯军。
对此，引起了很多闯将的愤怒，但最后被李自成压了下去。
透过陈名夏，李自成提出想向大名府购置一些粮草。
阎应元也想把李自成这个瘟神早日送出大名府，先行送来了一万石。并许诺李自成离开大名府之时，会再提供三万石。
有了粮草，闯军军心安定了许多。
李自成让刘体纯先行率部南下，打探道路。并派人去滑县，让驻守当地的李梅接应。而他就留在林洺镇，并向全军许诺，不等到最后一个士卒撤离，他绝不离开。
此举，极大程度稳住了闯军的军心。
后来，从其他地方逃过河的汇聚向林洺镇，使闯军兵力复增。
但令李自成失望的是，李岩、刘芳亮、罗虎、李双喜等殿后的将领都没有回来，一个都没有。而且传来消息，他们都已战死。
部分清军斥候渡过沙河，在林洺镇外监视闯军。
后来多铎也率部来到，但也没有发起进攻。除了清军的损失也不小外，还因为他看到了一支数千人的大军，打着的是周显军的旗帜，卫护闯军侧翼。
多铎一时有点摸不准，不敢贸然发起进攻。
两军相持了一段时间后，传来通州有叛乱发生，多尔衮让他尽快返回。看到没有什么机会，多铎引兵北上，留兵邢台，自率大军返回京城。
敌情、将来形势都不明，多铎不敢在这里折损太多兵力。
阎应元为闯军提供了足够的粮草，让他们在撤离过程不用为此担忧。但中间依旧有不少人脱离开队伍逃跑，很难想象这是之前那支数月时间便攻陷京师的闯军。
李自成率部分精锐先行返回河南，刘宗敏率大军缓缓撤离。他们向西经由邯郸，彰德境内返回河南。
后来，李自成弃了彰德府，只在黄河北岸的怀庆和卫辉二府留下了不到两万的兵力。这样就和清军在北边完全隔离开来，而周显为了大名府的安全也不得不接管了彰德府。
阎应元也弃了林洺镇，将大军撤回了广平城。
后不久，周显拔阎应元为游击将军，允许他在治内自行招兵。并向大名府增兵五千，让他统筹指挥。
接下来的一年内，两军在漳河两岸对峙交战。
战事最急的时候，周显甚至将第二军的七成军队从定陶调向巨鹿，只在后方留下了一个空壳子。
因为协助李自成撤回河南，两军的关系良好，倒也无忧闯军再引兵向东。除了一次，两军差点发生大战。
李岩等人被阻在沙河之北，只能向东西两个方向逃撤。
刘芳亮因为手下士卒多是骑兵，向西通过潞安，经由彰德府回到了开封，而那已是三个月之后的事情了。
李岩为了掩护罗虎和李双喜撤离，被数倍之地团团围在漳河北岸。山穷水尽之时，他率数百伤兵投漳水自尽。